Иллюзион. Квест на превосходство

Глава девятая. Дьявольское пламя

Песок. Песок — это плохо. Не совсем, конечно, но лучше бы какая-то зелень. Песочная буря тут мало поможет, а если…

Регина до боли в суставах впилась пальцами в землю, вырывая из спящего небытия всё, что могло прятаться внутри. Ведь что-то точно пряталось, они же находятся посреди леса. Тут точно была трава. Нужно лишь до неё добраться.

И она добралась.

Отмахиваясь от мешающей саранчи, Фокс чувствовала, как под ней задрожала земля. Чувствовала исходящее от неё тепло. Силу. Ту силу, которую может ощущать только она.

И это вдохновляло.

Заставляло верить в себя. Окрыляло. Дарило надежду. Помогало дать отпор страхам. Вот для чего ей нужны Игры. Не доказать, что она лучше других. Доказать себе, что она способна. Что она может.

Усилившаяся дрожь оповестила, что поиски завершились. Почву, подобно кинжалам, прорезали грубые шероховатые корни. Они взвивались ввысь, расширяясь на глазах и превращаясь в крепкие стволы деревьев, разрастались паутиной лиан, обращая арену в подобие паучьей обители.

Не сказать, что это застало демона разрушений врасплох. Он с лёгкостью отбивался от змееподобных оживших ветвей, отсекая налетающие на него «головы» перепончатыми крыльями, словно те были из сверхострой стали. И всё же этого хватило, чтобы Абаддон отвлёкся и потерял зрительный контакт со своими маленькими приспешниками.

С наслаждением раздавив подошвой кроссовка парочку хрустнувших насекомых, Регина затерялась среди образовавшегося посреди песчаника густого непролазного леса.

Сейчас она самой себе напоминала Маугли. Хотя вряд ли тот когда-либо забирался по коварным веткам с такой же ловкостью. Оно и понятно — под лесного мальчика, выросшего среди диких зверей, ни один древесный ствол и ни одна лиана не подстраивались.

Для Фокс же они создавали причудливые подобия лестниц и укромный шалаш выше уровня человеческого роста, за листвой которого было ещё не так-то просто её разглядеть. Пока было время, она лихорадочно вспоминала давно похороненные в памяти знания. Руна... какая руна ей нужна?

Для многих демонов низшего уровня достаточно одной-единственной руны изгнания, весьма простенькой и с первых годов обучения прочно закрепившейся в мозгах учеников. Но для Абаддона она своя. Особенная. У неё же ещё был такой странный несимметричный нарост внизу…

Только бы вспомнить как правильно изобразить. И не дай бог ошибиться, а то вместо изгнания демона обратно к Адским Вратам она создаст армию клонов или вызовет ещё парочку тварей на подмогу. И тогда уж точно: несите совочек и веник, будем собирать то, что останется от неудачника под четвёртым номером.

Да, вспомнила!

Хорошо, руну Регина вспомнила — эту нелепую двойную загогулину, похожую на танцующих человечков в приступе эпилепсии. Теперь осталось понять, как запечатлеть её на лике Абаддона. Иначе не сработает. Руна должна коснуться того, кого собирается изгнать.

Но как подобраться к этой гигантской летучей крысе? Да от одного размаха крыльев её откинет назад, пробив невидимый барьер — на метр не приблизишься. Хотя нет. Барьер, скорее всего, выдержит. А вот её намажет на него слоем масла.

Хрустнувший под Региной настил тактично намекнул, что она обнаружена. Пока тот не осыпался трухой, пришлось срочно перебираться в другое укромное место, срывая на бегу тонкую колючую ветку.

Всё вокруг серело и муми­фицировалось, осыпаясь в пепел прямо под её ногами, — Абаддон явно не был сторонником Гринписа. Пришлось задействовать запасной вариант с песчаной бурей, накатившей на демона тяжелой волной. Сильно не поможет, но хватит, чтобы нарисовать руну.

Фокс, стиснув зубы, выводила острым концом ветки мудреные зигзаги на собственной ладони, капая стекающей на листву кровью. Иначе никак. Не подойдёшь же к этому рогатому типчику и не попросишь его секунду-другую не двигаться, пока она будет оставлять автограф.

Теперь главное успеть, пока не начнётся регенерация. От «частичной» руны толку будет столько же, сколько от стакана воды во время пожара на бумажной фабрике.

Рука с импровизированным ножом дрогнула, прочертив на запястье кровавую борозду. Интуитивно Фокс отдала мысленный приказ стихии защитить хозяйку, и это было, пожалуй, самое разумное решение, которое она принимала за последние месяцы.

Регина толком ничего не успела понять — лишь заметила сгустившуюся черноту через сомкнувшуюся в несколько слоёв зелень. По ощущениям — вокруг взорвалась токсичная бомба. Во всяком случае запахло химическим растворителем.

Она слышала, как в агонии скукоживались, словно их залили кислотой, внешние круги убежища. Где-то их прожгло настолько, что появилась брешь, но живые отростки тут же закрывали её, не пропуская внутрь ядовитый чадящий дым.

Видимо Абаддон психанул и решил вычистить арену любимым оружием — тем, что за минуты превращает в горсти костяного пепла цветущие города. Окажись Фокс там, снаружи, её тело разъело бы настолько, что не помогла бы уже никакая метаморфия. Кстати, о ней — ладонь начала призывно покалывать. Пора.

Интересно, сильное ли было удивление у Абаддона, когда из рассыпавшегося пепельного кокона вниз головой к нему вылетела целехонькая девчонка?

Регина очень рисковала. Она не была до конца уверена, что демон находится именно там. Тут приходилось полагаться исключительно на собственный слух и отдающие в голове перезвоны текущей по стеблям жизни.