Игрушка для Дракона

14. Ужин с королём

Ужин к моему удивлению проходил не в нашей уютной гостиной, а в одном из обеденных залов короля. Длинный стол, вмещающий не менее сотни персон, канделябры со свечами, высокие витражные окна.

В сопровождении Агнес я вошла в двери этого зала, а потом она меня просто подтолкнула вперёд и закрыла за мной дверь. Со стороны стола ко мне шёл лорд Грейс, и по мере его приближения я видела сначала недоумение, а вслед за ним откровенную усмешку над моим внешним видом. Он не стал озвучивать свою реакцию, а лишь взял меня под локоть и повел за стол.

Во главе, как и положено, сидел король Ральф и сосредоточенно ел, уперевшись взглядом в свою тарелку. У меня создалось впечатление, что он намеренно ни на кого не смотрит, чтобы не поддерживать беседу.

Девочки скучно ковыряли вилками салат и тоже молчали.

– Ваше Величество, позвольте представить вам ещё одну гостью, кдотороя слегка опоздала. Вашему вниманию, мисс Амина.

Я остановилась, так как Грейс четко дал мне понять, что я должна делать, пока король на меня не посмотрит. Ральф нехотя поднял голову от своего яства и бросил на меня самый равнодушный из когда либо видимых мною взглядов. Я замялась, не понимая как расценивать этот взгляд, и вопросительно посмотрела на Грейса.

– Ваше Величество, - продолжал он, - мисс Амина прибыла к вам из весьма отдаленной Сваны, позвольте ей присоединиться к вашему ужину?

– Грейс, если я пошлю тебя и всех присутствующих здесь дам к чёрту, ты дашь мне спокойно жить? - голос Ральфа звучал максимально отстраненно, будто он уже знал ответ на этот выпад.

– Ваше Величество, я исполняю волю вашего почившего отца и не могу быть вами посланным туда, куда вы только что хотели отослать и приглашенных дам, - терпеливо ответил ему распорядитель.

– Хорошо, если тебя я послать не могу, то могу я выгнать их? - Ральф обвел нас жестом руки, но даже не взглянул ни на одну из нас.

– Нет, Ваше Величество, вы должны будете выбрать одну из них, чтобы быть при даме хотя бы пару месяцев в этом году, таковы правила.

– К черту правила, Грейс, неужели ты так и не понял, что мне совершенно наплевать на всех этих красоток, которых ты мне исправно доставляешь. Я хочу быть один, это трудно усвоить? - Ральф с силой грохнул кулаком по столу, отчего вся посуда разом подпрыгнула, а девушки, сидящие за столом, испуганно переглянулись.

– Ваше Величество, мы с вами уже не единожды общались на эту тему. Давайте вы не будете устраивать ненужных сцен, а спокойно познакомитесь с этими прелестными дамами, а может быть и выберете себе одну для более темного общения.

Удивлена, это вообще не то слово, которым можно было бы описать мою реакцию на этот разговор, я была просто в шоке. Мы все думали, что король выбирает из претенденток самую достойную, а оказывается у него вообще не было такой цели. Всё это организовывал Грейс, ради того, чтобы у короля была спутница на пару месяцев. Зачем?

– Ладно, - начал он придирчиво разглядывать сначала сидящих за столом, и в последнюю очередь меня. - А эта из какого цирка к нам пожаловала?

Эта фраза меня просто припечатала к полу, ноги налились тяжестью, щеки охватило огнем стыда, сердце начало глухо отстукивать неровный ритм под тугим корсетом.

– Чего молчишь? - теперь Ральф обращался именно ко мне, - не успела переодеться после выступления в шапито? Кто ты там? Метательница тарелок или повелительница кошек? - Ральф громко засмеялся над своей шуткой и тыкнул в меня пальцем. - Выбираю её первой, все остальные свободны, оставьте нас одних!

Грейс моментально вывел девушек из-за стола не смотря на то, что они ещё не закончили трапезу, и спешно выпроводил всех и себя тоже из обеденного зала.

Я осталась стоять на своём месте, не в силах даже пошевелиться. Король посмотрел на меня, и мне показалось, что его улыбка стала немного теплее.

– Есть хочешь? - спросил он.

Я несмело кивнула, хотя внутри у меня сейчас всё было так напряжено, что ни один кусок точно не полез бы в горло.

– Ну тогда присаживайся, - он указал на стул слева от себя. - Как тебя зовут, я не запомнил?

– Амина, - еле слышно проговорила я и закашлялась, потому что в горле резко пересохло.

– Держи, - Ральф протянул мне тяжёлый серебряный кубок с напитком. - Извини за этот спектакль, просто Грейс уже достал с этими ежегодными отборами, он совершенно не принимает моё мнение, самозабвенно выполняя последний наказ моего отца.

Я глотнула, по горлу прокатился терпкий и одновременно освежающий фруктовый вкус, кончик языка слегка занемел, а кровь будто стала быстрее бежать по венам.

– Вкусно? - увидев мою реакцию, уточнил король.

– Да, очень, - искренне ответила я, никогда раньше мне не доводилось пробовать таких вкуснейших напитков.

– Рад, что тебе понравилось. Ты вроде хотела есть? Что выберешь? Салат?

– А можно мне это? - я не знаю, что со мной сделал всего один глоток этого божественного напитка, но я почувствовала себя свободнее и раскованнее.

– Мясо? Ты удивляешь меня уже во второй раз, а это не просто, - он заинтересованно разглядывал меня, пока я с его позволения зацепила вилкой кусок обжаренной с двух сторон говядины и положила себе на тарелку.

– А это плохо? - второй глоток из кубка развязал мне язык, создав в голове приятную лёгкость.

– Я не сказал, что это плохо, я сказал, что это не просто.

Набравшись смелости я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Какие черные глаза, такие цепкие, пробирающие до самых костей, под его взглядом я ощутила себя совершенно незащищённой, абсолютно голой и полной дурой.

– Жуй, а то остынет, - довольный произведенным на меня эффектом, Ральф откинулся на спинку стула и продолжил меня разглядывать.

– Я не могу есть, когда вы на меня так смотрите, - честно призналась я, отложив вилку в сторону.

– Неужели? А как я на тебя смотрю? По-моему мой взгляд не выражает ничего необычного, - он усмехнулся, подался вперёд, поставил локти на стол и положил голову на сложенные в замок кисти.