Иллюзионист, или Пророчество дьявола

Глава 24

Каменные ступени под их ногами дрожали, а воздух гудел от магической энергии, высвобождаемой в зале катакомб. За их спинами раздавался оглушительный грохот — это Голем из костей, их неожиданный и трагический союзник, наносил последние, сокрушительные удары по рунической диаграмме, разрушая свой собственный источник жизни. С каждым его ударом замок содрогался, а с потолка лестничного пролета сыпалась каменная крошка.

Они бежали вверх, подгоняемые адреналином и пониманием того, что у них осталось всего несколько минут. Лестница вывела их в небольшой, темный коридор за тронным залом. Они остановились у массивной резной двери, створки которой были приоткрыты.

— Он там, — прошептала Кира. Она чувствовала его. Его аура, черная, голодная и ядовитая, просачивалась сквозь щели, заставляя воздух холодеть и, казалось, сворачиваться в легких.

Маркус кивнул, его лицо было суровым, как никогда. Он бесшумно заглянул внутрь.

Тронный зал Академии irrepoznavaemo изменился. Величественное помещение, которое Кира помнила по своему прибытию, теперь было похоже на святилище темного бога. Огромные стрельчатые окна были затянуты пульсирующей черной паутиной, которая отбрасывала на пол движущиеся, уродливые тени. Стены, казалось, были живыми — по ним стекала та же скверна, что и в подземельях. А в центре зала, там, где раньше стоял трон директора, теперь возвышался алтарь из черного, как ночь, камня, который, казалось, поглощал сам свет.

Иллюзионист стоял спиной к ним, воздев руки к алтарю. Он был облачен в длинные черные одежды, которые, казалось, были сотканы из самой тени. Он был полностью поглощен ритуалом. Энергия, которую он высасывал из сотен душ наверху, сходилась здесь, втекая в него видимыми, фиолетовыми потоками. Его фигура мерцала, становилась то плотнее, то прозрачнее. Он был на пороге трансформации.

— Он почти закончил, — прорычал Маркус. — Мы должны его остановить. Сейчас.

Они не стали разрабатывать план. Времени на это не было. Они действовали, как единое целое, как их учили долгие дни тренировок.

Маркус ворвался в зал первым. Он не кричал. Он двигался бесшумно и стремительно, как волк, нападающий на добычу. Его целью был не сам Иллюзионист, а алтарь.

Демон, почувствовав их присутствие, медленно обернулся. На его лице, скрытом под маской, играла торжествующая, презрительная улыбка.

— Глупцы, — прошипел он. — Вы опоздали. Ничто не может прервать ритуал на этой стадии.

Маркус уже был в нескольких метрах от алтаря. Он подпрыгнул, и его кулак, окутанный багровым пламенем, обрушился на черный камень.

Раздался оглушительный грохот. Но алтарь даже не треснул. Вокруг него вспыхнул защитный барьер, который с легкостью поглотил удар. Маркуса отбросило назад, как от удара невидимого молота.

— Я же сказал, — усмехнулся Иллюзионист. — Бесполезно.

Но это был лишь отвлекающий маневр. Пока все внимание демона было приковано к Маркусу, Кира сделала свой ход. Она не стала атаковать. Она подняла руки, и весь пол тронного зала, от двери до самого алтаря, в мгновение ока покрылся толстым слоем гладкого, как зеркало, льда.

Иллюзионист, который как раз собирался нанести удар по упавшему Маркусу, поскользнулся. Он потерял равновесие всего на долю секунды, но этого было достаточно. Потоки фиолетовой энергии, которые вливались в него, на мгновение прервались.

— Это твой шанс! — крикнул Маркус, поднимаясь на ноги.

Кира уже была в движении. Она скользила по льду, который сама же и создала, с невероятной скоростью, ее движения были похожи на танец. В ее руке сверкал кинжал из чистого льда, который она сформировала на ходу.

Иллюзионист, придя в себя, взревел от ярости. Он ударил посохом о землю, и лед вокруг него с треском раскололся. Он метнул в Киру поток черной энергии.

Но Маркус уже был рядом. Он встал на пути заклинания, скрестив руки перед грудью. Удар врезался в него, его броня зашипела, но он устоял, приняв на себя всю мощь атаки.

— Кира! — прорычал он.

Она была уже у алтаря. Она подпрыгнула, отталкиваясь от ледяного пола, и обрушила свой ледяной клинок на то место, где на мгновение прервалась связь демона с ритуалом.

Раздался пронзительный, высокий звон, похожий на звук лопнувшей струны.

Рунический круг на алтаре, питавший ритуал, треснул.

Иллюзионист закричал от боли и ярости. Потоки фиолетовой энергии, лишившись цели, хаотично ударили во все стороны. Один из них ударил в потолок, и на них посыпались каменные обломки. Другой — в стену, проделав в ней огромную дыру, через которую стал виден ледяной купол, возведенный армией Вэйлайза.

Ритуал был прерван. Но демон был еще жив. И он был в ярости.

— Вы… вы заплатите за это! — прошипел он.

Он больше не выглядел как человек. Его одежды истлели, открывая его истинную форму. Высокое, иссохшее существо, покрытое черной, как уголь, кожей, с длинными, когтистыми пальцами и глазами, горящими чистой ненавистью.

Он бросился на них.

Началась последняя, отчаянная битва. Они дрались втроем против одного, но этот один стоил целой армии. Он двигался с невероятной скоростью, его когти оставляли на камнях глубокие борозды. Он метал в них заклинания, от которых плавился камень и замерзал воздух.

Маркус принял на себя роль танка. Он сдерживал его атаки, принимая на себя страшные удары, его тело покрывалось все новыми ранами, но он не отступал ни на шаг.

Кира была их мечом. Она атаковала, используя все, чему научилась. Она создавала ледяные копья, которые демон разбивал одним движением руки. Она била по нему холодным пламенем, которое он поглощал своей тьмой.

Они были на исходе сил. Замок рушился вокруг них.

— Мы не сможем его победить, — выдохнул Маркус, когда демон очередным ударом отбросил его к стене. — Он слишком силен, даже ослабленный.

— Должен быть способ! — крикнула Кира.

Она посмотрела на «Серебряную слезу» на своей груди. А затем на медальон Франка, который она успела повесить рядом. Лед и Пламя. Свет и Тьма. Ее мать и ее отец.