Игры богов

6 глава

Лесная опушка, словно гигантская пасть, дышала сыростью, проглотившей остатки ночи. Туман, вызванный Мидасом, стелился меж стволов, как призрачное покрывало, скрывая следы беглецов. Лукас, привалившись спиной к холодной земле пригорка, вслушивался в тишину. Каждый шорох отдавался в висках ударами молота. От усталости дрожали ноги, а грудь и горло пылали жаром c привкусом крови. Гектор лежал рядом, его бледное лицо покрывала липкая испарина. Из-под самодельной повязки сочилась кровь.

- Очнись, - Лукас тряхнул брата за плечо, - я без тебя не справлюсь.

Гектор застонал, веки дрогнули. Взгляд, мутный от боли и слабости, медленно сосредоточился на Лукасе.

- Ты… всё ещё тут? - прохрипел он, пытаясь усмехнуться, но гримаса превратилась в стон.

- Не разговаривай. Экономь силы.

Лукас прислушался к дальним голосам. Шегерские солдаты рыскали в тумане, их крики разрывали тишину, как когти хищника. Вдалеке сквозь чащу донесся лай.

Собаки! Сердце Лукаса сжалось. Он знал, что ищейки вынюхают их издали. Гектор, словно прочитав мысли, слабо дёрнул рукой. Его дыхание стало надрывным.

- Брось меня… уходи. Я не могу… мне кажется… у меня переломы.

- Не начинай, - Лукас стиснул зубы, - я не собираюсь тебя сегодня хоронить.

Внезапно Гектор схватил его за запястье. Пальцы, холодные и дрожащие, впились в кожу.

- Тогда слушай… - его голос сорвался на шёпот, - двигайся на восток… через мерцающие болота. Шегер там не ходит...

Лукас замер. Восток? Болота? Это был маршрут безумцев. Но в глазах брата не было привычной насмешки.

- Через топи? Я хочу уйти от погони, а не утонуть на дне болота. Есть другой путь? - спросил он, но внутри уже знал ответ.

Гектор усмехнулся, кровавая пена выступила на разбитых губах:

- Там можно пройти. Мы ходили… с Авгером.

Что Гек и тем более Авгер, могли забыть на болотах? Неужели Гек исследовал топи для… Лукас слышал, что в мерцающих болотах водятся грибы - настоящий яд для разума. Толпы авантюристов стремились в шегерские земли, ради легкого заработка. Многие тонули еще в дороге к грибным островкам. Гек с Авгером были одними из них? Боги, чего он еще не знает?

Лес ахнул от лая. Собаки, чуя добычу, рвались с поводков. Лукас вскочил, подхватив брата под мышки.

- Они совсем рядом! - рывком поднял его, ощущая, как тело Гектора обмякло, словно мешок с костями.

Ему здорово досталось. Упасть раненному на скорости с такой высоты… Как он еще может оставаться в сознании?

Мерзавка! Он ее обязательно найдет и заставит заплатить!

Они поковыляли вглубь чащи, продираясь сквозь колючие ветви. Гектор двигался еле-еле, хромая и издавая непроизвольные стоны при каждом движении. Туман цеплялся за одежду, замедляя каждый шаг. Где-то позади завыли псы. Близко, слишком близко. Их скоро найдут.

- Сюда! - Лукас указал на узкую расщелину в земле меж корней деревьев, - остролистник... он перебьет наш запах.

Остролистник обладал едким, кислым запахом. Разбавленным соком из листьев обычно прижигали раны или язвы. Только добыть сок было делом нелегким - острые как бритва мелкие листочки резали плоть, а изливающаяся свежая кислота могла разъесть раны до костей. Животные обходили деревья стороной, а люди приближались к ним с крайней осторожностью.

Лукас стащил с себя дублет и накинул на голову и плечи Гека. Если кислота попадет ему в раны, он может не дожить до утра.

Он осторожно отодвигал ветви остролистника, пропуская брата вперед. Листья резали его руки, оставляя тонкие кровоточащие полосы. Он стиснул зубы, сдерживая крик, когда едким жжением начало разъедать порезы, вызывая дикую боль, которая растекалась по коже, словно кипящее масло.

Они втиснулись в сырую нишу, прижавшись друг к другу. Лай слился с рёвом крови в ушах Лукаса. Он чувствовал, как дрожит Гектор, как его дыхание прерывается, словно нить, готовая лопнуть.

- Слышишь? - прошептал Гектор внезапно, - кажется… они потеряли след.

Лукас прислушался, проглатывая стон боли. Псы метались в тумане, их вой стал беспорядочным и растерянным.

- Ты… спасибо, - выдавил Гектор, - за то, что не бросил.

Лукас вздрогнул. Эти слова звучали чуждо, словно их произнёс другой человек. Он обернулся. Встретив взгляд брата, впервые за годы в нём не было ни издёвки, ни злобы. Лишь усталое понимание.

- Ты думал я могу? Могу тебя бросить?

- Точно… ты же хотел… доставить меня…

- Мы пока не вернёмся в Гримф, - перебил его Лукас, - Шегер перекрыл все пути. Нам остается двигаться только вперед. За ними.

Лукас сгрёб землю в кулак и принялся втирать ее в порезы, избавляясь от жжения. Ярость клокотала в груди. Айрин… вероломная, подлая, жестокая. Как все найды.

Имя обожгло мозг, как раскалённое железо. Он представил её хищную ухмылку, черные глаза с изумрудными искрами, полные презрения. Как она толкнула Гектора под копыта, словно мусор. Зачем он ей доверился? Глупец.

- Надо найти беглецов, - прошипел Лукас, - я заставлю ее ответить.

Гектор слабо хмыкнул.

- Я пытался и… смотри чем обернулось. Нам нужно отдохнуть… зализать раны… но сперва - пересечь болота.

- Ты сможешь идти?

- Не уверен…

- Тогда просто немного мне помоги.

Гек попытался встать, но ноги подкосились. Лукас подхватил его, чувствуя, как брат цепляется за плечо, будто ребёнок за последнюю опору.

Лукас шагнул вперёд, через острую листву, волоча брата за собой. Впервые за долгие годы они шли в одном направлении не как враги, а как союзники, связанные общей целью. И сама мысль заставляла забыть о боли и усталости.

А там впереди, в рассветной дымке, ждали болота - вонючие, коварные, но свободные от шегерских клинков.

***

Лес сомкнулся вокруг них, словно гигантская ловушка, сплетённая из шипов и теней. Ветви костлявым пальцам цеплялись за одежду, царапая кожу до крови. Айрин резко дернула поводья, избегая остролистник, густо растущий в этих лесах. Лошадь вздыбилась. Впереди зиял глубокий овраг, дна которого не разглядеть. Его крутой склон покрывался ковром гнилой листвы, камнями и молодой порослью остролистника.