Игры Зодиаков: Время Льва

Глава 19

Луна холодным светом заливала узкие проходы между высокими кустами. Лиственный лабиринт напоминал призрачные сады при королевских замках, где среди теней скрывались одинокие статуи. Редкие факелы бросали дрожащие отсветы на дорожки, освещая лишь ближайшие несколько шагов. Воздух пах сыростью, землёй и чем-то едва уловимо пряным – возможно, листьями ночных цветов, что скрывались в густых зарослях.

Вивит рухнула на колени, тяжело дыша. Её тело дрожало не от холода, а от переполняющего её ужаса и боли. Казалось, что грудную клетку сдавило невидимыми тисками, не давая сделать вдох. В висках стучало, сердце колотилось в груди, будто хотело вырваться наружу.

В памяти вновь и вновь вспыхивал последний момент: Элина, призывающая заклинание "Дьявольские силки". Лианы, пропитанные магией, вырывались из-под земли, удерживая эмиссаров, давая Вивит и Айвану шанс спастись. Последний взгляд —- полный решимости и прощания. Последний шёпот губ. Последний миг, застывший в сознании. А затем —- пустота.

Рядом тяжело дышал Айван. Его руки сжимались в кулаки, ногти впивались в ладони, но он не двигался. Взгляд юноши просачивался сквозь лиственную стену.

Внезапно Вивит вскочила, её движения были резкими, наполненными слепой яростью. Она со всей силы ударила Айвана кулаком в лицо. Хрустнула кожа на костяшках, пронзая ладонь острой вспышкой боли. Но этой боли было ничтожно мало по сравнению с тем, что разрывалось внутри. Гальдур заискрился по рыжим волосам, заполняя пространство жаром.

— Почему ты это сделал?! —- её голос сорвался на крик, полные слёз глаза вспыхнули гневом. —- Мы могли её спасти! Зачем ты нас перенес?!

Айван пошатнулся, но не ответил. Лишь медленно поднял на неё взгляд. Глаза его были красные, из них сочились слезы в перемешку с кровю из носа.

— Отвечай! —- крикнула рыжеволосая, сжимая кулаки. Её руки дрожали. Грудь разрывалась от гнетущего чувства утраты. Воздух стал тяжёлым, словно превратился в камень, давя изнутри.

Айван молчал. Только неотрывно смотрел на девушку.

Вивит резко отвернулась, сжав зубы, чтобы заглушить стон. Но слёзы уже катились по её щекам, капая на каменистую дорожку. Всё вокруг стало размытым, приглушённым, как будто её сознание снова и снова возвращало её в тот момент. Отчаянные крики эмиссаров, всепоглощающие лианы и взгляд Элины, полный решимости.

— Ты видел, как она… —- её голос оборвался, превратившись в сдавленный всхлип. —- Мы… мы могли её спасти…

— Нет… —- тихо ответил Айван, его голос звучал пусто и отрешенно. —- Она дала мне знак. Я… я должен был увести тебя…

Вивит резко вскинула голову, её дыхание сбилось. В уголке губ Айвана уже темнела кровь, но он даже не пытался стереть её. Его плечи сотрясала дрожь, а руки гевно сжимались в кулаки

— Знак? —- голос девушки сорвался на хриплый шёпот. Сердце словно пропустило стук.

Айван кивнул, а затем ответил:

— Она знала, что другого выхода нет. Поэтому копила гальдур для такого момента, Если бы мы остались… мы бы погибли.

Вивит зажала рот рукой, глуша рыдания, но плечи её всё равно вздрагивали. Воздух обжигал лёгкие, каждый вдох был похож на удар кинжалом. Даже бурлящий по венам гальдур не так обижагал.

“Это все моя вина. Я должна была спасти ее. Просто обязана!”

— Это не должно было быть так… —- её голос дрожал. —- Это было испытание… всего лишь испытание. А превратилось в… в бойню…Как это произошло? Почему?

Айван тяжело опустился на траву, его руки безвольно легли на колени. Весь отрешенный он был в этот момент как одна из мраморных статуй, что выглядывала из-за поворота.

— Они просто сняли запрет… —- его голос был мёртвым. —- Всего лишь одно правило —- и смотри, во что всё превратилось. Они знали, что делали. Они хотели этого.

Вивит сжала руки в кулаки. Гнев смешивался с бессилием, с болью, с чувством несправедливости. Что-то тёмное поднималось внутри неё, жгучее, необузданное, как пламя, которому не хватило воздуха.

— Но зачем? Это же экзамен… Мы должны были пройти его, доказать, что готовы… а не умирать… Мы же лучшие из лучших, зачем им нами жертвовать?

Айван поднял на неё взгляд. Нежно голубые глаза потухли:

— Это больше не экзамен, Вивит. Это… выживание.

Лабиринт был тих. Тревожно тих. Даже ветер не шевелил листья, словно что-то невидимое сжимало пространство. Тени ложились неестественно ровно, словно их кто-то расставил специально. Вивит вздрогнула.

Она подняла голову, прислушиваясь.

Шёпот.

Голоса.

“Кто-то приближается”.

Она резко схватила Айвана за руку, её пальцы сжались судорожно. Они обменялись взглядами —- теперь не нужны были слова.

“Спрятаться”

Эмиссары бросились в ближайший поворот лабиринта, прижимаясь к холодному кустарнику. Листья кололи кожу, но Вивит не чувствовала этого – слишком громким был стук её собственного сердца.

Голоса становились ближе.

Вивит затаила дыхание. В темноте раздался звук шагов. Мерный, неторопливый. Как будто их не искали, а уже знали, где они.

Айван медленно вытянул руку, его пальцы нашли её, слегка сжали. Лёгкое прикосновение.

Глаза девушки расширились.

“Боги, что это?”

Пламя отразилось в расширенных глазах Вивит, пляшащими бликами застыв на её лице.

“Оно движется?”

Воздух вокруг них дрожал от жара, словно сам лабиринт пылал. Огромный сгусток огня в форме человека. Он шагал медленно и уверенно.

Элементаль прошёл мимо, оставляя за собой раскалённый след. И на несколько бесконечно долгих секунд девушка не осмеливалась даже вдохнуть. Страх сковал ее, заставляя стать частью изгороди.

“Неужели… элементали?!”

Она чувствовала, как капли пота стекали по вискам, смешиваясь с грязью и прилипая к коже. Рядом Айван стиснул зубы, его рука судорожно сжала её запястье, но Вивит не отдёрнула её. Она не хотела оставаться одна в этой адской ловушке.