Игрушка императора-дракона

Глава 19.

Казалось, полученные мною раны заныли все разом, но даже они не перекрыли душевную боль. Я очень хотела потерять сознание – и не могла. Увиденное потрясло меня настолько, что я не могла бы вообразить настолько жестокой правды.

Мой истинный только что позорно бежал с поля боя, бросив меня. Я в растерянности посмотрела на дрожащее запястье. Разросшаяся вязь истинности все еще покрывала его.

Пусть у каждого наступает свой смертный час, но я не заслуживала такого унижения. Я надеялась, что когда тигр будет меня пожирать, то начнет с рук. Пусть этот бессмысленный орнамент сгинет первым, вместе с кожей. Он не достоин покрывать мое тело, равно как и тот, которого я смиренно сочла своим истинным, оказался недостоин меня.

Это все злая шутка судьбы. Я кончу свои дни здесь, в пасти зверя.

Бешенство тигра все не спадало, но он смотрел вслед улетевшему дракону. Казалось, грудь зверя стала больше, когда он преисполнился чувства победы над врагом. И все же голода он не утолил. Теперь ему должна была достаться добыча. Я.

Не в силах поднять глаза на монстра, я опустилась на колени, уперлась в землю послушной рукой. Плохой из меня приз. Если бы еще можно было рассчитывать, что тигр таким призом побрезгует…

– Эвелина!!! – раздался звонкий, уверенный голос.

Я подняла голову, чтобы увидеть, как надо мной пролетает топор – и врезается тигру прямо в переносицу.

Белый монстр зарычал, затеребил лапами по морде, срывая с себя чужеродное лезвие. Крепкая рука схватила меня, рывком поднимая от земли. Тентли оттолкнул меня прочь, заслоняя собой. В воздухе закружилась раскручиваемая им веревка, с привязанным на конце камнем. Другая рука крепко сжимала копье.

Тигр сделал рывок вперед и тут же получил острым копьем в нос.

– Ша! – рявкнул Тентли на него. Он делал ложные выпады, пригибался, отскакивал, не высказывая утомления. Веревка в его левой руке закрутилась сильнее – и камень треснул тигра в правый глаз.

Белый монстр прыгнул на плотника, который на этот раз и не думал отскакивать. Напротив, Тентли скользнул вперед и вниз, тигру под брюхо, выставляя перед собой копье, упирая его тупым концом в землю.

Тигр сам насадил себя на заостренное древко. Тут же взвыл, забарабанил лапой по земле, отполз назад. Тентли выдернул копье из его брюха, полоснул острым концом тигра по горлу.

Возможно, у Тентли что-то бы получилось, будь у копья каменный наконечник. Но я своими капризами отняла у отважного парня из Манпадора слишком много времени. Он вышел сражаться против тигра с тем, что успел сделать за те короткие часы, что мог посвятить себе.

Тигр снова метнулся вперед – на этот раз на меня.

Тентли дернул веревку на себя, расставил пальцы, поймал ладонью привязанный к веревке камень. Швырнул его тигру в пасть. Тут же перекатился ему за спину, натянул веревку, задирая голову тигра назад. Снова ткнул копьем, уже в холку, попутно запрыгивая зверю на спину.

Пробить толстую шкуру ему снова не удалось. А сам монстр все еще тлел от драконьего пламени, так что сидящий на нем Тентли, вероятно, получал сильные ожоги – но не сходил с тигра, снова и снова атакуя копьем.

Монстр рассвирепел. Он перекатился, скидывая плотника на землю. Тентли оказался рядом со мной, успев на мгновение ободряюще сжать мою руку. Я схватила его за локоть, чувствуя, как тяжело дышит мой защитник.

– Нет! – взмолилась я. – Идем к дереву! Тентли!

Мой друг не стал спорить – позволил увести себя. Не отрывая глаз от тигра, он настолько доверял мне, что послушно переступал ногами за мной, даже не повернувшись по ходу движения.

А я вела его к соараве. Слезы душили меня, я рыдала навзрыд, ничего не видя. Лишь слышала сзади боевые вопли Тентли, который, похоже, как-то отгонял тигра от меня.

Мы вышли к озеру. Вот она, ветка соаравы, наш мостик к стволу на скале.

– Сюда! – проговорила я, зная, что Тентли меня не услышит. Ступила на ветку, поскользнулась, едва не упала.

Тентли толкнул меня дальше по ветке. Послышался всплеск – и его сражение с тигром перешло в воды озера.

Я доползла на четвереньках до ствола, обняла его, и только потом обернулась.

Тигр барахтался в озере. Пламя, охватывавшее его шерсть, погасло. Я впервые пожалела, что глубина была слишком небольшой, и зверь не мог здесь утонуть. Зато Тентли плавал отлично – держась на спине, он умудрялся еще и размахивать копьем, почти не имея никакой опоры под собой.

– Тентли! – закричала я. – Давай сюда!

Я забралась внутрь дупла и уже не видела, что происходило снаружи. Наверное, я все же потеряла сознание, и пришла в себя, когда соарава задрожала от корней до верхних веток.

Тигр забирался на скалу.

– Отстань от нее! – послышался яростный возглас. Тентли уже хрипло дышал, почти обессилев. Не знаю, что он сделал, но тигр снова свалился в воду.

В мое убежище залетела веревка, и камень зацепился за край дупла. Следом на ветку заскочил плотник – окровавленный, измазанный в земле и тигриной шерсти.

Соарава снова содрогнулась, но уже сама. Дупло, внутри которого я скрючилась, на моих глазах начало затягиваться.