Игрушка императора-дракона

Глава 43.

С этой высоты озеро казалось гораздо меньше, а костры – дальше. Они выглядели лишь кругом горящих палочек.

Передавая с ветки на ветку, соарава подняла меня на самый верх. Я же в полной мере почувствовала, на какой высоте могут летать драконы, пусть даже для них это и было низковато. Мне не было страшно, хотя я потеряла почву под ногами. Я доверяла своему дереву.

Наконец, извернувшись, я перехватила ветку ногами, заодно поняв, что все еще сжимаю рук в руке. Стрелы из колчана за спиной чудом не высыпались. Не зря я сшила его настолько тугим.

Тигр лез по скале, и корни шевелились, отталкивая его. Ветки, что были потоньше, двигались быстрее, и хлестали тигра по морде. Возможно, соарава могла бы раздавить его, будь он чуть выше и тяжелее.

Ни Лестира, ни Тентли я не могла разглядеть. Соарава подняла меня до того высоко, что уже становилось трудно дышать из-за скопившегося на этой высоте дыма.

Я закашлялась, протерла глаза ладонью.

Соарава словно почувствовала, чего мне не хватает, и разжала хватку.

Я перекатилась по ветке к стволу, скользнула по нему к входу в дупло. Тигриная лапа тут же ухватилась за толстый отросток перед ним, уже порядком истоптанный мною. Блеснули острые когти, царапавшие кору – окровавленные от попавшей туда моей стрелы.

Я выпустила еще одну. С такого расстояния, да еще и с упором в виде родного дерева, стрелять было проще простого. И я пробила тигру лапу насквозь, пригвождая к ветке.

Соарава накренилась, принялась хлестать монстра. Тигра взревел от боли, дотянулся мордой, зубами выдернул стрелу. В его затылок тут же прилетел пущенный топор. Либо Тентли мастер метания, либо в этот раз тигру не повезло – но лезвие топора застряло в его башке.

Тигр опять начал фыркать, будто вынырнувший из воды кот. Он тряс мордой, прижимал уши. Его движения мне что-то напоминали. И я поняла, что он хочет сделать. За мгновение до того, как стало бы слишком поздно.

– Эва!!! – раздался снизу встревоженный крик Лестира, на миг перекрывший все звуки вокруг.

Но я уже отскочила назад, перекатываясь в дупло и распугав фиолетовых светлячков. Самое время.

Потом что из пасти тигра изверглось пламя.

Верхние ветви тут же охватил огонь, и соарава задрожала, зашелестела всеми листьями сразу. Меня охватил ужас. Все это время я понятия не имела, что белый тигр способен выдыхать пламя, так же, как дракон. Вот почему он так странно дышал.

Не знаю, почему Лестир не подумал о таком. Разве что он не знал сам.

Тигр все еще висел на дереве, обхватив ствол задними лапами, а передними царапая край дупла. Казалось, он уже не пытался до меня добраться, просто хотел закрепиться получше.

Теперь его целью была соарава.

Приготовив стрелу, я только высунулась – и новая струя пламени едва не опалила мне лицо. Я взвизгнула, отпрянула, свернулась в дупле, чувствуя невыносимый жар, хотя меня била дрожь.

Тлеть начали и листья на моей рубашке. Сейчас оттащить от меня тигра мог бы только дракон. Но я знала, что Лестир этого не сделает. Теперь он обычный человек, и даже ради такого не обернется. Прийти на помощь мог лишь более опытный в рукопашной схватке Тентли.

И Тентли пришел. Несколько пущенных с берега камней ничуть не потревожили тигра. Улучив момент, я в ярости высунулась из дупла и с близкого расстояния пустила стрелу тигру точно в пасть – как раз когда он снова дыхнул огнем.

Морда зверя тут же окрасилась красным. Собственная кровь залила его правый глаз. Его лапы судорожно дернулись – и Тентли тут же оказался рядом со мной. Он выдернул застрявший топор из тигриного затылка и начал что было силы бить зверя везде, где мог достать. По носу, ушам, лапам, ощерившейся пасти. Мощным ударом он даже отсек тигру коготь.

Соарава уже прекратила бороться со зверем. В ее верхней части слышался противный треск, не предвещавший ничего хорошего.

Вода! Моему дереву срочно нужна вода! Вот же она, внизу, в озере! Нужно всего лишь изогнуться…

– Уходим! – заорал мне Тентли, заглядывая в дупло.

Я завизжала, когда он с силой вытащил меня наружу и сбросил вниз с высоты.

Я пролетела мимо тигра, стукнулась о корни, пронеслась через фонтаны – и наконец меня приняли воды озера, смягчая падение.

Вынырнуть поначалу я не могла, да и не хотела. Из-под воды было видно пламя, бушующее наверху. Там было слишком страшно.

Но тут сильная рука схватила меня за волосы, поднимая мою голову вверх.

– Идем, – выдохнул на ухо Лестир, вытаскивая меня на берег. – Эва! Просыпайся!

Я не могла. Не хотела.

Соарава горела. Огонь охватило верхнюю половину ствола, что выше дупла. Тигр, освобожденный от ее атак и моих стрел, уселся на нижних ветках.

И методично поливал дерево огнем из пасти.

Тентли был где-то там, наверху. Я видела его фигуру, потерявшуюся в адском пламени и чадящем дыму. Видела, как сверкает лезвие топора, которым плотник отважно отгонял тигра. Видела, мощный удар лапой, которая сбросила Тентли с дерева, отшвыривая его на берег с большой высоты.