Игрушка для Дракона

15. Слово лорда!

– Не пила, - боясь снова потерять равновесие я, сидя на стуле, обеими руками держалась за стол.

– Тогда не отказывай себе в удовольствии, тебе же понравилось? - Ральф наполнил бокал и протянул его мне.

– Спасибо, я больше не хочу, - испуганно замотала я головой, чем вызвала новый приступ его громкого смеха.

– Тогда ешь, - король указал пальцем на кусок говядины в моей тарелке.

– У меня пропал аппетит, - честно призналась я.

Действительно, в создавшейся ситуации, мне единственное чего хотелось, это скрыться от его насмешливого взгляда, под которым меня накрывало какое-то незнакомое беспокойство. Его глаза исследовали меня, будто искали что-то. Какую-то мелочь, нужную именно ему, и незаметную для других.

– Сколько тебе лет?

– Почти восемнадцать, - ответила я ему.

– Насколько почти? - уточнил он.

– Исполнится в следующем месяце, а что?

– Просто интересно, почему такая юная и совершенно не подготовленная пришла ко мне в гости?

На этой фразе мои глаза максимально расширились от возмущения, я уже хотела выпалить всё, что я думаю про такие "гости", но в зал без предупреждения ворвался Грейс. Он дико извинялся перед королём за то, что помешал его трапезе, но возникло дело нетярпящее отлагательств.

– Ваше Величество, генерал Бравиус ждёт вас в вашем кабинете, у него к вам какое-то срочное дело!

– Хорошо, - отложил приборы в сторону Ральф. - Грейс, проследи, чтобы девушка закончила свой ужин и проводи её. Амина, - теперь король обращался ко мне, - надеюсь мы с тобой встретимся позже и продолжим наш неоконченный разговор.

Я встала из-за стола и поклонилась уходящему Ральфу. Когда двери за королём закрылись, Грейс присел за стол напротив меня.

– Ну что же ты не ешь? Король распорядился о тебе позаботиться, похоже не зря я тебя оставил, зацепила ты его.

– Я не хочу есть, - ответила я Грейсу, опустив глаза, встречаться взглядами с этим похотливым стариком совершенно не хотелось.

– Не хочешь, как хочешь, - распорядитель налил себе в бокал виноградного и с удовольствием выпил. - Балует вас король, эх балует. Ладно, это всё мелочи, учитывая, что ты опоздала и не присутствовала на оглашении правил перед ужином, объясняю тебе лично: вы все - гостьи Ральфа, и прибыли вы сюда по собственному желанию, чтобы скрасить одиночество и внести некую живость в наполненные государственными тяготами будни правителя. Понятно?

Сейчас мои глаза снова округлились от переполняющего возмущения, я уже открыла рот, готовая высказатьэтому лорду всё, что я о нем думаю, но он меня опередил.

– Сейчас молчи и слушай, всё это делается не для сиюминутного удовольствия короля и не для угнетения вашей воли. Этот прием с гостьями придуман не просто так, а преследует важные государственные цели. Именно поэтому ты, - он тыкнул в меня пальцем и посмотрел особенно выразительно, - не будешь посвящать короля Ральфа во все перепития, которые вы прошли, пока не остались впятером.

– Вы хотели сказать - вчетвером, - поправила я его.

– Это неважно. Я вижу твоё желание рассказать королю "всё", но обязан пресечь его. Скажу больше, я не дурак, и понимаю, что оставшись наедине с Ральфом ты сможешь наболтать ему всякого лишнего, что королю совершенно ненадобно знать, а чтобы этого не произошло, я готов заключить с тобой сделку.

– Какую?

– Я выполню любую твою просьбу, если ты оставишь наш разговор и всю историю с отбором в тайне.

– Вы не сможете выполнить моё желание, вы уже не единожды говорили об этом, - сверкнула я на него взглядом полным злости и обиды.

– Ну почему же так категорично, я не последний человек в этом правящем роду, я могу многое, но только после того, как король выберет себе фаваритку.

– И вы отпустите меня домой? - не веря своим ушам переспросила я.

– Только если никто больше не узнает о том, о чем мы с тобой сейчас разговаривали. Никто! - подчеркнул он. - Ну и как сказал ранее, после того, как фаворитка будет выбрана.

– А если меня король выгонит до того как выберет себе фаворитку? Вы меня тоже отпустите?

– В этом случае поживёшь до окончательного выбора отдельно от всех, а потом я тебя самолично отвезу на твой хутор. Слово лорда!

Сердце забилось чаще от волшебного ощущения близкого освобождения. Глаза заблестели от слёз радости и я согласно закивала головой, даже не думая в тот момент о возможном обмане. В моём понимании "слово лорда" - это была клятва, скрепляющая данное мне Грейсом обещание, а клятву, как известно, нарушать нельзя.

– Ну вот и славно, - улыбнулся мужчина и встал из-за стола. - Пойдем, я провожу тебя в твою комнату.

Я тоже встала, приподняла свою тяжёлую, а теперь ещё и мокрую от разлитого на неё виноградного юбку, и направилась за Грейсом к выходу.

– Я распоряжусь, чтобы тебя завтра утром отвели выбрать новое платье, это уже сделало своё дело.

Я с благодарностью кивнула. Больше он со мной не разговаривал, лишь у дверей, которые вели в нашу мини-гостинную и комнаты, остановился и произнес загадочную фразу.

– В этом дворце везде есть уши, я за тобой слежу!

Грейс толкнул дверь и передал меня Агнес.