Иллюзионист, или Видящая свет

Глава 7

Прошло несколько дней. Кира медленно привыкала к новой, странной жизни. Привыкала к шуму в коридорах, к расписанию занятий, к еде, которая все еще казалась ей непозволительной роскошью. Но больше всего она привыкала к Аннет. Ее неугомонная соседка стала для нее своеобразным щитом от ужасов этого места. Веселая болтовня Аннет заглушала безмолвный хор теней, ее восторги по поводу «величественного замка» создавали альтернативную реальность, в которую Кира изо всех сил старалась поверить.

Инцидент с Лайонелом и огненным шаром имел неожиданные последствия. Слухи о «замарашке», которая голыми руками остановила заклятие, разлетелись по Академии со скоростью лесного пожара. Теперь на Киру смотрели не с презрением, а со смесью страха и любопытства. Ученики обходили ее стороной, шепчась за ее спиной. Это создало вокруг нее зону отчуждения, которая, как ни странно, приносила ей облегчение. Ее оставили в покое.

В один из дней, после скучной лекции по истории магических артефактов, Аннет подскочила к ней с горящими глазами.

— Я знаю, куда мы пойдем! Я все разузнала!

— Куда? — настороженно спросила Кира. Любая вылазка за пределы их комнаты была для нее стрессом.

— В Лабиринт Снов! — выпалила Аннет. — Моя сестра говорила, что это самое волшебное место в Академии! Он живой, он постоянно меняется, а в самом его центре находится Озеро Прошлого! Разве не здорово?

Сердце Киры сжалось от дурного предчувствия.

— Аннет, может, не стоит? Говорят, там можно заблудиться по-настоящему.

— Глупости! — отмахнулась Аннет. — Это же для первокурсников! К тому же, у меня есть это!

Она с гордостью продемонстрировала маленький латунный компас.

— Магический компас. Он всегда указывает на самый сильный источник магии поблизости. В лабиринте это Озеро. Так что мы точно не заблудимся. Пойдем! Будет весело!

Спорить с Аннет было бесполезно. Вздохнув, Кира согласилась.

Лабиринт находился за Розовым садом, который для Киры был пепелищем. Вход в него представлял собой высокую арку, густо увитую темными, колючими лозами. Для Аннет это были цветущие розы. Они шагнули внутрь.

Сразу за аркой мир изменился. Их окружили высокие, идеально ровные стены из живой изгороди. Для Аннет они были из блестящих, темно-зеленых листьев. Для Киры — из переплетенных, сухих, сероватых веток, похожих на кости. Дорожка под ногами была вымощена гладким, белым камнем, но Кира видела, что под каждым камнем шевелятся бледные, безглазые черви.

И тени. Здесь они были другими. Они прятались в самой гуще изгороди. Кира видела, как искаженные, страдающие лица проступают сквозь переплетение веток. Они молчали, но их взгляды, полные безумия и тоски, впивались ей в спину.

Они пошли вглубь. Поначалу все шло хорошо. Аннет весело сверялась с компасом, и они уверенно поворачивали на перекрестках. Но чем дальше они заходили, тем сильнее Кира ощущала гнетущее воздействие этого места. Воздух стал тяжелым, давящим. Шепот теней в ее голове становился громче, превращаясь в навязчивый гул.

— Что-то мне это не нравится, — сказала она, когда они в очередной раз свернули в абсолютно идентичный предыдущему коридор. — Мы как будто ходим по кругу.

— Не выдумывай, — беззаботно ответила Аннет. — Компас показывает, что мы идем правильно. Просто лабиринт большой.

Внезапно Аннет остановилась и вскрикнула.

— Ой!

Кира подбежала к ней. На белой каменной плитке, прямо перед ногами Аннет, расплылось уродливое темное пятно, похожее на пролитые чернила. Пятно медленно пульсировало.

— Что это? — прошептала Аннет, отступая на шаг.

Кира видела больше. Это было не просто пятно. Это была концентрированная эмоция. Сгусток чистого, беспримесного страха, просочившийся из-под земли.

— Не наступай, — сказала она, обходя пятно по широкой дуге и увлекая за собой Аннет.

Они пошли дальше, но теперь веселость Аннет улетучилась. Она шла молча, крепко сжимая свой компас. Через несколько десятков шагов они снова наткнулись на такое же пятно, только на этот раз оно было темно-красным и от него веяло гневом.

— Здесь что-то не так, — пробормотала Аннет. — Сестра не рассказывала ни о каких пятнах.

На следующем повороте их ждал тупик.

— Не может быть! — воскликнула Аннет, глядя на сплошную стену из колючих веток. — Компас показывает, что проход должен быть здесь!

Она с силой толкнула стену. В ответ изгородь зашипела, и несколько веток, как змеи, метнулись вперед, едва не оцарапав ей лицо. Аннет с визгом отскочила.

— Она… она живая!

— Я же говорила, что это плохая идея, — голос Киры прозвучал резко. Накопившееся напряжение выплеснулось наружу раздражением. — Зачем ты вообще меня сюда потащила?

— Я?! — вспыхнула Аннет, задетая ее тоном. — Я хотела показать тебе что-то красивое! Я хотела, чтобы ты хоть немного развеселилась! А ты только и делаешь, что ноешь!

— Я не ною! — закричала Кира, сама удивляясь своей злости. — Я просто… чувствую, что это место опасно! А ты не хочешь ничего слушать, носишься со своим дурацким компасом!

— Он не дурацкий! Это ты странная! Вечно видишь то, чего нет, то тени у тебя, то теперь пятна! Может, это ты сама все это придумываешь?!

Слова Аннет больно ранили. «Придумываешь». Так же, как она сама придумывала себе живую мать. Может, Аннет права? Может, все эти ужасы — лишь плод ее больного воображения?

Они стояли посреди узкого коридора, разделенные внезапно выросшей стеной враждебности. Магия лабиринта, усиленная их собственными страхами и обидами, сделала свое дело.

— Прекрасно, — холодно сказала Аннет. — Раз ты такая умная, ищи выход сама. А я пойду своим путем.

Она развернулась и пошла обратно. Кира осталась одна. И в тот же миг гул в ее голове усилился стократно. Тени в стенах зашевелились, их шепот стал громче, насмешливее. Она почувствовала, как стены лабиринта медленно, но неумолимо сдвигаются, сужая коридор. Паника ледяными тисками сжала ее сердце.