Иллюзии Линтерия

Пролог

Пламя пожирало всё вокруг, превращая в прах деревья, камни и надежды. Взрывы раскатывались эхом, словно возмущённый гром, и земля под ногами дрожала от тысячи шагов и рычания заклинаний.

Кей стиснула зубы, отталкивая врага своим тяжёлым щитом. Её руки горели от усталости, но отступать было нельзя — слишком много поставлено на карту. Вокруг неё звенели клинки и визжали стрелы, и где-то далеко, среди дыма и огня, раздавался крик.

— Астрен! — её голос прорвался сквозь грохот битвы, полный тревоги и отчаяния.

— Кей, держись! — послышался голос, полный решимости и боли. Но это был не Астрен, а Райден, юный провидец, чьи глаза светились неземным светом, будто пытаясь увидеть то, что скрыто от всех.

— Он ещё жив? — спросила Кей, не сводя глаз с приближающихся врагов.

Райден покачал головой, — Он ранен. Мы не успеваем. Если не удержим эту позицию — всё пропало.

Талия, стоявшая рядом, стиснула губы и взглянула на карту боевых действий.

— Валарин ведёт свои войска в обход. Мы окружены. Если сейчас не отступим, погибнем все.

Кей едва смогла сдержать возмущение.

— Отступать? После всего? После тех, кто погиб, чтобы мы дошли до сюда?

— Именно поэтому мы должны выжить! — резко ответила Талия. — Чтобы продолжить борьбу. Чтобы спасти то, что осталось.

В этот момент в небе вспыхнул ослепительный свет — зарево, ярче самого солнца. Отряд застыл, заслушавшись жуткого рыка, который разорвал воздух.

Из тени вынырнула фигура в чёрном плаще — высокий мужчина с глазами цвета льда. Валарин. Его улыбка была холодной и безжалостной. Он медленно спустился на землю, как хозяин битвы.

— Вы всё ещё цепляетесь за иллюзии, — его голос был тихим, но каждый звук пробивал сердца как кинжал, — Этот мир — пепел, и вы — пепел. Я лишь ускоряю неизбежное.

Кей почувствовала, как её тело наполняется яростью, — Мы не позволим тебе разрушить всё, что мы любим!

Валарин наклонился, и в глазах его мелькнуло нечто… человеческое? Или уже лишь отголосок прошлого?

— Любовь? Ты говоришь о любви? — он усмехнулся. — Ты не знаешь ничего. Я потерял всё ради неё, и если вы хотите жить — станьте моими фантомами. Или погибните вместе со своим миром.

Астрен появился на краю поля боя, поддерживаемый Тарином, плечо его было окровавлено.

— Валарин! — крикнул он, голос ломался от боли и отчаяния. — Ты ошибаешься! Это не путь!

Валарин вздохнул, словно ожидая чего-то, и на мгновение его глаза смягчились, — Ты всегда был слеп к правде, друг мой…

Война, дружба, предательство — всё столкнулось в этом миге, и время словно застыло.

В этот момент, когда казалось, что слова могут изменить судьбы, раздался страшный взрыв, и земля под ногами задрожала.

Астрен поднял голову и посмотрел в сторону вспышки, глаза его наполнились ужасом.

— Катя… она там, — выдохнул он, и в этом имени была надежда и страх.

Валарин повернулся к тому месту, его лицо стало непроницаемым.

— Если она умрёт — умрёт и мир, — произнёс он тихо, почти себе под нос.

Ветер донёс крики сражающихся, а небо раскололось громом.