Игрушка северного мага. Невеста против воли

Глава 17

Открываю второй сундук, и мой взгляд застывает на женских вещах. Пальцы дрожат, когда закрываю сундуки и выбираюсь из кладовки.

Вдруг Блар похищает людей? Или… О боже! Если меня в жертву принесли, то в других деревнях могли сделать так же. И теперь внизу сидят несчастные девушки. Я должна точно знать, а для этого придётся открыть ту проклятую дверь!

Воображение подкидывает картины ужасных мучений в заточении, и бесконечный водоворот мыслей затягивает всё глубже.

А что, если угроза вернуть меня в деревню — это тонкая манипуляция? Стоило только Блару заикнуться об этом, я так испугалась, что даже и подумать не могла о побеге. Наоборот! Благодарила за спасение и уговаривала оставить меня. Ещё и на роль прислуги добровольно согласилась, надеясь на милость. А ведь он так неопределённо ответил «решу позже» и оставил меня на крючке, чтоб я боялась даже рыпнуться.

Какой же хитрый гад! Гнев подстёгивает решимость, и пока сомнения не сломали её, принимаюсь действовать. В ведро переливаю грязную воду из лохани — нарочно мало, чтобы был повод почаще ходить туда-сюда. На первом этаже кошусь на загадочную дверь, навострив уши, но там ни звука.

Выхожу из дома, выплëскиваю воду в глубокий сугроб, а сама гляжу, не видно ли мага. Однако только шелест ветра да скрип деревьев нарушает морозную тишину, даже метель за ночь утихла. Плотно закрываю дверь изнутри, ещё и ведро вешаю на ручку: если маг откроет, то шум предупредит меня и даст лишнюю секунду притвориться невинной овечкой.

Чтобы привлечь внимание, я с силой колочу в закрытую дверь, а после прикладываю ухо. Слышу какие-то шорохи и, кажется, стоны, и от этих неясных звуков волосы встают дыбом.

— Эй, — зову я. — Вы там?

Ну конечно, там. Где им ещё быть.

— Вы говорить можете?

Кажется, кто-то стучит или шевелится. Или опять ветер шалит? Дёргаю дверь изо всех сил, но она не поддаётся.

Так я ещё долго могу тут стоять, пока не примёрзну к полу. Мне нужен либо ключ, либо что-нибудь, чтобы взломать дверь. Где-то должен быть топор. Я бросаюсь вон, но останавливаюсь на полпути. Бестолковая паника уступает место разуму. Ну выпущу я несчастных, а что потом? Куда нам деваться в зимнем лесу? Но и оставить бедняжек нельзя.

— Эй, не отчаивайтесь! — кричу в замочную скважину. — И не бойтесь! Я найду способ вам помочь.

Холод пронизывает до костей, мне не стоит рисковать здоровьем, вернуться в тепло — единственное разумное решение. Тем более близится полдень, а маг не любит свет, значит, скоро вернётся. И в этот момент я должна не тут торчать, а заниматься делами, чтоб Блар ничего не заподозрил.

Я сама взвалила на себя роль кухарки и прислуги, поэтому принимаюсь за готовку и уборку. Лезу в ящик под столом на кухне, роюсь в сухой ромашке, положенной для отпугивания вредителей, и достаю мешочек с дроблёной пшеницей. Круто сваренная крупа с мелко порубленным луком, еда для меня непривычная, но в деревне часто её готовят, правда, в печи: хозяйка оставляет на ночь горшок, а утром каша готова.

Быстро режу лук, кидаю тонкие ломтики и масло на дно котелка, висящего над огнём. Когда по кухне начинает распространяться густой аромат жареного лука, добавляю воду, крупу и немного соли. В другом мешочке обнаруживаю сушёные грибы, заливаю их кипятком, к вечеру и из них можно что-нибудь приготовить. Пока суечусь на кухне, немного успокаиваюсь. Под бульканье котелка с кашей и думается легче.

Я разглядываю травы, развешанные по кухне, щупаю и нюхаю, но понятия не имею что есть что. Узнаю только крапиву, и то потому, что она меня ужалила. Вот бы Блару снотворное подсыпать в еду, тогда и проблем нет. Но увы, в травах не разбираюсь. Зато нахожу большую чугунную сковороду. Еле поднимаю её двумя руками. Интересно, что сильнее: сковорода или магия? Надо будет запомнить, где это «оружие» прячется, мало ли для чего пригодится.

От сильного пламени очага становится жарко, а кухня пропитывается ароматами лука и грибов. Надеваю высохшую тунику, отправляюсь в большую комнату немного передохнуть от дымной кухни и протереть окна. На самом деле просто хочу знать, открываются ли они и далеко ли до земли. Открываются и легко! И прыгать не так уж высоко, тем более в сугроб.

Клетка у камина, хоть и пустая, снова меня пугает. Первое впечатление всё-таки было верным. «Что Блар с ними делает? — задумываюсь я, глядя на клетку. — А вдруг опыты? Все эти склянки, книги. Похож на сумасшедшего алхимика. Я же тоже на опыты. Он сам сказал, что его интересует только эксперимент и моя болезнь».

Я хватаю первую попавшуюся книгу с полки, сажусь в кресло и заставляю себя изучать её. Это трудно, сперва вижу только непонятные знаки, похожие на завитушки, но они плывут перед глазами и превращаются в знакомые буквы. От этих «плаваний» кружится голова и подташнивает. Но постепенно процесс налаживается, и момент перестройки занимает считаные мгновения. Это магия здешнего мира? Или магия портала?

Я листаю книги одну за другой, но все они про древние времена, пока — удача! — мне не попадаются справочники о растениях. Напрягая глаза, ищу что-нибудь про снотворные травы. Вдруг слышу, как хлопает входная дверь на втором этаже, заставляя меня напрячься. В коридоре раздаются тяжёлые шаги. И они приближаются! Блар вот-вот окажется здесь.

Быстро возвращаю книгу на место, прикрываю ставни, чтоб не раздражать мага. Хватаю в руки тряпку, прилежно протираю стол, изображая, как я ужасно занята. Однако, когда маг появляется, тряпка выпадает у меня из рук.