Игрушка императора-дракона

Глава 03.

Я кричала так, что звук собственного крика заглушал даже взмахи крыльев над головой. Чувство, что я уязвима, давило болью и обидой. Если я переживу этот полет, если снова мой дракон захочет со мной поговорить – неужели мне придется каждый раз кричать, чтобы быть им услышанной?

Там, во дворце, лейве не приходится кричать. Меня всегда слушали. И слышали. Когда лейва говорит – все вокруг жадно ловят каждый звук, сорвавшийся с ее уст. Когда лейва поет – у всех замирают сердца. Но никто не знает, что происходит, когда лейва кричит. Жизнь не одаряет нас такими испытаниями.

Волны подо мной слились в мешанину, словно меня несли вверх по течению над бурной рекой. Голова закружилась, мои руки, цеплявшиеся за сильные драконьи лапы, наконец непроизвольно расслабились. В затылок мне било горячее сердце дейра, чей жар я ощущала сквозь брюхо дракона. Я непроизвольно открыла рот и почувствовала, как хватка разжимается…

На песок я приземлилась раньше, чем поняла, что меня бросили. Чудом не разбила себе лицо. Мокрое платье тут же испачкалось, погасило удар. Я перевернулась на спину, в отчаянии глядя на солнце.

Дракон описал надо мной неторопливый круг, приземлился рядом. Обернулся в человека…

Человека? Не, Эва, это не человек.

Мой истинный может пробить любую оборону в моей душе и в теле, но чтобы сохранить себя, надо всегда помнить, что это не человек.

Вот только и лейва тоже не совсем обычная женщина.

– Не ушиблась? – учтиво спросил Лестир.

Я несколько раз вдохнула и выдохнула. Поднялась, чувствуя, как на грудь снаружи что-то давит. Вытащила яблоко, которое чудом не раздавила.

Лестир протянул мне руку. Поколебавшись, я тут же возненавидела себя. Как я смею колебаться?! Я должна сразу отвергать все жесты учтивости, о которых не просила!

Молча поднялась, внутренне радуясь, что рядом нет зеркал. Хорошо, что я не знаю, как выгляжу со стороны, в этом ужасном платье, уже не хранившем никаких следов былой роскоши.

Не буду же я переодеваться в присутствии мужчины!

– Вот, возьми это. – Лестир снял с себя плащ, встряхнул. Узкий жилет подчеркивал его мощную спину.

– Не надо, – процедила я.

И меня тут же охватила дрожь. Я отвернулась, позволяя Лестиру накинуть плащ мне на плечи. Он умудрился ни разу не коснуться меня. Я почувствовала неуместную благодарность. Интересно, если он обратится в дракона и снова в человека – у него снова появится плащ? А мой пропадет?

– Не появится, – сказал дейра. – Это мой собственный плащ. Достался от моего отца. Его шили целый год.

– Ты читаешь мои мысли? – поразилась я.

– Эва, у тебя очень выразительные черты лица, – спокойно ответил Лестир. – Нетрудно догадаться, о чем ты подумала.

Я поняла, что снова стою с открытым ртом, и прикрыла его ладонью. Обернулась.

Со зрением у дракона точно все было в порядке – тогда, на море, он был прав. На этом острове не было еды. Проклятие моего королевства распространилось и сюда. Я не увидела ни одного большого дерева. Лишь высокие кусты. Пусть они и были выше меня, их могло хватить разве что на костер. Если бы я умела его разводить. С другой стороны…

– Это мои земли, – заявила я уверенно.

– Конечно, твои, – согласился дейра. – Ведь ты тут застряла.

– Это земли Толигорда, – продолжала я. – Тут все так же, как у меня дома.

– Да, твой корабль не уплыл далеко, – согласился Лестир. – Я бы этого не позволил.

Отдавшись минуте гнева, я перехватила яблоко и начала яростно протирать его о плащ, висящий на мне, нисколько не стыдясь, что пачкаю чью-то наследственную реликвию. Откусила от плода, начала жевать. Вкусно. Неизвестно только, откуда в моем королевстве яблоки, когда уже давно нет яблонь.

– Это с моих островов, – сказал Лестир. – Нежные сорта, не правда ли?

Нет, мне точно надо что-то делать со своим лицом! Раз оно так выражает мои мысли…

– Ведете торговлю с теми, с кем потом воюете, – заметила я с напором.

– Таково решение императора моей страны, – ответил дейра. – Его многие пытаются понять, но мало кто может. Он издал много хороших законов, написал полезные свитки. Как оставаться собой в мире и в битве. Подарил учение, как осторожничать с союзниками и уважать врагов. Ты знала, Эва, что у нас даже есть свои брачные ритуалы?

– Неужели? – ядовито бросила я, доедая вкусный плод. – И какие же?

– Разные, – пожал плечами Лестир. – Например, вместе съесть яблоко.

Я окаменела, глядя на огрызок в руке. В бешенстве запустила им в дракона. Лестир умудрился поймать его за самый кончик, не испачкав пальцев. Не обращая на меня внимания, осмотрел огрызок.

– Хороший сорт, – похвалил он. – Жаль, что это не соарава, правда? Иначе ты могла бы засадить весь остров яблонями. Знала бы ты, как это прекрасно – посадить дерево…

– Чего ты хочешь?! – закричала я.

Лестир выбросил огрызок. Вздохнул, посмотрев на меня.

– Это ты сама решишь, – сказал он. – Пожалуйста, сохрани плащ. Я вернусь за ним.