Игры Архитекторов

Глава 1: ТИХИЙ ПЕРЕВОРОТ

Штаб-квартира «Узоров» располагалась там, где её никто не стал бы искать, — в старом противоатомном бункере под Женевой, построенном ещё в разгар холодной войны и законсервированном швейцарским правительством. Снаружи был обычный альпийский луг с коровами и редкими туристами. Внутри — три этажа технологий, которые десять лет назад показались бы фантастикой, а теперь стали единственным щитом человечества.

Ликия спускалась по винтовой лестнице в главный зал заседаний, и каждый шаг отдавался гулом в металлических перекрытиях. Три месяца она провела в этом мире. Три месяца училась быть человеком среди людей, скрывая свою природу и одновременно используя её для их же защиты. Три месяца без вестей из Бельна.

За исключением тех обрывочных, болезненных сигналов, которые пробивались сквозь искажённое Эхо. Они становились всё слабее. И это пугало сильнее, чем любые угрозы «Узоров».

Зал заседаний представлял собой полусферу диаметром двадцать метров, стены которой были сплошным экраном. Сейчас на нём проецировалась карта мира с россыпью красных, жёлтых и зелёных точек. Аномальные зоны. Артефакты «Хозяев». Места активности «Садовников». И десятки других меток, смысл которых знали только аналитики «Узоров».

За длинным овальным столом сидели десять человек. Совет Десяти — высший руководящий орган организации, собравший под своей эгидой учёных, военных, политиков и философов. Каждый из них пожертвовал прежней жизнью, чтобы войти в этот бункер. Каждый нёс на себе груз тайн, которые нельзя было доверить никому другому.

Сергей — её Сергей, тот, кто вытащил её с того света и дал имя, — сидел во главе стола. За прошедшие месяцы он постарел на десять лет. Лицо осунулось, под глазами залегли синие тени, в чёрных волосах прибавилось седины. Он нёс на себе основную тяжесть управления организацией, которая росла как на дрожжах и грозила лопнуть от внутренних противоречий.

Ликия заняла своё место — не за столом, а чуть поодаль, у стены. Она не была членом Совета. Она была их секретным оружием, их живым доказательством, что «Хозяева» — не миф. И одновременно их главной проблемой. Как объяснить миру, что единственный способ спасти человечество — это довериться существу, созданному врагом?

— Итак, ситуация на сегодня, — начал Сергей, его голос звучал устало, но твёрдо. — Наши отделения действуют в сорока трёх странах. Мы контролируем, насколько это возможно, семьдесят два объекта с аномальным излучением. Шестнадцать правительств негласно сотрудничают с нами, двадцать — считают нас террористической организацией, остальные либо не знают, либо делают вид, что не знают. Бюджет… — он сделал паузу, — балансируем на грани.

— Балансируем? — перебила Марта, глава финансового отдела. Она была полной противоположностью Сергею — рыжая, резкая, с вечно взъерошенными волосами и пальцами, которые никогда не останавливались. Сейчас они барабанили по клавиатуре планшента, выбивая дробь, от которой у Ликии начинали звенеть зубы. — Мы летим в пропасть, Сергей. Содержание лабораторий, оплата агентов, взятки чиновникам, компенсации семьям погибших… Деньги «благотворителей» заканчиваются. Нам нужен стабильный источник финансирования. Или нам придётся продавать технологии, которые мы обратно сконструировали. А это, — она подняла палец, — опасно.

— Продавать? — возмутился профессор Ландау, пожилой физик с копной седых волос и глазами, горящими фанатичным огнём. — Это безумие! Эти технологии — наша единственная страховка! Вы представляете, что случится, если они попадут не в те руки? Мы сами создадим нового монстра! Хуже «Хозяев»!

— А если мы не найдём денег, эти технологии вообще некому будет использовать! — парировала Марта. — Мы закроем лаборатории, распустим агентов, и все наши наработки достанутся тем, кто придёт нас грабить!

— Тише, — вмешался генерал Корф, отставной военный с лицом, изрезанным шрамами, и руками, которые даже в покое сжимались в кулаки. — Перепалками делу не поможешь. Нужно искать другие источники. Я предлагаю обратиться к нашим контактам в ОАЭ. У них есть деньги и интерес к стабильности.

— Обращались, — отрезала Марта. — Они хотят гарантий. Хотят увидеть «чудо». Им нужен живой инопланетянин, а не отчёты.

Все взгляды невольно скользнули в сторону Ликии. Она оставалась неподвижной, но внутри неё всё сжалось. Она знала этот взгляд. Он означал: «А не пора ли использовать тебя как экспонат?»

Сергей перехватил эти взгляды и жёстко осадил:

— Ликия не будет участвовать в шоу. Это не обсуждается.

— Но она могла бы… — начал кто-то из дальнего конца стола.

— Я сказал: не обсуждается.

Голос Сергея приобрёл ту самую стальную ноту, которая когда-то заставила Ликию поверить ему. Она была благодарна, но понимала, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно Совет потребует от неё большего.

Завязался жаркий спор. Марта наседала на Ландау, Корф пытался их примирить, остальные вставляли реплики, которые только подливали масла в огонь. Ликия молча наблюдала. Её усиленное восприятие, доставшееся от «Хозяев», работало на полную мощность. Она улавливала не только слова, но и микровыражения, учащённое сердцебиение, запах пота, едва заметные подёргивания мышц. Стресс, страх, амбиции, скрытая вражда — всё это витало в воздухе, смешиваясь с запахом кофе и озона от работающей аппаратуры.

«Узоры» росли слишком быстро. Из кучки энтузиастов, собравшихся вокруг тайны, они превратились в глобальную организацию со всеми проблемами бюрократии и борьбы за влияние. Ликия видела, как трещины расходятся по их единству. Как личные интересы начинают перевешивать общее дело. И это пугало её больше, чем любой артефакт «Хозяев».

Дверь в зал тихо открылась.

Звук был таким незначительным, что обычный человек его бы не заметил. Но Ликия услышала. И повернула голову.

Вошедший был высок, под два метра, с идеальной осанкой, которую не могли испортить даже годы сидячей работы. На нём был безупречный серый костюм, сшитый явно на заказ у лучшего портного Европы. Ткань переливалась на свету, но не кричала о дороговизне — она просто была дорогой. Лицо вошедшего казалось симпатичным, но абсолютно не запоминающимся. Правильные черты, гладкая кожа, спокойные серые глаза. Такое лицо можно забыть через секунду после того, как отведешь взгляд. Словно его специально сконструировали, чтобы он растворялся в толпе.