Игрушка императора-дракона

Глава 18.

На берегу озера песок был не такой, как у моря. Падать на него оказалось намного больнее, чем могло бы быть. От удара тигра заныло лицо, плечо болело невыносимо, рука отказывалась слушаться, словно орнамент вязи на запястье камнем тянул ее вниз.

Дикий рев за моей спиной сковывал. Невыносимо хотелось обернуться, но было очень страшно. Всхлипывая, я побрела вперед – прочь, не разбирая дороги.

Тигр снова догнал меня сзади – и меня подбросило снова. Бальное платье, державшееся с самого кораблекрушения, наконец разорвалось на лоскуты. Обнаженная, я снова упала на мелкий песок.

Перед глазами все плыло, и я с трудом разглядела воду озера. Соарава… Надо добраться до соаравы. Если только выживу по пути.

Мне почти удалось добраться до воды, когда тигр грубо дернул меня за ногу, пронзая новой болью. Даже не знаю, что это было – клыки или когти. Я перевернулась на спину и увидела, что надо мной нависает гигантский монстр.

Тигр ощерился, широко раскрыл пасть. Надо мной наклонилась огромная морда…

Единственное, что я поняла – от тигра все так же несло свежим хворостом.

И тут на фоне неба показалась летящее крылатое чудовище. Резкий поток ветра заставил тигра закрыть пасть и прижать уши к голове. Хлопая крыльями, дракон приземлился на берег – и все кустарники в округе согнулись до земли под напором потока от его крыльев.

Дракон хлестнул тигра крылом, отбрасывая прочь. Досталось и мне – по моему лицу словно прошлась перепончатая ткань, измазываясь моей кровью. Лапа тигра с расставленными когтями словно застыла в воздухе, все еще пытаясь до меня добраться. Однако дракон увлек его в сторону, выиграв мне еще пару мгновений.

Я не хотела думать о том, что происходит. Мне нужно было озеро. И дерево на нем. Залезть в дупло, свернуться калачиком, ждать своей участи.

Но сражающиеся чудовища оказались между мной и моей соаравой. Потому я повернулась и пошла прочь, не в силах перейти на бег снова. Скрыться в кустах уже не получилось – они все еще были прижаты к земле, не оправившись от приземления дракона, и я оказывалась на виду, вся обнаженная, разбитая и одинокая.

Я перешагивала через растения, спотыкаясь, и старалась не оборачиваться. Рев дракона и яростное фырканье тигра перемежались звуками ударов и клацаньем зубов.

– Эвелина, – послышалось рычание дракона сзади. – Беги! Эва, беги!

Было проще сказать, чем сделать. Казалось, что я захромала на обе ноги. В голове поселились лишь боль и пустота, которые соревновались за первенство. Даже сквозь дикий ужас происходящего мое сознание охватили страх и горечь, что я ошиблась, посчитав озеро безопасным. Тигр мог ничего не знать про соараву. Не было у него никаких причин опасаться моего дерева. И он точно не боялся меня.

Земля снова затряслась, когда дракон, отброшенный мощным ударом, перекатился через меня, чудом не задавив, и упал, пропарывая пастью почку. Услышав свист воздуха сзади, я лишь успела пригнуться, и вовремя – белая лапа пролетела надо мной.

Я отползла к лежащему дракону, вцепилась ему в шею. Переползла через нее, чтобы оказаться по ту сторону от тигра, который словно застыл перед новой атакой.

Дракон ощутимо пострадал в схватке. Морду покрывали свежие царапины, местами даже шрамы. Его глаза оставались полузакрыты.

Тигру тоже досталось, но он, в отличие от нас, держался уверенно. Он смотрел на меня в ярости, словно решал, сумеет ли одним прыжком перескочить через лежащего дракона и напасть на меня. Он то дергался вперед, то отскакивал назад. Затем принюхался и начал обходить нас.

– Лестир, – простонала я, стараясь не обращать внимания на явно рассеченную щеку. – Вставай, Лестир!

Дракон медленно открыл глаза, из его ноздрей вырвался пар, обжигающий мою руку, которой я гладила дракона по носу.

– Сражайся! – закричала я.

Тигр бросился вперед.

Дракон тут же открыл пасть, извергнул мощную струю огня. От этого звука у меня заложила уши. Атака тигра сразу прервалась, и его охватило пламя.

Только от огня тигр не убежал, как ранее. Вместо этого он пришел в бешенство.

Горячая гибкая фигура полетела на дракона, и я запоздало отскочила. Охваченный огнем монстр сомкнул клыки на шее дракона. Испуская яростный хрип, Лестир оттолкнулся лапой от земли, разжал когти, и схватил тигра за бок, словно пытаясь содрать с него шкуру одним движением.

В массе дракон и тигр были похожи. Никто не разжимал хватки. И я не могла поверить своим глазам, когда увидела, что первым сдался дракон.

По его огромному телу пробежала дрожь, с головы до хвоста. Крылья сжались так, что, казалось, больше не смогут поднять его в воздух. Или больше не дерзнут попытаться. Однако дракон кое-как извернулся, высвободился из хватки тигра. Открыл пасть – но пламени не последовало.

Вместо этого дракон принял еще несколько ударов тяжелыми лапами. Крыло наконец расправилось, демонстрируя сквозные рваные раны.

Лестир посмотрел на меня как-то странно – и это был вид, который я никогда не могла бы представить у дракона.

Выражение вины.

Дракон слабо оторвался от земли, по очереди махая крыльями, с трудом поднялся в воздух. И улетел, сбежав с места битвы.