Иллюзионист, или Пророчество дьявола

Глава 13

Служебные коридоры Академии были похожи на бесконечный, стерильный лабиринт. Длинные, тускло освещенные проходы, гладкие, безликие стены без единого окна, тишина, нарушаемая лишь низким, вибрирующим гулом, который, казалось, исходил от самих стен. Иллюзия здесь была почти идеальной. Она создавала ощущение порядка, чистоты и спокойствия, которое было гораздо более зловещим, чем откровенный ужас подземелий. Но Кира, благодаря своему дару, который она держала наготове, как обнаженный клинок, видела правду. Под тонким слоем магической штукатурки она видела все те же гниющие камни, по которым, словно черная кровь, сочилась темная скверна. Она видела, как в идеально гладком потолке проступают и исчезают страдающие, безмолвно кричащие лица. Этот контраст между видимым и реальным сводил с ума, постоянно испытывая ее волю на прочность.

Они двигались быстро и бесшумно, как тени. Маркус шел впереди, его движения были осторожными и хищными. Он держал компас в одной руке, а другой едва касался стены, словно считывая вибрации камня. За ним — Кира, ее рука не отрывалась от рукояти кинжала, а глаза лихорадочно сканировали темноту. Миссис Стрейнж шла третьей, освещая путь. Замыкал шествие Франк, который двигался совершенно бесшумно, его фигура сливалась с тенями.

— Мы приближаемся к центральным секторам, — прошептала миссис Стрейнж, когда они остановились на одном из перекрестков. — Здесь патрули. Будьте готовы.

Она не успела договорить. Из-за угла, в дальнем конце коридора, показался отряд. Пятеро в черных, идеально подогнанных доспехах, отполированных до зеркального блеска, с шлемами, полностью скрывающими лица. Они двигались синхронно, их шаги были абсолютно беззвучны. Это была не обычная стража. Это была личная гвардия Иллюзиониста, «Испепелители».

— Назад, в ту нишу! — скомандовал Франк.

Они метнулись в небольшое углубление в стене, скрытое тенью. Но было поздно. Один из гвардейцев остановился. Его шлем медленно повернулся в их сторону. Он не мог их видеть, но он их почувствовал.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул шар из ослепительно-белого огня.

— Ловушка! — крикнула Стрейнж.

В тот же миг иллюзия в коридоре рухнула. Гладкие стены покрылись трещинами и плесенью. С потолка посыпалась труха. И из стен, из пола, из потолка начали вырываться «возрожденные». Десятки искаженных, дымных фигур с горящими глазами. Они окружили их, отрезая все пути к отступлению.

А пятеро «Испепелителей» остались стоять в конце коридора, наблюдая. Они не собирались сражаться сами. Они наслаждались зрелищем.

— Они знали, что мы здесь! — рыкнул Маркус.

— Это неважно! — отрезал Франк, выхватывая свои клинки. — Прорываемся!

Начался бой. Это был хаос из стали, магии и теней. Франк превратился в смертоносный вихрь, его клинки отсекали бесплотные конечности, но на место одного павшего «возрожденного» тут же вставали двое. Миссис Стрейн-дж создавала вокруг них защитные барьеры и зеркальные иллюзии, сбивая монстров с толку, но ее силы были на исходе.

Маркус был тараном. Он не пытался фехтовать. Он бил. Каждый его удар, усиленный первобытной яростью, разрывал дымные тела «возрожденных» в клочья. Но их было слишком много. Они наваливались на него со всех сторон, цепляясь, пытаясь поглотить.

Кира сражалась рядом с ним. Она создавала ледяные шипы, которые пронзали тварей, замораживала пол, заставляя их падать. Но ее магия была слишком чистой, слишком точной для этого хаоса.

Один из «возрожденных», более крупный и быстрый, прорвался сквозь их защиту и набросился на нее сзади. Кира не успела среагировать. Но Маркус успел. Он развернулся и, отшвырнув двух других тварей, выставил руку, принимая удар на себя. Бесплотные когти «возрожденного» прошли сквозь его кожаные наручи, оставляя на его руке глубокие, дымящиеся черным огнем царапины.

Маркус взревел от боли и ярости, схватил тварь за голову и с чудовищной силой впечатал ее в стену.

Они были окружены. Кольцо сжималось.

— Кира! — крикнула Стрейнж. — Твой холодный огонь! Сейчас!

Кира поняла. Она закрыла глаза, игнорируя хаос вокруг. Она сосредоточилась, призвав не лед, а ту самую двойную, парадоксальную силу.

Она распахнула глаза, и из ее ладоней вырвалась не волна холода, а пульсирующая сфера белого, безмолвного пламени. Она расширилась, проходя сквозь ее союзников, не причиняя им вреда, и ударила по «возрожденным».

Не было ни взрыва, ни криков. Просто тишина. Все дымные фигуры, попавшие в радиус действия сферы, на мгновение застыли, а затем с тихим шелестом, как сгорающая бумага, рассыпались в прах.

Коридор опустел.

Четверо героев стояли, тяжело дыша, посреди круга из черного пепла.

Пятеро «Испепелителей» в конце коридора не двинулись с места. Один из них медленно, демонстративно, захлопал в ладоши, и звук в тишине прозвучал оглушительно.

— Браво, принцесса. Впечатляюще. Я почти забыл, на что ты способна.

Он шагнул вперед, выходя на свет. И снял шлем.

Под ним оказалось знакомое, искаженное ненавистью и высокомерием лицо. За шесть лет оно почти не изменилось, лишь стало жестче, а в глазах появился холодный, жестокий блеск.

Лайонел.

— Здравствуй, замарашка, — он мерзко ухмыльнулся. — Скучала?

— Лайонел, — прошипела Кира.

— Лорд Лайонел, если не возражаешь, — поправил он. — Хозяин оценил мои таланты. В отличие от некоторых, я не предал его. Я принял его дар.

Он щелкнул пальцами, и в его руке вспыхнул шар из черного огня, который, казалось, поглощал свет вокруг себя.

— Он дал мне настоящую силу. Не эти ваши фокусы с ледяными розами.

— Твоя сила — это подачка с его стола, Лайонел, — вмешалась миссис Стрейнж. — Ты всего лишь его цепной пес.

— Заткнись, старая ведьма! — рявкнул он. — Твое время прошло! Сегодня я верну свой долг. За то унижение в коридоре. Я сотру ее в порошок. А потом принесу ее голову нашему повелителю.

Он и его гвардейцы начали медленно наступать.