Илара Вейн: Сердце Элдории

Глава 15. Когда небеса разверзлись.

Каждый вдох давался с трудом, пронизывая легкие ледяным воздухом. Наперерез из метели шагнул силуэт, словно сам мрак соткался в плоть. Это был Он. Тот, чье присутствие разило неотвратимой смертью.

Его фигуру окутывала мантия цвета беззвездной ночи. Ткань полностью поглощала свет, не оставляя ни единого отблеска, и тяжелым шлейфом волочилась по снегу. Глубокий капюшон скрывал лицо, бросая на черты зловещую тень. Незнакомец неторопливо потер руки, и перчатки из грубой кожи сухо скрипнули.

— Я знаю, кто ты, — раздался хриплый, утробный голос. — Ты влезла туда, куда не следовало, Илара Вейн.

От его тона внутри все сковал первобытный страх.

— Я пришел, чтобы прекратить это. Цена за твое любопытство — жизнь.

Маг вскинул руку, и за его спиной появился огромный фамильяр. Дракон. Он стал вдвое крупнее, чем при нашей первой встрече, — явно напитался сырой магией на старом кладбище.

— Кто ты?! — выкрикнула я. Голос дрожал, но я упрямо сделала шаг вперед.

— Имя не имеет значения, — отрезал осквернитель, и этот ответ был холоднее окружающего льда.

В ту же секунду из браслета самовольно, без моего приказа, вырвалась Киара. Ее глаза яростно светились призрачным синим огнем. С глухим рыком рысь встала между мной и противником, закрывая меня собой.

— Ты знаешь мое имя. Но ты не знаешь, на что я способна… Декстер Эйвери! — громко произнесла я, глядя в темноту под капюшоном.

Он рассмеялся. Мерзкий звук, от который, казалось, затмил все шумы зимнего леса.

— Этот фамильяр почти мертв и ничем тебе не поможет, — презрительно усмехнулся темный маг. — Жалкая попытка. Твоя магия ничтожна. Но тебе выпала огромная честь стать частью чего-то большего.

Дракон за его спиной с глухим плотоядным интересом уставился на меня, выпуская из ноздрей струйки сизого дыма.

Эйвери резко взмахнул рукавом, и в мою сторону рванул ядовитый вихрь темной энергии. Киара дернулась наперерез, но я, испугавшись за нее, принудительно отозвала дух обратно в талисман.

Рысь исчезла.

Увернуться самой не хватило доли секунды — ударная волна сбила меня с ног, а затем невидимые, липкие нити тьмы вздернули мое тело в воздух.

Эйвери непрерывно шептал гнусные, хриплые формулы на неизвестном мне наречии. Чужеродная, грязная магия потоком вливалась под кожу, подчиняя мою волю. Это была другая боль. Похожая на то, что со мной однажды сделала Криспина, но гораздо мучительнее. Собрав остатки сил, я вслепую ударила ладонью по браслету.

Киара появилась прямо над лицом черного мага и со всей яростью вцепилась ему в предплечье.

Ритуал оборвался.

Нити лопнули, и я рухнула на снег, мгновенно возвращая контроль над собственным телом.

— Геллум фрагнит ос! — закричала я, ощущая, как внутри закипает бешеная, обжигающая злость.

Из моих ладоней вырвался шквал морозного воздуха. Заклинание мертвой хваткой обернулось вокруг Эйвери, мгновенно сковав его толстой ледяной коркой. Секунда — и контур начал резко сжиматься. Это было одно из самых страшных боевых заклинаний, которые я знала. Лед давил с такой силой, что кости врага должны были превратиться в крошево.

— Какая примитивная магия, — донесся издевательский шепот.

Толстый лед с оглушительным треском разлетелся на куски. Эйвери стоял невредимый.

— Это было даже забавно. Умбра тахит анеман!

Новый вихрь чистой тьмы ударил наотмашь. Голова мгновенно закружилась, перед глазами поплыли черные маслянистые пятна. В этот момент Киара, собрав последние крохи энергии, коснулась моей щеки лапой.

Мир вокруг завертелся. Пространство расслоилось, реальность треснула, как пересушенный холст. Тело потеряло вес, проваливаясь в прозрачную вуаль. Фамильяр утягивал меня за изнанку — в мир призраков, куда у Декстера пока не было доступа.

— Второй раз это тебя не спасет! — донесся из нашего мира яростный рык Эйвери. Он неторопливо взглянул на дракона.

Дракон над ним раздул ноздри. Еще немного и меня не станет! За завесой дракон способен меня испепелить!

Но плевать пламенем не стал.

— Эй! — раздался со стороны деревьев голос Маркуса. — Убирайся! Куантер эссе вил!

Маркус на лету активировал боевой состав, намертво зажав в руке алхимический флакон.

— Эторе гарнео лоро! — В гневе закричал Эйвери.

Черный вихрь взметнулся ввысь.

Точным броском Маркус швырнул флакон под ноги Эйвери. Склянка разлетелась вдребезги, окутывая врага плотной ядовитой дымкой.

Зелье перехватило заклинание черного ветра, усилило его втрое и обрушило обратно на хозяина. Собственная темная энергия стала для Эйвери капканом. Он хрипло, надрывно закричал от боли — так, как не кричал за весь этот бой.

Маркус с суровым удовлетворением наблюдал, как черного мага шатает из стороны в сторону. Собственная магия выжигала его изнутри, лишая возможности произнести хоть одну атакующую формулу.

Стиснув зубы, ослепленный собственной тьмой Эйвери пошатнулся и попятился. Дракон напоследок выплеснул ярость, обрушив на Маркуса поток призрачного огня.

— Криста фирмус! — Маркус выставил щит в последний момент, скрываясь за куполом. Будь этот дракон из плоти и крови, чары бы не выдержали, но призрачное пламя лишь бессильно обогнуло защиту.

Декстер Эйвери обратился в стремительную жидкую тень и с невероятной скоростью исчез в ночной метели. На месте, где он стоял, остался резкий, тяжелый запах паленого металла — так всегда пахла драконья чешуя. Воспоминание вернулось внезапно и не вовремя.

Я все еще оставалась по ту сторону завесы, в звенящей тишине мира духов. Киара тяжело дышала рядом, согревая меня остатками призрачного тепла. Я была полностью опустошена, но панически боялась возвращаться в реальность. Мой фамильяр находился на грани истощения. Если она развеется сейчас, я тоже погибну — без духа вернуться назад невозможно. Именно поэтому криптозоологов в Департаменте было по пальцам пересчитать. Слишком велик риск остаться на изнанке.