Игры Демиургов. Тайник бога

Глава четвёртая.

Пляшущие на стенах отблески пламени будили внутри ассоциации с пещерой древних людей, а горящая пара глаз, пристально смотрящая на меня, только сильнее давила на древние инстинкты. Я молча стоял перед клеткой Раддала, собираясь с мыслями. Альбинос же внимательно рассматривал меня и, кажется, даже принюхивался. Довольно взрыкнув, тигр произнёс:

- Летняя трава, сила бога, вино, вонь нактидских железок, дух малеора, зараза из глубин Междумирья, разложение, смерть, огонь… Твой путь не был простым, но, тем не менее, ты здесь, Талил! И я думаю, ты понимаешь, чего от тебя хочу я. Но скажи, чего хочешь ты? Зачем ты здесь?

Несмотря на то, что я неоднократно прокручивал в голове предстоящую беседу, и мысленно отвечал на этот вопрос трижды, все три раза ответ был новым. Знания Раддала, помощь дому, поиск новой цели в жизни. Но прозвучавший сейчас вопрос мгновенно вытряхнул из памяти все заготовленные ответы. Было в них что-то… ненастоящее. Коротко задумавшись, я ответил:

- Я хочу отомстить.

Огромные золотые глаза пристально всмотрелись в мои. После паузы мягкий голос Раддала вновь прокатился по узилищу.

- Что ж, ты считаешь, что я могу быть тебе полезен. Цена моей помощи – свобода. И оплатить её я могу только своими знаниями.

- Поэтому, прежде чем мы начнём сотрудничать, я хочу, чтобы ты показал кто ты такой, Раддал.

- Хмм, ты не боишься… Я знаю такой тип людей. Ты разбудил спящего внутри зверя, и теперь хочешь насытить его. Вопрос только в том, кто из вас победит в итоге. Хорошо, Талил, ты увидишь кто я. Но взамен я хочу видеть всё, что видел ты. Каждую нашу встречу. Так я смогу узнать намного больше, чем из твоих рассказов.

- Я не знаю, про какого зверя ты говоришь, но на твоё условие согласен.

Раддал фыркнул, будто усмехнувшись, и поднявшись, обошел свою клетку по кругу.

- Расслабься, и просто наблюдай. Не пытайся вмешиваться, представь, что смотришь на картину.

- Надеюсь, я не упаду? – я невольно улыбнулся.

- А вот это уже зависит только от тебя, - осклабился Раддал. – Если запаникуешь и попытаешься вырваться, всё закончится. Готов?

Мысленно встряхнувшись, я твёрдо посмотрел в глаза альбиноса.

- Понял. Да, готов.

* * *

Закованный в доспехи русоволосый гигант зло смотрел на столб дыма, еле заметный на горизонте. Шкура белого зверя, заменяющая воину плащ, трепетала на ветру, хлеща полами по ногам и древку его позолоченной боевой косы. Стоя на стене Сикарского Перехода он уже мог различить медленно плывущий над трактом белый храм проклятых собирателей костей, и тянущееся войско людей, костяных конструктов и творений их безумного бога. Эти твари только что сожгли небольшой городок Тихотравье, и можно не сомневаться, что отказавшаяся уйти оттуда жрица Шелеста – добрая старушка Лифара, её телохранитель – валлир Сорвад и ещё десяток стражников уже погибли. Воин покачал головой. Упрямство стариков порой выводило его из себя. Но сейчас нужно закончить последние приготовления к предстоящей обороне.

Воин обернулся к ожидающим его подчинённым и зло выплюнул:

- У нас есть час. Если торгальцы не подвезут топливо, придется тяжело.

Стоящий в пяти шагах рослый знаменосец только кивнул, а вот невысокий худой воин, в таких же доспехах, что и его командир, недовольно произнёс:

- Лёгкой прогулки не будет в любом случае, Хранитель. Что с чародейскими огнемётами, что без. Но вот наёмники точно не были бы лишними.

- Хватит, Вит! Надёжные наёмники не будут связываться с безбожниками, а впускать в наш дом того, кто может повернуть клинки против нас – непростительная глупость.

- Да, Хранитель, прости… Не верится, что города моего больше нет, - воин зло ощерился, и глянув командиру в глаза, произнёс. – Клянусь, Раддал, я унесу столько жизней этих тварей, сколько смогу!

- Знаю, Вит. Но не забывай, что жизнь братьев превыше всего. И мы здесь, чтобы защитить наш народ и земли.

- Да, Хранитель. Наставления Ушедших не забыты. Братство Белого Тигра помнит свои обеты, - склонил голову Вит.

Тридцатиметровый участок стены между выдающимися вперёд башнями по левую сторону от ворот был заполнен воинами в белых плащах. Знамя с головой белого тигра на зелёном фоне трепетало, притягивая взгляды снующих внизу учеников чародеев, призывая на их головы ругательства и подзатыльники. Учеников можно было понять – в отличие от учителей, они впервые видели такое количество воинов, а про хранителей Сикара до этого только читали в книгах. А сейчас в крепости, помимо гарнизона, собрались пять из четырнадцати братств хранителей.

Избранные ушедшего Мурангола, возглавляющие каждое из братств, прибыли со своими войсками три дня назад, вместе с двумя сотнями служительниц леса и мастером Горзимом, высшим чародеем города Торгаллар. И если служительницы леса сразу же распределились по войскам, и к ним были приставлена усиленная охрана, то вот Хранители Сикара держались особняком, и тут же приступили к тренировкам.

Крепость Сикарский Переход, больше похожая на небольшой городок, кажется, за все прошедшие века не собирала в себе столько войск. Двадцать три тысячи защитников, среди которых не было только морского народа, и то, только из-за нахождения крепости в середине горной цепи. Волшебники высших кругов силы прибыли с собственной небольшой армией каменных и металлических големов всех форм и размеров. Сейчас их неподвижные ряды застыли на плацу, а облаченные в серебристую сегментную броню волшебники, быстро двигаясь вдоль стройных рядов, обновляли на своих творениях защитные и боевые чары.

Витязи Виши, преклонив колено, нараспев читали гимны Ушедшей, а их алые доспехи слегка светились от слов, наполненных Её силой. Воевода Шиамар, Граничар Виши и глава крепости, вместе с остальными витязями молился перед её статуей у крепостного храма, и сияние, идущее от старого воина, обволакивало окружающих его воинов, приводя в священный трепет и ярость. Шиамар, или как его называли за глаза Древний, был легендой среди адептов Виши, получив лично от богини полный доспех и меч, и сразивший им не одну сотню чудовищ, пришедших из Междумирья.