Игрушка императора-дракона

Глава 01.

Свет пробивался через морскую глубину, отражался от тонущих обломков корабля.

Я открыла глаза, чувствуя мокрый холод. Не дыши, Эва. Только не дыши.

Руки сквозь холодные воды казались маленькими, далекими. Я попробовала всплыть, и платье тут же облепило мою фигуру. Сама виновата – не продумала побег. Король мне выделил корабль, а я даже не подумала переодеться в мужское. Как сбежала прямо с бала, так и тону в нем сейчас.

Главное – не потерять кулон.

Эта мысль взбодрила меня сильнее, чем море. Я дернулась, извиваясь как дельфин, поплыла наверх. Все в порядке, Эва. Ты справишься, только не дыши…

Гулкий звук сверху – и над водой мелькнуло размытое пламя. В воду тут же тараном вонзился обитый металлом нос корабля – резко, уверенно, словно жезл в лоно. Похоже, что дракон доломал корабль до щепок.

Святотатство. За трату дерева в моем королевстве можно попасть на костер.

Платье продолжало облеплять меня, юбки сбились в тонущее облако, удерживающее ноги. Я еле увернулась от тонущего обломка, позволила ему печально отходить к морским глубинам. Нельзя паниковать. Все лучшее на свете делается от любви – тебе ли не знать, лейва…

Сейчас я больше всего любила воздух. Хочу вязь со знаком воздуха на руке. Вместо того, что там начертано.

Очертания волн манили, кричали, звали к себе, не позволяли сдаваться. Я отталкивалась, экономила силы. Ближе… В голове шумит, в висках стучит, сердце колотится, но…

Я вынырнула, впуская воздух в легкие. С ним пришли запахи смолы, парусины и смерти.

Рев дейра над головой не позволил расслабиться и отключиться. Наверное, это спасло мне жизнь. Не открывая глаз, я погрузилась снова, распласталась в водной пустоте. Ждала, пока рев прекратится. Под водой он был еще громче. Что же ты делаешь, дракон?

Вынырнула снова, поймав плавающую доску. Ухватилась за нее, и лишь затем выдохнула. И тогда меня начала бить дрожь – крупная, до клацанья зубов. Над водой было ничуть не теплее, чем в воде.

Хотя обломки корабля горели ярко.

Я огляделась, как могла. Доска в руках едва не выскользнула, и я вцепилась в нее ногтями.

Разорванный на части корабль оказался больше, чем я думала. Сейчас меня окружало несчетное множество обломков, бочек, канатов.

И мертвых тел.

Почти в панике я посмотрела наверх. Светлое, чистое небо. Равнодушное. Насылающее на меня промозглый ветер.

Зато никаких признаков дейра. Дракон улетел.

Плохо то, что я не знаю, что это был за дракон. На порт королевства напало много дейра. Я разглядела кольца клана Тотву. Боже, если это именно мой, именно тот самый напал на корабль… Я не переживу. Только не Лестир!

– Помогите! – пролепетала я, думая, что кричу. Закашлялась. Лучше не стало.

Я попробовала залезть на доску и снова ушла под воду. Вынырнула, почувствовав, как волосы зацепились за торчащий из доски гвоздь. Высвободила их, удивившись, что они остались на месте. Может, и с моей красотой еще не покончено?

Лейвы не бывают некрасивыми. Красота нам дана от природы.

Но все равно силу лейвы я в себе пока не раскрыла. Надеюсь, этого не случится.

Уж лучше бы я была селянкой. Тогда бы не случилось войны.

– Помогите! – закричала я уже увереннее.

В ответ – тишина.

Я шмыгнула носом, вытерла рукой, посмотрела на вязь на запястье. Конечно, знака воздуха там не появилось. Лишь прежняя метка истинной уродовала кожу, прожигала до кости.

Мне только кажется.

Я умудрилась развернуться в воде, как раз когда один из обломков затонул на моих глазах.

И с изумлением увидела берег.

– Земля, – выдохнула я и погребла быстрее. Это было напрасно – проклятое платье снова начало мешаться. Но скинуть его я не могла. Кто знает, что меня ждет там, на берегу, и найду ли я другую одежду?

Море начало бурлить – тонущие обломки крутились, рождали воронки, что лениво тянули меня вниз. Я не оглядывалась, лишь продолжала грести. Еще чуть-чуть – и морской кошмар останется позади, стоит только обогнуть тонущую корму…

И на нее тут же сел дракон, впившись когтями в затрещавшую лестницу.

Мое сердце обмерло. Проклятая доска прокатила меня еще немного, и я уже думала ее отпустить, но уверенный взгляд вертикальных зрачков приковал меня намертво.

Дейра был крупным. Толстая броня чешуи покрывала его целиком, не оставляя открытых мест. Массивный хвост лениво болтался в воздухе, то ли позволяя дракону балансировать, то ли призывая сесть на него и улететь. Смешная мысль – была бы, не будь страшной.

Поворот головы – и дракон оглянулся на берег, затем снова на меня, словно оценивая, смогу ли я добраться без его помощи.

Неужели все-таки это Лестир?

Никогда не видела, как превращается мой истинный. Не могу опознать.

И я слишком напугана.

Только почему меня гложет совесть из-за этого? Да, я отказала Лестиру, презрев вязь на запястье. Но посмотреть, как он обращается, я могла. Должна была.