Игрушка для Дракона

18. Свобода

(от лица Ральфа)

Я мчал в замок сгорая от ярости. Мало того, что эти приближённые не дают королю спокойной жизни, заботясь о продолжении рода, так ещё не выполняют данные мной распоряжения.

Возле конюшни я отдал коня конюху и объяснил куда нужно съездить за девушкой, а сам пошёл в замок искать Грейса.

- Вы меня звали, Ваше Величество?

Притворный подлиза, если бы не его преданность роду, выгнал бы уже взашей. Только где найти замену, Грейс исполнял свои обязанности идеально, при его служении ни разу не возникло, ни одной проблемы или накладки, во вверенных его управлению сферах. Он прекрасно управлялся со всеми внутренними делами и создавал мне такое комфортное существование, что представить кого-то лучше его было невозможно.

Но вот с отборами он постоянно промахивался. Если в первом, когда он только придумал так развлечь его Величество после длительного траура по ушедшей жене и ребёнку, Грейс ещё не имел опыта, я прощал ему многие нестыковки. То во втором и тем более в третьем пора бы уже было понять, что мне нравится, а что нет.

Сейчас я вообще был взбешён, потому как не единожды повторял, что не хочу послушную куклу, хочу нормальную, человеческую, но без всех этих заморочек со знакомством и ухаживанием. У меня не было и нет желания смотреть на притворные ужимки придворных дам или дочек богатых папочек.

- Ты что мне опять подсунул? – наехал я на Грейса. – Она даже не умеет на лошади держаться!

- Но, насколько я помню, в ваших указаниях ничего не было про лошадей, - с невозмутимым видом ответил мне старик.

- Согласен, но эта кукла даже побоялась об этом сказать! Ты представляешь, что случилось, когда я повёз её в своём седле галопом?

- Нет, Ваше Величество, не представляю. Расскажите?

- Грейс, чёрт тебя подери. Ты что, специально надо мной издеваешься? Кто здесь король? Ты или я?

- Конечно же вы, Ваше Величество, в этом нет никаких сомнений.

Мне показалось, что Грейс ехидно улыбнулся и я со всей дури стукнул кулаком по столу. Обычно это быстро приводило всех в серьёзный настрой, не подвело и в этот раз. Грейс сразу будто внутренне собрался, в глазах зажглась привычная покорность и преданность, и он спокойным голосом произнёс:

- Приношу свои извинения, мой король, больше этого не повторится. Я готов выслушать все ваши претензии и в кратчайший срок их устранить.

- Именно так, - мне стало спокойнее, теперь я правлю бал, а они меня слушают. – Эта девушка упала в обморок, и очень хорошо, что она ехала со мной, и я успел её подхватить, не то могло бы случиться непоправимое. Смотрю, тебя это не трогает?

- А почему меня должна волновать какая-то девушка? Она сама сюда приехала, сама согласилась поехать с вами на конную прогулку, сама не предупредила о своих страхах. Выходит - она сама во всём виновата. Если вас напрягает эта особа, давайте отправим её домой, и она не доставит вам больше хлопот. Помимо этой, у нас в запасе есть ещё юные особы.

Я внимательно посмотрел на этого престарелого лорда. Высокий, поджарый, если бы не морщины на лице, никогда бы не сказал, что ему уже за пятьдесят. Его глаза сейчас выражали полную отстранённость от ситуации, но интуиция мне подсказывала, что здесь что-то не так.

- Не нужно её никуда отправлять, - продолжая наблюдать за Грейсом, я поймал мимолётное удивление, смешанное с нотками разочарования. – Более того, приказываю тебе отправить всех остальных барышень по домам, а мне оставить только эту.

Грейс даже дёрнулся от неожиданности, он забегал глазами, усиленно придумывая, что мне ответить.

- Ваше Величество, - наконец возмущённо выпалил он. – Зачем поступать так опрометчиво, а вдруг она вам быстро наскучит? Вы не дали шанса другим прелестницам, кто знает, возможно, в их кругу находится более подходящая для вас спутница.

- Нет, я сделал свой выбор. Остальных по домам. И кстати вы, лорд Грейс, больше в наши отношения с девушкой не лезете, - до кучи огорошил я распорядителя.

- Это не по правилам, - попытался он вернуть всё на круги своя.

- Правила здесь устанавливаю я! Девушек по домам, выбранную поселить ко мне на третий этаж, отборов больше не организовывать!

- Как, - глаза Грейса расширились от удивления.

- Я сделал окончательный выбор, больше не хочу ковыряться в том, что вы мне поставляете. Чтобы не было проблем, можете выбывших наградить золотом, так им будет легче пережить эту ситуацию.

- Мой король, вы хорошо подумали?

Почему мне кажется, что этот старик что-то недоговаривает? Или ему самому нравятся эти отборы? А может он с них что-то имеет, поэтому так навязывает их мне? Что-то тут нечисто.

- Выполняй, Грейс! Это приказ!

Распорядитель покорно поклонился, хотя в его глазах я точно видел злобу, смешанную с отчаянием, и вышел из моего кабинета. Всё! Дело сделано. И не слишком-то это оказалось трудным. Почему я раньше до этого не додумался. Чем терпеть ежегодные препирательства с Грейсом за обещание одуматься и продолжить род, лучше терпеть под боком случайную дурочку, и говорить всем, что видно не судьба мне иметь наследников.

Я усмехнулся сам себе и отправился на крышу замка, после такого хотелось почувствовать максимальную свободу, а это мне удавалось только в небе.