Игрушка в Королевской Академии

Пролог 2

Дунк достал из сумки переливающийся цветами радуги кусочек вуали. Однако, когда он развернул её, оказалось, что это длинный плащ с капюшоном. Парень помог мне его надеть. На теле ткань почти не чувствовалась, она не сковывала движений и будто не имела веса.

– Всё никак не мог найти повод подарить тебе его. Мы носим такие, чтобы не повредить парадную одежду и быть более незаметными.

Он накинул на себя похожий плащ. Его ткань, как кожа хамелеона, начала приобретать оттенки окружения. Да, вблизи скрыться от окружающих не выйдет, но как камуфляж в лесу плащ был хорош.

Принц взял меня за руку, и мы пошли в чащу леса. Хоть он и старался придерживать ветки, всё равно они били меня по ладоням. Но благодаря плащу боль была совсем незначительной, а ведь многие деревья в этом лесу имели шипы на ветках. Когда я дотронулась до ткани, вместо ощущения тонкой вуали я почувствовала жёсткий толстый холщ.

– Это магический плащ? – я решила разбавить шум шагов и треск веток незначительным разговором.

– Да, Хальфдан изготовил его специально для тебя, – щурясь, ответил парень. – Понимаю, тебе скучно идти в тишине, но мы почти добрались.

И правда: сквозь кусты что-то виднелось. Спустя пару минут стало понятно, что это старая хижина. Яма, окружённая камнями, и, видимо, использовавшаяся для разведения костра, поросла травой. Всё выглядело заброшенным. Видно, что здесь давно никого не было.

Дунк отпёр дверь хижины и пригласил меня войти. Внутри пахло каким-то давно забытым запахом.

– Я с Коннором провёл здесь почти всё детство. Жаль, что его сейчас нет с нами. В этих вещах столько воспоминаний, Лета, знала бы ты…

Коннор. Блестящий разведчик, одарённый оборотень. Когда узнал, что эльфы замышляют нечто неладное, он ушёл со службы, обернулся гоблином и проник в замок Гул Эрра. Только эльф Элтин понял, кто он такой, и в магической схватке парень потерял память, став глупеньким, но добрым Ортом.

Орт умер, спасая меня. Я наложила лечебное заклятие, но было не ясно, подействовало ли оно на гоблина.

Но вот парень выжил, освободившись в результате моих манипуляций от чар эльфа.

Коннор был совсем не похож на знакомого гоблина. Наглый, чрезвычайно самонадеянный и очень красивый… Он решил увезти меня в Эсгилату, посчитав, что спасение подруг – дело не первой важности. Я с ним была не согласна, и парень наложил на меня заклятие, чтобы я не сбежала от него. В гоблинском лесу мы столкнулись с некромантом, от которого мы чудом спаслись. Старшему принцу пришлось превратиться в дракона, чтобы мы смогли скорее покинуть проклятый лес.

Пока я размышляла о прошлом, глядя на интерьер комнаты, запахло едой. Я вышла на улицу. Дункан развёл огонь в яме и подготовил толстые ветки, на которые подвесил котелок. Его содержимое закипало, и принц, помешивая его, сидел на большом камне.

– Ого, ты всё уже подготовил!

– Не хотел тебя отвлекать. Да и я задумался, может, ты разочарована и ожидала чего-то другого. Тем более, тебе опять невольно приходится вспоминать ужасы жизни с королём гоблинов...

Я присела рядом с ним.

– Не настолько это ужасные воспоминания. И мне здесь нравится… – сказала я, оглядываясь по сторонам.

Парень, будто не слышав моих слов, посмотрел мне в глаза пустым взглядом и продолжил:

– Но я не могу так дальше. Да, Коннор был не очень хорошим старшим братом, отец часто был им недоволен. Помнишь, как он летел с тобой в обличии дракона над гоблинскими лесами? Из-за таких его поступков мы на грани войны с Аданией!

На последней фразе он усмехнулся. Я положила ему руку на плечо.

– Виолета, я пошёл тогда на военное преступление, сбив тех гоблинских всадников.

Никогда не забуду тех зелёных существ, летящих сквозь чёрные облака на огромных летучих мышах. И золотого дракона, выпускавшего в них языки пламени.

– Но у тебя не было выбора, – ответила я. – Нас бы обнаружили.

– А десятки убитых на выжженной поляне, драконы в небе, таинственная пропажа невесты Гул Эрра – совсем не следы вмешательства другого государства?

– Это так, но ты сам мне говорил, что гоблинам запретили похищать людей. А меня Эрр не только похитил, но и желал женить на себе.

Дункан вздохнул.

– Поэтому я с Хальфданом и старался действовать скорее. Если бы ты согласилась… Например, Адан шантажировал бы тебя тем, что убьёт твоих подруг. То мы бы не смогли тебе ничем помочь. Ты согласилась бы, стала королевой гоблинов. У нас очень ценят брак, и рушить семью, тем более ставя на кон мирный договор, даже Коннор бы не стал.

От этих слов внутри похолодело. Принц, видя мою растерянность, обнял меня и успокоил:

– Ты спаслась, всё хорошо. Лучше вспомни, как мы учили тебя быть оборотнем.

– О, как такое забыть! Особенно этот обряд, когда приходилось голышом прыгать и превращать части тела в кошачьи!

– Мы правда не смотрели. Я своё слово сдержал, – Дунк слегка покраснел от этих мыслей. – В общем, я хотел сказать, что в этом приключении почти никто не пострадал.

– Кроме Коннора… – Почти шёпотом сказала я. К горлу подступил ком.

С помощью Тесс мои подруги из замка связались со мной. Оказалось, что я должна отдать свою девственность кому-то до следующей ночи, иначе я, своим магическим потенциалом, уничтожу себя и окружающих меня людей. Эрр перехватил связь и заявил, что сохранит жизнь моим подругам, если я проведу с ним эту ночь и затем поучаствую в ритуале, чтобы моя магическая сила перешла ему.

Ради подруг я была согласна на всё. Я покинула принцев, в облике рыси быстро добралась до замка. Но ту ночь провёл со мной не гоблин. Когда свечи зажгли, оказалось, что это был Коннор…

– Я скучаю по брату. Хоть он иногда потешался надо мной, ведь я не такой талантливый, да и ещё младше… Но он многому меня научил, подарил столько впечатлений. Почти всё детство мы провели вдвоём.

– Погоди, у тебя же есть отец, мать, да другие братья в конце концов! – от слуг я знала, что в королевской семье было пятеро детей.