Игры Зодиаков: Время Льва

Глава 22

Солнце клонилось к зениту, и его мягкие лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле живые узоры света и тени. Воздух был наполнен запахами леса: влажная кора, сочная трава, где-то вдалеке — слабый аромат цветущих трав. Птицы перекликались в ветвях, а где-то рядом тихо журчал ручей. Всё это казалось почти мирным — слишком мирным, чтобы быть реальностью.

Вивит шла рядом с Айваном, и её шаги были уже не такими тяжёлыми, как утром. Тело всё ещё отзывалось лёгкой болью, но разум прояснился, а дух наполнялся новым ощущением — предвкушением. После тьмы, голоса и падения, после того, как она почти погибла и смогла вернуться, она чувствовала, как внутри разгорается сила. Гальдур неспешно наполнял каждую клеточку ее тела: от кончиков пальцев ног и до каждого рыжего локона. Мышцы приятно отзывались на него, легонько вибрируя и даже дышать становилось легче.

— Думаешь, это далеко? — спросила она, раздвигая ветки.

— Если Арена существует в этом мире по тем же законам, что и остальные локации, то, возможно, нет, — Айван огляделся. — Лес как будто ведёт нас. Слишком ровная тропа.

— Или ловит, — Вивит слабо усмехнулась.

— О, не начинай. Нам повезло, что ты вообще ходишь, — блондин бросил на девушку тёплый взгляд. — Хотя признаю, выглядишь ты лучше, чем ожидалось.

— Я в порядке, Ай. Серьёзно, — рыжеволосая отмахнулась, а затем сжала руку в кулак, — Я даже... чувствую себя сильнее. Будто что-то изменилось. Не только снаружи. Но пока не могу понять что. Возможно, это просто эффект от возвращения с того света.

Айван хотел что-то сказать, но в этот момент земля под ногами слегка задрожала. Где-то в глубине леса послышался низкий, раскатистый гул, будто подземный зверь ворочался в дремоте. Затем — голос. Мощный, эхом разносящийся по деревьям:

— Эмиссары, прошедшие два испытания. Вас ждёт финал. Испытание Третье — Битва — начнётся с восходом солнца. У вас есть время. Где бы вы ни были, идите вперёд. Дорога приведёт вас на Арену.

Голос стих, но лес будто продолжал его повторять — отголосками, шорохами листьев, перекличкой птиц. Вивит застыла, вслушиваясь, пытаясь осознать. Её сердце заколотилось быстрее.

— Значит, всё уже решено, — тихо сказал Айван. Он сдвинул светлые брови, а между ними образовалась глубокая морщина, — Они ускорили ход событий.

— Видимо, большинство уже добрались. И Распорядители не хотят тянуть, — пожала плечами девушка, — Или же… решили просто поторопить отстающих, например, таких, как мы

— Или последних, кто вообще остался. — Айван повернулся к рыжеволосой. — В любом случае, мы не зря шли.

Они двинулись дальше, и теперь лес действительно казался иным. Тропа выровнялась, как будто её прочертил кто-то невидимый. Ветви не задевали лица, камни не сбивали с пути. Всё будто само подсказывало, куда идти. Но чем спокойнее становилось вокруг, тем сильнее нарастало ощущение нереальности.

Небо между ветвями наливалось мягким, золотистым светом. Листья шептали что-то невнятное, когда проходил ветер. Вивит поймала себя на мысли, что каждый треск ветки под ногами звучит слишком отчётливо. Ароматы стали насыщеннее: острый запах сосны, горький полынный шлейф, влажная свежесть папоротников, словно сама природа раскрывала перед ними свои слои. “Что-то здесь не так… Слишком насыщенно”.

— Думаешь, это их гальдур? — спросила Вивит. — Или… остаточное влияние лабиринта? Все слишком отчетливое и насыщенное.

— Возможно, и то и другое, — Айван кивнул, со звуком втягивая воздух, — Может, всё пространство вокруг — это часть испытания. Или их способ наблюдать.

— Наблюдать, как мы идём туда, не зная, что ждёт, — девушка усмехнулась. — Жаль, не дали карты. Или хотя бы компас.

Айван рассмеялся:

— Ага, было бы удобно: “нажмите это, чтобы вызвать доспехи”, “нажмите то, чтобы помедитировать и восполниться гальдур”.

— О, или “переиграть последний бой”, — Вивит посмотрела вверх. Сквозь кроны деревьев проглядывало небо — чистое, голубое. — Я бы, наверное, всё сделала так же. Даже с Элементалем.

— И я, — Айван аккуратно сжал ее плечо, заглядывая в глаза девушке, — Мы справились. И идём дальше. Это главное.

— Просто идти... даже не зная, в чём смысл, — прошептала она. — Хотя, может, смысл как раз в этом.

Они шли дальше, и лес менялся. Становился светлее. Птицы затихали по мере их движения, уступая место стрекоту цикад. Под ногами трещали ветки, и Вивит то и дело ловила себя на странном ощущении — как будто за ними что-то наблюдает, но не со злым умыслом, а с ожиданием. По спине пробежала стайка мурашек.

“Интересно, где ты, наблюдатель? Друг ты или враг?”

— Чувствуешь? — спросила она.

Айван кивнул, не задавая лишних вопросов. Тишина между ними была лёгкой, не тяготящей. Они привыкли к ней. Она не требовала слов, когда всё важное уже сказано.

“Вас ждёт финал. Испытание Третье — Битва — начнётся с восходом солнца”, — всплыли в голове слова Смотрителей. “С восходом солнца. Последний день. Надеюсь, удача все так же будет на нашей стороне. И мы его переживем”. В груди что-то кольнуло, и девушка прижала ладонь. “Обязательно переживем”. Рыжеволосая взглянула на Айвана. Немного понурый светловолосый профиль. Уже не тот светящийся мальчик, которого она впервые увидела в зале Распределения. Тени окрасили его красивое лицо вязью морщин вокруг глаз.

— Пойдём, — сказала она, расправляя плечи.

Айван шагнул вперёд. И они пошли — вглубь леса, туда, где, как подсказывало сердце, их уже что-то ждало.

***

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие переливы золотого и розового. Сквозь листву пробивался тёплый свет, ложась на землю пятнами, как всполохи погасшего пламени, застывшие на мгновение в тени деревьев. Лес постепенно замирал, как будто сама природа затаила дыхание. Птицы замолкали одна за другой, и только редкие щелчки насекомых нарушали эту хрупкую тишину. Воздух нёс в себе запах дыма, хвои и чего-то неуловимо родного — как будто вечер возвращал забытые воспоминания.