Иллюзионист, или Пророчество дьявола

Глава 14

Хаос остался позади. Коридор, превратившийся в арену жестокой битвы, скрылся за поворотом, а вместе с ним — и звуки яростной схватки Маркуса с Лайонелом. Кира бежала, заставляя себя не оглядываться, ее сердце разрывалось от тревоги за Маркуса и боли за раненого Франка. Она доверяла Маркусу, верила в его первобытную силу, но знала, что Лайонел, подпитываемый тьмой и личной ненавистью, был смертельно опасен.

— Сюда! — скомандовала миссис Стрейнж, сворачивая в неприметный боковой проход, скрытый за обветшалым гобеленом, на котором когда-то была изображена сцена коронации, а теперь остались лишь выцветшие нити и пыль. — Мы почти на месте.

Они оказались в узком, пыльном коридоре, который резко шел вниз по спирали. Это был один из старых, забытых служебных ходов, не отмеченный ни на одной современной карте замка. Через несколько пролетов они остановились у массивной железной двери, покрытой ржавчиной и странными, похожими на плесень, рунами. Стрейнж приложила к ней ладонь, прошептала несколько слов силы на древнем наречии, и руны на мгновение вспыхнули тусклым зеленым светом. Тяжелый засов со скрежетом, от которого заложило уши, отодвинулся.

Они вошли внутрь. Воздух здесь был спертым, пах старой бумагой, плесенью и затаенным страхом. Это были нижние архивы, склад забытых знаний и погребенных секретов. Бесконечные ряды высоких, до самого потолка, стеллажей терялись в полумраке, освещенном лишь тусклым светом магического шара в руке директрисы.

— Аннет! — тихо позвала Стрейнж.

В ответ из-за одного из дальних стеллажей, как испуганный зверек, выскользнула фигура.

Это была Аннет. Но она была так не похожа на ту веселую, беззаботную девочку, которую помнила Кира. За шесть лет она превратилась в худую, бледную девушку с огромными, полными тревоги глазами. Ее некогда нарядное платье сменилось на простую, темную рабочую одежду, а волосы были туго собраны в пучок. Но в ее взгляде, когда она увидела Киру, вспыхнула искра прежнего, живого огня.

— Кира! — прошептала она, бросаясь к ней.

Они обнялись, и на мгновение мир вокруг перестал существовать. Не было ни войны, ни демонов, ни страха. Были только две подруги, нашедшие друг друга посреди этого ада.

— Я знала, что ты вернешься, — всхлипнула Аннет, отстраняясь. — Я верила.

— Я тоже скучала, — ответила Кира, сжимая ее руки. Она посмотрела на раненого Франка, который, прислонившись к стеллажу, пытался остановить кровь, сочившуюся сквозь прожженную ткань. — Нам нужна помощь. Он ранен.

— Сюда, быстро! — Аннет повела их вглубь архива, в небольшой, скрытый за стеллажами закуток, который, очевидно, служил тайным убежищем Сопротивления. Здесь стоял стол, несколько стульев, а на полках были разложены склянки с целебными зельями и бинты.

Пока миссис Стрейнж обрабатывала ожог Франка, который стоически терпел боль, Аннет лихорадочно говорила, ее голос был тихим и быстрым.

— Диверсия Вильмы должна была начаться пять минут назад. Я не знаю, что пошло не так. Лайонел… он будто ждал вас. Кто-то предал нас. Или он просто стал слишком умен.

— Маркус остался его задержать, — мрачно сообщила Кира.

Лицо Аннет побледнело еще сильнее.

— Один? Против Лайонела? Боги, он же убьет его! Лайонел теперь — чудовище. Иллюзионист дал ему силу, но забрал все человеческое.

— Маркус не один, — раздался из тени у входа твердый, холодный голос.

Из-за стеллажей вышли еще несколько человек. Их вела девушка в потертых кожаных доспехах, с коротко остриженными волосами и шрамом, пересекающим губу. В ее руках был арбалет, точная копия того, что использовала Кира в своем первом бою.

Вильма.

Она не бросилась обниматься. Она лишь кивнула Кире, и в ее взгляде читалось мрачное удовлетворение.

— Я знала, что ты придешь, принцесса.

За ее спиной стояли бойцы ее отряда — молодые ребята и девушки с отчаянными, но решительными лицами. «Дети Тени».

— Что случилось? — спросила Стрейнж. — Почему вы здесь?

— Лайонел устроил засаду не только для вас, — ответила Вильма. — Он ждал и нас у стабилизаторов. Он разделил свои силы. Глупец. Решил, что справится со всеми сразу.

Она горько усмехнулась.

— Мы потеряли троих. Но мы прорвались. И теперь мы здесь, чтобы закончить начатое. Аннет, докладывай.

Аннет развернула на столе старый, пожелтевший чертеж замка.

— Вот. Обсерватория. Как мы и думали, основной вход охраняется гвардией Лайонела. Но есть другой путь, — она указала на тонкую линию на чертеже. — Старый технический лифт для астрономов. Он заброшен уже лет сто. Иллюзионист не обратил на него внимания. Он ведет прямо в зал под куполом. Но шахта лифта защищена магическими ловушками.

— Это моя работа, — сказала Стрейнж.

— Хорошо, — Вильма взяла командование на себя. — План меняется. Мы разделимся. Мой отряд, — она кивнула на своих бойцов, — устроит Лайонелу сюрприз с тыла. Мы отвлечем его гвардию. Пока мы будем драться, вы четверо, — она посмотрела на Киру, Стрейнж, раненого Франка и на пустое место, где должен был быть Маркус, — подниметесь на лифте.

— Маркус еще не вернулся, — с тревогой сказала Кира.

— Он вернется, — уверенно ответила Вильма. — Я знаю его. Он не из тех, кто легко умирает. Мы дадим ему время.

В этот момент в дальнем конце архива раздался грохот. Кто-то ломился в железную дверь, через которую они вошли.

— Они нашли нас! — прошептала Аннет.

Бойцы Вильмы тут же заняли оборонительные позиции, направив арбалеты на дверь.

Но это был не враг. Дверь с оглушительным скрежетом поддалась, и в проеме, шатаясь, появился Маркус.

Он был в ужасном состоянии. Его одежда была разорвана, все тело покрыто ссадинами и ожогами. Из рассеченной брови текла кровь, заливая ему глаз. Но он стоял на ногах. И он был один.

— Лайонел… — выдохнул он. — Он… отступил. Сказал, что хозяин зовет.

Он увидел Вильму и ее отряд и на мгновение замер.

— Ты жива.