Иллюзионист, или Пророчество дьявола

Глава 16

Время, купленное им ценой крови, утекало, как песок сквозь пальцы. Глухой, далекий грохот, доносившийся из недр замка, стал громче, превратившись в монотонный, вибрирующий гул, который отдавался в самых костях. Это означало одно: отряд Вильмы начал свою атаку. Их диверсия была единственным, что отвлекало сейчас внимание Иллюзиониста и его гвардии.

Они стояли перед темным, зияющим провалом шахты старого лифта. Внизу, в головокружительной глубине, терялась цепь, на которой когда-то висела кабина. Но главной проблемой были не высота и не темнота.

— Сигнальные руны, — сказала миссис Стрейнж, указывая на едва заметные, мерцающие символы, вырезанные на стенах шахты. — Каждая из них связана с сетью ловушек. Огненные струи, стальные шипы, ментальные проекции… целый арсенал. И они активируются при пересечении любой из этих нитей.

Десятки тонких, почти невидимых магических волокон, похожих на паутину, пересекали шахту во всех направлениях. Обойти их было невозможно.

— Разрушить их нельзя, — продолжила директриса. — Это вызовет общую тревогу. Их можно только… обмануть.

Она посмотрела на Киру. Все посмотрели на Киру. Она была их ключом.

— Я поняла, — кивнула она. — Я должна заморозить их. Но не разрушить. Создать ледяной туннель вокруг них, который изолирует их магическую сигнатуру.

Это была задача, требующая ювелирной точности и невероятного контроля. Одна ошибка — и они все погибнут.

— Я не смогу спускаться и колдовать одновременно, — сказала она. — Мне нужно будет стоять здесь.

— Я спущу тебя, — без колебаний ответил Маркус. Он подошел к толстой, проржавшей цепи, на которой когда-то висел противовес лифта, и с легкостью оторвал от нее кусок длиной в несколько десятков метров.

— Привязывай, — сказал он Франку, протягивая ему один конец.

Франк быстро и молча обвязал прочной цепью талию Киры. Другой конец Маркус обмотал вокруг своей руки.

— Я буду твоими глазами, — сказала Стрейнж, становясь рядом с Кирой у края шахты. — Я буду направлять тебя, указывать, где находятся самые тонкие нити.

— А я прикрою спину, — добавил Франк, становясь у входа в коридор, его клинки были наготове.

Кира сделала глубокий вдох и шагнула к краю. Маркус напрягся, цепь натянулась.

— Начинай, — скомандовала Стрейнж.

Маркус начал медленно, сантиметр за сантиметром, спускать Киру в темную шахту. Она висела в пустоте, ее единственной опорой была цепь в руках Маркуса и голос директрисы в голове.

— Десять футов ниже, слева, — прозвучал ментальный приказ Стрейнж.

Кира вытянула руку. Она не создавала лед. Она призывала холод. Воздух вокруг одной из магических нитей начал уплотняться, влага конденсировалась и тут же замерзала, образуя вокруг нити тонкую, полую ледяную трубку. Нить продолжала светиться внутри, но ее магия была надежно изолирована.

— Отлично. Теперь правее. Две рядом.

Работа была адской. Она требовала предельной концентрации. Малейшее дрожание руки, малейший всплеск силы — и нить могла порваться. Маркус спускал ее все ниже и ниже, его мышцы были напряжены до предела. Он чувствовал каждое ее движение, каждое биение ее сердца через натянутую цепь.

Они уже миновали половину шахты, когда грохот вдалеке резко усилился. А затем наступила тишина. Страшная, оглушающая тишина.

— Что это было? — прошептала Кира.

— Вильма, — глухо ответила Стрейнж. — Они взорвали стабилизаторы.

В тот же миг замок содрогнулся. Иллюзия вокруг них замерцала и пошла рябью. На мгновение Кира увидела истинный облик шахты — не ровные каменные стены, а грубую, осыпающуюся скальную породу. Несколько камней сорвалось сверху.

— Держись! — крикнул Маркус.

Одна из магических нитей, дестабилизированная взрывом, вспыхнула ярче и метнулась в сторону, как перерезанный кабель под напряжением. Она летела прямо на Киру.

У нее не было времени создавать ледяной кокон. Она инстинктивно выставила руку и ударила по нити потоком холодного пламени.

Раздался оглушительный треск. Нить с шипением испарилась, но взрывная волна ударила в стену, вызывая новый обвал. Киру с силой качнуло, и она ударилась о стену шахты. Голова закружилась, перед глазами поплыли темные пятна.

— Кира! — голос Маркуса был полон тревоги.

Она встряхнула головой, отгоняя дурноту.

— Я в порядке. Продолжаем.

В это же время, в другом крыле замка.

Вильма стояла, прислонившись к стене, и пыталась отдышаться. Воздух был горячим и пах озоном и жженым камнем. Коридор перед ней был разрушен. В стене зияла огромная дыра, из которой вырывались языки магического пламени. Они сделали это. Стабилизаторы были уничтожены.

— Уходим! — скомандовала она, но голос ее прозвучал хрипло.

Из ее отряда осталось всего четверо. Остальные погибли, сдерживая натиск гвардии Лайонела.

— Где Аннет? — спросил один из бойцов.

Вильма посмотрела в сторону завала. Аннет, которая должна была установить последний заряд, не вернулась.

— Она… она не успела.

Они знали, что это означает.

В этот момент из огня и дыма, заполнившего пролом, вышла фигура. Это был Лайонел. Его доспехи были покрыты копотью, из шлема валил дым, но он стоял на ногах. В одной руке он держал свой черный огненный меч. А в другой, за волосы, он тащил кого-то.

Аннет.

Она была без сознания, ее одежда была обожжена, на лице — кровь.

— Искали свою подружку? — прорычал Лайонел, его голос был искажен яростью. — Она оказалась крепче, чем я думал. Но недостаточно.

Он швырнул Аннет на пол к ногам Вильмы.

— А теперь ваша очередь, предатели.

— Ты заплатишь за это, ублюдок, — прошипела Вильма.

Она знала, что им не победить. Он был слишком силен. Но она не собиралась сдаваться.

Она вскинула свой арбалет. Ее бойцы сделали то же самое.

— За свободу, — тихо сказала она.

— За Академию, — ответил Лайонел, и бросился на них.

Кира почувствовала это. Резкий укол боли в сердце, не ее собственный. Словно оборвалась тонкая нить надежды.