Игры Зодиаков: Время Льва

Глава 15

“Главное — не останавливаться.”

Острая боль в боку от длительного забега соревновалась с кровоточащим плечом. Рана пульсировала, отдаваясь жаром с каждым шагом. Казалось, еще немного — и рука просто перестанет подчиняться, но Вивит отодвигала эту мысль. “Сейчас не до этого. Главное — успеть добежать до камня”.

Темнота леса сгущалась. Сложно было разобрать что на несколько шагов вперед. Выпускать огонь было равносильно смерти. Ее бы сразу обнаружили. Легкие жгло. Каждый вдох отзывался режущей болью.

Вивит задыхалась, но продолжала двигаться.

Лес впереди редел. “Он совсем близко, надо поднажать”.

Сквозь тени проступал громадный черный камень, окутанный легким сиянием. Которое, как блуждающий огонек, выглядывало украдкой. Он стоял недвижимо, мрачно, как безмолвный страж. Никаких трещин и никаких древних письмен — просто гладкий, черный, пугающий своей бесстрастностью монолит.

Под ногами с сухим треском ломались ветки. Каждый звук звучал эхом в ушах девушки. Сзади раздавался тяжелый топот.

Не один шаг, не два — несколько. Эмиссары-преследователи были совсем близко. Они неслись, уверенные, что добыча не уйдет.

Рыжеволосая на миг посмотрела по сторонам. Но в кромешной тьме не смогла различить знакомых силуэтов.”Куда вы делись? Надеюсь, тоже не успели убежать”.

Воздух в легких сгустился до вязкого комка. Вивит пересилила желание замедлиться, остановиться хоть на секунду. Ноги гудели, обжигая усталостью набухшие икры.

“Метров десять”.

Влажные пряди липли к лицу, кровь сочилась из раны, каждое движение отзывалось тупой болью, но останавливаться было нельзя.

“Пять”.

Она врезалась в низкую ветку, но даже не почувствовала удара — тело работало на одном порыве. Сухие листья облепили ее влажную от пота кожу, на щеке осталась царапина, но Вивит бежала дальше.

“Еще немного, еще чуть-чуть”. И она коснется этого холодного камня…

И вдруг ночную тишину разрезал женский крик.

Пронзительный. Полный страха, боли, обреченности.

Он не доносился издалека, не терялся среди ветвей, не был эхом битвы — он раздался совсем рядом.

Вивит споткнулась. Сердце сжалось, но ноги по инерции продолжали нести ее вперед.

“Чей это голос?”

Она резко обернулась, но впереди и позади были только тени. Темнота, шорох листвы, таинственная неподвижность монолита.

И тут крик повторился…

***

От крика вздрогнули деревья.

Черные птицы, потревоженные пронзительным звуком, взметнулись в воздух. Их темные пернатые силуэты закружились в вечернем небе, срывая с ветвей листья и окутывая лес хлопаньем крыльев. Ветви качнулись, посыпав вниз иголки и сухие травинки, но вскоре все снова застыло в напряженной тишине.

Вивит замерла.

Правая нога так и осталась приподнятой в шаге, а сердце глухо ударилось в грудную клетку. Время замедлилось. Даже лес замер вместе с ней, будто прислушиваясь.

“Откуда этот крик?”

Пара секунд — и золотистые разряды затанцевали вокруг пальцев. Рыжеволосая тут же сжала кулаки, подавляя гальдур. Тело напряглось, словно струна, дыхание замедлилось. Она закрыла глаза, прислушиваясь.

“Может, показалось?”

Сделав еще пару шагов, она снова услышала его. Женский. Полный ужаса. Разрывающий воздух отчаянием.

“Идти или нет?” — сердце забилось быстрее. Лес сжался, наполняясь напряженной тишиной и давя на рыжеволосую. Даже стрекот насекомых затих. Только ветер, крадучись, проскальзывал между стволами, принося с собой запахи сырой земли, увядшей травы и тонкую, едва уловимую нотку дыма.

Вивит медленно выдохнула. После озера силы вернулись, тело больше не ныло от усталости и даже нога перестала болеть. “Может, стоит просто уйти? Сделать вид, что ничего не слышала?”

Но в висках билось назойливое, пронзительное: “А если там кто-то… кто нуждается в помощи?”

Пальцы дрогнули, но сжались сильнее. Девушка колебалась. “Тебе же помогли. А кто поможет им?” Страх, сковавший тело отступил, а разум стал неожиданно ясным и чистым. “Я не могу просто пройти мимо”. Вивит сделала шаг, затем второй и уже уверенно направилась в сторону крика. В голове медленно роились узоры.

Чем дальше заходила, тем темнее становился лес. Вечерние сумерки плавно окутывали стволы, растворяя их в густых тенях. Воздух был холоден и свеж, напоен запахами горькой хвои и прелых листьев. Где-то в стороне хрустнула ветка — Вивит сжалась, сливаясь с тенями.

Впереди замерцал свет. Огонек, колышущийся на ветру.

Костер.

Рыжеволосая притаилась за ближайшим деревом, вжимаясь в шершавую кору, и осторожно выглянула.

На поляне находились эмиссары. И среди них уже знакомое лицо — Скайра. Скорпиус сидела на корточках перед девушкой, лениво поигрывая тонким ножом. Лезвие ловило свет костра, сверкало, то приближаясь к лицу пленницы, то отступая. Вивит пригляделась и смогла узнать пленницу.

“Эмиссар Каприкорнус? О нет, Элина!”

Хрупкая Элина казалась еще более уязвимой, чем обычно. Ее аккуратно собранные волосы растрепались, выбившись из хвоста, липли к щекам. Карие глаза метались между Скайрой и остальными — страх бился в них, но Вивит видела: он не сломил девушку.

“Она боится, но не поддается панике”. Рядом с Каприкорнусом на земле сидел еще пленник, но пока она не могла его рассмотреть и перевела взгляд на противников. “Вирго”.

Эмиссары стояли по обе стороны от костра, их силуэты резко выделялись на фоне мерцающего пламени.

Первым был юноша — высокий, жилистый, с короткими пепельными волосами, зачесанными назад. Лицо угловатое, с острыми скулами и узким подбородком, а глаза светло-серые, почти ледяные. В них читалась расчетливость, отстраненная, холодная. Он держался прямо, руки небрежно сцеплены за спиной, но даже в этой расслабленной позе чувствовалось напряжение, будто каждое его движение было тщательно выверено.