Игрушка северного мага. Невеста против воли

Глава 19

Я стою перед деревянной дверью того, что здесь называют баней, хотя в деревне в таких и моются, и стирают, а иногда даже готовят и путников размещают.

С собой я захватила кувшин с медовой водой. Очень глупый предлог, но других идей у меня нет. А кувшин хоть как-то объяснит, что я здесь забыла, если вдруг Блар заметит моё появление. Скажу, вот, водички принесла. Как будто в бане воды мало. Но я уверена, Блар решит, что я взяла на вооружение идею соблазнить его. Хотя куда он мне нужен-то? Домой! Я хочу домой, и только!

Медленно, по миллиметру, открываю дверь, к счастью, нескрипучую. Из щели вырывается клубами тёплый влажный пар. Внутри темновато, но света из маленького занавешенного оконца достаточно, чтоб осмотреться.

Узкий предбанник упирается в ещё одну дверь, и за ней слышится плеск воды. На длинной лавке у стены лежит разложенная одежда, а сверху ключ. Вот это повезло! Хватаю его, а вместе с ним и нож, тот самый, что Блар носит за голенищем сапога. Таким можно защищаться в отличие от малютки, что лежит в доме. Мне всё чаще кажется, что Блар намеренно убрал все ножи с кухни, оставив самый безобидный.

Я выбираюсь, прижимаю поплотнее дверь, тихо, чтоб ни звука, и спешу обратно к дому. Приходится идти по следам Блара. Мне неудобно, шаги у него широченные, но улики оставлять нельзя. А что может быть нагляднее, чем отпечатки моих ног в снегу.

Перед таинственной дверью моя решимость заметно тает, а волнение лишь нарастает. Пламя свечи, которую я заранее подготовила, дрожит в такт нервному дыханию.

Если там ничего нет, а меня разыгрывало воображение, то я ещё успею вернуть ключ, умчаться на кухню и сделать вид, что я там и сидела.

Если же там пленники… всë обернëтся кошмаром. Но нас тогда будет несколько, мы справимся. Блара, вон, рысь поцарапала, а ведь они же некрупные. И он устал, сам сказал, а магия… из магии я видела только фиолетовый огонёк, снежинки и холод. Не так уж и страшно.

Сомневаться больше нельзя. Время неумолимо утекает, и скоро Блар обнаружит пропажу. Сердце гулко колотится, когда я вставляю ключ в замочную скважину. Он поворачивается с таким скрежетом, что я невольно морщусь. Кажется, весь лес слышит. Ключ упирается, дальше не идёт, и страх так накатывает на меня, что поджилки трясутся.

Дверь распахивается, большое пустое помещение предстаёт перед моими глазами. Я проскальзываю в холодный мрак, закрываю дверь изнутри. Тëмные деревянные балки поддерживают второй этаж. По левую руку сплошная стена, но никаких клеток не вижу. Может, они дальше?

Светящиеся фиолетовые символы тянутся по потолку, и всё вокруг погружено в тусклое неверное сияние. И от его призрачного блеска мне ещё страшнее.

— Эй, — шепчу я, — здесь есть кто живой?

Я приподнимаю свечу выше, пытаясь разглядеть, что же там дальше. Пламя выхватывает только маленький круг, и в его бледном свете пол, стены мерцают от инея.

Жёлтый огонь, мешаясь с фиолетовым сиянием, становится мрачного коричневого цвета, и это совсем не внушает мне спокойствия, но я двигаюсь вперёд. Под ногами хрустит иней. Мороз ледяными пальцами пробирается под одежду. Здесь намного холоднее, чем во дворе, настоящая стужа.

— Где вы?

В дальнем углу что-то есть, кажется, там ещё одна дверь. В темноте свет пурпурных узоров пульсирует на её поверхности, словно узловатые вены. Окоченевшими руками я покрепче сжимаю нож и свечу, медленно продвигаюсь, то оглядываясь через плечо, то всматриваясь во тьму впереди. Огонёк свечи плывёт во мраке, и я вместе с ним. Внезапно из темноты на меня пялится огромная оскаленная морда. Я в ужасе отшатываюсь, не глядя махаю ножом. Но на меня никто не нападает. Задыхаясь от паники, подношу свечу ближе и снова натыкаюсь на страшную морду. Она неподвижна, её глаза неживые. Животное мёртвое, и я выдыхаю. Света мало, я даже не могу разобрать кто это. Туша лежит грудой белого меха. На лапах когти размером с кинжал, а хребет покрыт длинными острыми шипами. Что это за существо?

Осторожно обхожу страшного зверя, вожу свечой по сторонам и закусываю губу, чтоб не закричать. Здесь лежат на полу и висят на длинных крюках тела животных. Большие и маленькие, но все мёртвые. Разинутые пасти, костлявые лапы, высунутые языки.

Холод обжигает лёгкие, когда я хватаю ртом воздух. В деревне правы, это не выдумки, маг действительно собирает мертвечину.

— Мё… мёртвые. Ну.. ну и пусть, — стучу я зубами. — Он-ни уже не кусаются.

Я бочком продвигаюсь к мерцающей двери, стараясь не смотреть по сторонам и уговаривая себя не бояться. Чем ближе подхожу, тем отчётливее слышу тихий шум впереди.

— Там точно есть кто-то, — шепчу я себе, только бы тишина перестала давить на меня. — И эту загадку придëтся разгадать.

— Ты думаешь, что можешь просто так нарушить мой запрет? — вдруг звучит за спиной приглушённый голос.