Игрушка императора-дракона

Глава 02.

Лестир сидел на медленно тонущей корме, которая погружалась в воду, словно останки корабля не выдерживали его веса. Мой дракон в человеческом обличье внушал страх не меньший. Бесстрастное лицо, очерченные скулы, высокий лоб и легкая небритость. Несмотря на холодную воду вокруг, внутри меня разгоралось пламя, прожигая насквозь.

– Здравствуй, Эвелина, – произнес мой истинный и поправил манжету. Его вязь на запястье была копией моей собственной. Или оригиналом.

– Лестир, – пролепетала я, цепляясь за чертову доску. – Зачем? Зачем ты это сделал?

– Война, – небрежно ответил дракон.

– Это был последний корабль, – сказала я и почувствовала укол боли за флот родного королевства. Совсем неуместно почувствовала, потому что раньше меня дела королевства не интересовали.

Словно не слыша меня, Лестир плавно провел ладонью по куску обшивки корабля, на которой восседал, словно в искуснейшем из кресел.

– Дерево живое, – вымолвил он с уважением. – Я видел, как тонут галеоны с золотом. Знаешь, Эвелина, металл мертвый. Он убивает. А дерево рождается в земле и дарит жизнь. В твоем королевстве звон монет всегда ценился больше, чем дары природы. Потом вы и оказались прокляты. Мы, дейра, всего лишь довершаем начатое.

По корме прокатилось яблоко – наверное, выпало из бочки. Лестир подобрал его, бережно протер плащом. Погрузил белые зубы и откусил кусок.

Мой истинный был притягателен как дьявол. Я невольно облизнула губы, глядя, как он шевелит массивной челюстью. И почему я всегда видела Лестира снизу вверх?!

Когда нас представили на балу, он казался выше на две головы. Я хотела даже посмотреть, не надел ли он туфли на толстой подошве. Но не успела. Мое запястье обожгло болью, я выронила бокал, и мое платье забрызгало вином. Я поспешно удалилась под предлогом, что нужно переодеться. На деле я заперлась в будуаре и, пытаясь совладать с дыханием, смотрела, как на бледной коже моего запястья проявляется черный узор.

Несмываемая метка принадлежности.

Я предназначена Лестиру из клана Тотву, представителю драконов дейра из Империи Островов Клетитмар. Простой дипломатический вечер, скучный, как сотни других – превратился в кошмар. Я не могла поверить глазам. Вязь въелась не только в мое тело, но и в душу. Как это может быть?! Я совсем не знаю этого мужчину! Он из другой страны, с каких-то островов, да еще и не совсем человек! Как так можно!

И лишь когда мне удалось совладать с собой и оправить платье, я уже решила, что можно его не переодевать. Нужно встретить испытание достойно. Лишь перевязала кошмарную метку на руке, покрыла ее шелковым платком, закрепила булавкой. И вышла в зал, к остальным гостям, с чувством, что меня изнасиловали. Только так я и могла это воспринимать. Я помечена меткой мужчины, против своей воли.

И, когда я второй раз увидела Лестира, он вел себя, как ни в чем не бывало. Его собственная вязь не смутила его. Он себя вел все так же отстраненно и галантно, будто я не стала его истинной.

Дейра и лейва. Жестокая шутка судьбы…

Яблоко полетело в мою сторону, вырывая из воспоминаний. Надкушенный плод зацепился за гвоздь на доске – оказывается, часть моих волос там все же была.

– Держи, – сказал Лестир, вытирая ладони.

– Зачем? – спросила я.

– Тебе ж надо что-то есть, – пожал плечами дейра.

На мгновение я утратила дар речи.

– Остров небольшой. – Мужчина встал на самый верх обломка корабля, что почти скрылся под водой. – Там еда не растет. Тебе надо что-то есть.

Паника снова охватила меня. Я так поддалась чарам истинного, что даже забыла, где нахожусь. А течение уносит меня прочь, Лестира это, похоже, совсем не волнует, и… мне что, надо просить его о помощи?

Ни за что!

Лестир медленно оглянулся на остров, словно думал, долго ли до него плыть. Как хорошо, что он не смотрит на меня! Я схватила надкушенное яблоко и проворно спрятала его за пазуху. Как-нибудь выживу без тебя, жестокий дракон.

Поплыла к берегу, заставила себя не думать о Лестире. Уж лучше одной, чем с тем, кто потопил мой корабль. Конечно, он так нормально и не ответил на вопрос, зачем он это сделал. Или почему не довершает начатое сейчас, когда я слаба и в его власти…

– Ты куда? – послышался сзади насмешливый голос.

Я шмыгнула носом и промолчала.

– Берег далеко! – сказал Лестир. – Точно доплывешь?

– Сам не утони! – прокричала я, не оглядываясь. Огонь внутри затаился, будто берег силы. Проклятье… Как же холодно…

– Неверно! – прогремел незнакомый рев сзади, и я закричала в ужасе. Не выдержала и оглянулась.

Последний обломок корабля булькнул и ушел под воду, позволяя морю сгладить катастрофу. А над водной гладью махал крыльями дракон, пристально смотря на меня.

– Неверно, – повторил он. – Не желай мне не утонуть. Не думай о других, когда тонешь сама. Думай о себе. Спасай себя.

Дейра поднялся выше, на миг заслонив солнце могучими крыльями. И, спикировав, схватил меня когтями.

Я закричала, отпуская злосчастную доску с гвоздем – последнее, что напоминало мне о корабле и о доме. Волны проносились подо мною, пока дракон нес меня над морем к берегу, и мои волосы беспомощно развевались под взмахами его крыльев.