Иллюзион. Квест на превосходство

Глава четвёртая. Финалисты

Едва дверь за ней закрылась, сгустившийся мрак развеялся, сменившись тусклым светом поочередно вспыхивающих настенных факелов. Проступили каменные стены, точно не принадлежащий хлипкой сторожке.

По запаху место больше напоминало сырой подвал, только неясно — их школьный или какой-то другой. Преподы явно перешаманили с пятым измерением.

Когда свет факелов дошёл до конца коридора, Фокс поняла, что она не одна. В дальней части возвышалась огромная золотая статуя. Толстопузое сидящее мужское тело с четырьмя руками и головой слона. Одного бивня не хватало. Одна рука взмахивала топором, вторая держала большую чашу, третья — лотос, а четвертая была повернута к Регине ладонью. Пояс его опоясывала змея, а у ног, на постаменте, напоминающем трон, стояло множество чаш с ароматическими палочками, от которых по помещению разносились удушающие благовония.

Регина присвистнула, узнавая знакомые черты. Да это же Ганеша — индийское божество, покровитель искусств, науки и мудрости! А затем испуганно подпрыгнула, когда статуя вдруг открыла рот и заговорила.

— Мое почтение искателю приключений, — голос божества был тихим, но звонким колоколом отзывался в голове. — Зачем ты пришла? За славой? Из желания испытать судьбу? Проверить силы? Или кому-то что-то доказать?

«Вот так сразу в лоб? Пришла и пришла, тебе какая разница?», — хотела ответить она, но не рискнула. Негоже понапрасну злить бессмертных.

Хоть Ганеша и славился терпимостью, однако у богов имелись свои причуды. Не говоря уж о том, что они были крайне обидчивыми особами. К тому же Фокс логично предположила, что его вряд ли сюда поставили ради красоты. Вероятно, он и есть испытание.

— Не знаю, — честно ответила она, прекрасно помня из уроков, что боги умеют распознавать ложь. — Пришла, потому что считаю себя не хуже других. А в чём-то и лучше.

— Ты самоуверенна. Это твоя сила, но она же и слабость. Это не страшно, тебе ещё представится возможность узнать, что переоценивать силы — главная ошибка человека. Но это будет позже. Сейчас же ты пройдёшь мое испытание. Я задам всего один вопрос. На решение отведено три минуты. Один вопрос — один верный ответ. А теперь я спрашиваю: готова ли ты сразиться с тем, что появится в этой комнате? Время пошло.

Регина, опасливо оглядываясь, потёрла нос, едва сдержав подступающий чих. Ароматические благовония разъедали ноздри. Идея сразиться с кем-либо с утра пораньше ей не нравилась. Только вот, сколько она ни вертелась, ничего с чем можно и нужно сражаться, не видела.

Десять секунд, двадцать, тридцать…

Ганеша молчал, а Фокс чувствовала, как сдавали нервы. Прошло, наверное, больше минуты, когда её сознание неожиданно взорвалось тупой болью. Голову словно придавила к земле невидимая мощь, в глазах поплыло. Смылись и исчезли очертания статуи, а факелы взвились вверх, насмешливо шипя и погружая помещение в ещё больший мрак. Откуда-то, подобно дикому сквозняку, подул ветер, а позади, скорее интуитивно, чем видя, она ощутила постороннее движение.

Она резко обернулась, пытаясь заставить работать отказывающееся слушаться зрение, изумленно всматриваясь в огромный силуэт, застывший в нескольких шагах от неё. Это было громадное существо с нескрываемой физической мощью. Покрытое шерстью, похожей на щетину, с огромными когтями и острыми треугольными зубами. На груди топорообразный стальной выступ. Лицо пылало свирепостью.

И он тут был не один.

Вдоль стен, будто из продолжающих чадить факелов, материализовались не менее огромные каменные чудовища с железными зубами. Антропоморфные, одноглазые, однорукие и одноногие. Их Регина узнала сразу, они проходили их курсе на седьмом. Абаасы, питающиеся душами людей и животных. Даже помнила контрзаклинание, вот только одноногие глыбы пока не наступали, хоть и взяли её в кольцо.

Фокс усердно всматривалась в появившееся первым существо, злясь на головную боль и слезящиеся глаза. Попытаться что-то вспомнить, когда твой мозг сдавливают в тиски! А оно тем временем медленно приближалось, сверкая в темноте стальным выступом топора.

— У тебя осталось пятьдесят секунд, — далеким эхом раздался голос Ганешы.

Пятьдесят секунд, нечестно! Почти две минуты было срезано хитрым пузатым божком в пустом ожидании. Ловкий ход. И морально вымотал её, и лишил времени, чтобы подумать. Мигрень, очевидно, тоже его рук дело?

Возвышающаяся до потолка массивная фигура всё приближалась, а одноногие каменные изваяния, устав ждать, принялись смыкать кольцо. Ещё немного и её попросту задавят массой и количеством…

Вспомнила! Она вспоминала!

Эту огромную тушу называют Абнауаю. Этот тип живёт в лесной глуши и развлекается на досуге тем, что прижимает к груди жертву и рассекает её пополам. И, кажется, именно это собирается проделать с ней.

Ещё пять секунд ушли на то, чтобы вспомнить, как обезоружить древнее лесное существо. Ментальная магия, она же контроль разума и объединение мыслей в идею (в данном случае в изгоняющее заклинание), которой обучали учеников вместо вербальных заклинаний, уже готова была выплеснуться на защиту хозяйки, однако Регина вовремя осеклась.

Нет, что-то здесь не так.

Что сказал Ганеша? «Я задам всего один вопрос. Один вопрос — один верный ответ». Разве атака может считаться ответом?