Иллюзионист, или Видящая свет

Глава 17

Страх, поселившийся на чердаке, не отпускал их еще несколько дней. Ночное нападение «возрожденного» официально списали на случайный прорыв, но Кира и Аннет знали правду. Это было послание. Иллюзионист знал, что они знают. Академия превратилась в мышеловку.

Они действовали. По ночам, рискуя быть пойманными, они пробирались в библиотеку. Пока Аннет стояла на страже, Кира, используя свой дар, обходила магические барьеры и искала в запретной секции любую информацию о Кассиане, об Иллюзионисте, о пророчестве. Они находили лишь обрывки, намеки, вырванные страницы. Иллюзионист хорошо зачистил следы.

Развязка наступила в самый неожидан ный момент. Это был день, отведенный для практических занятий на свежем воздухе. Всех первокурсников вывели на большое тренировочное поле за пределами основного замка. Они должны были учиться основам маскировки в лесу.

Профессор Франк разделил их на пары и дал задание: спрятаться на определенной территории так, чтобы он не смог их найти.

— У вас десять минут, — бросил он, поворачиваясь к ним спиной. — Время пошло.

Кира и Аннет бросились вглубь леса.

— Отличный шанс, — прошептала Аннет. — Пока все играют в прятки, мы можем…

Она не успела договорить. Из чащи, прямо на них, вывалилась фигура.

Это был Кассиан. Он был в ужасном состоянии. Его мантия была разорвана, на лице и руках виднелись страшные ожоги, а из плеча торчал обломок черной, как обсидиан, стрелы.

— Вы… — прохрипел он, узнавая Киру. — Я нашел вас…

За его спиной, в лесу, раздался пронзительный звук охотничьего рога и яростные крики.

— Они за мной… Ищейки… и «чистильщик»…

— Мы должны помочь ему! — крикнула Аннет.

— Нет! — Кассиан уперся в ствол дерева, пытаясь отдышаться. — Слушайте меня! Он лжет! Все — ложь! Пророчество… оно не о смерти… оно об освобождении!

Он посмотрел прямо на Киру, его глаза горели лихорадочным огнем.

— Твоя мать… — выдохнул он. — На ней цепи! Не верь в ее смерть! Он держит ее… он питается ее…

Треск веток раздался совсем рядом. Кассиан понял, что времени нет.

— Бегите! — скомандовал он. — Предупредите…

Он не успел договорить. Из-за деревьев выскочил он. «Чистильщик». Это было восьмилапое чудовище из черного металла и плоти, размером с быка. Его многочисленные красные окуляры сфокусировались на Кассиане. Он издал скрежещущий, механический визг и ринулся вперед.

— Нет! — закричала Кира.

Она не думала. Она действовала. Она выставила руки вперед, и из ее ладоней вырвался поток ледяного воздуха. Он был не таким мощным, чтобы остановить монстра, но он был достаточно холодным, чтобы на мгновение затуманить его оптические сенсоры. Поверхность его металлического панциря покрылась инеем.

«Чистильщик» на мгновение замедлился, сбитый с толку. Этого хватило.

— Аннет, помоги мне! — скомандовала Кира.

Они подхватили раненого Кассиана под руки и потащили его в сторону старых, заброшенных руин храма, которые виднелись сквозь деревья. Это было безумие — бежать от погони с раненым на руках, но бросить его они не могли.

— Туда! — указала Кира на полуразрушенную стену, за которой был провал в старый склеп.

Они почти добрались, когда «чистильщик» снова их настиг. Он прыгнул, раскинув свои острые, как бритвы, конечности.

В этот момент между ними и монстром возникла фигура. Профессор Франк.

Он не бежал. Он просто стоял, твердо, как скала, держа в руках свой арбалет.

— Девочки, в укрытие! — рявкнул он. — Сейчас же!

Он выстрелил. Светящийся болт врезался прямо в центральный окуляр «чистильщика». Раздался визг, и монстр отшатнулся, яростно молотя конечностями по воздуху. Франк не стал ждать. Он бросил арбалет, выхватил два длинных кинжала и с невероятной скоростью бросился на тварь.

Он не пытался пробить ее броню. Он двигался вокруг нее, как танцор, уклоняясь от смертоносных ударов и нанося точные, выверенные удары по сочленениям ее механических ног.

— Что мы стоим?! — крикнула Аннет. — Помогаем!

Они втащили стонущего Кассиана в пролом и спустили в темный склеп. Затем Аннет, достав свою рогатку, начала стрелять камнями по окулярам «чистильщика», отвлекая его.

Кира же сделала то, чему ее учила директриса. Она опустилась на колени, приложила ладони к земле и сосредоточилась. Она направила свой холод не в монстра, а в землю под ним. Мокрая от недавнего дождя почва начала промерзать. Сначала медленно, потом все быстрее.

«Чистильщик», занятый боем с Франком, не сразу заметил опасность. Когда он попытался сделать шаг, его механические ноги намертво вмерзли в землю. Он зарычал от ярости, пытаясь вырваться, но лед держал крепко.

— Сейчас! — крикнул Франк.

Он подпрыгнул, оттолкнувшись от спины монстра, и вонзил оба своих кинжала в единственное уязвимое место, которое в этот момент открылось — в сочленение между головой и туловищем.

Раздался оглушительный скрежет. Из раны хлынула не кровь, а какая-то черная, маслянистая жидкость. Красные окуляры «чистильщика» замерцали и погасли. Огромная туша завалилась набок, застыв в неестественной позе.

В лесу наступила тишина.

Франк, тяжело дыша, вытащил свои кинжалы. Он подошел к пролому и посмотрел вниз, на девочек и раненого Кассиана.

— Вы живы, — констатировал он. Его лицо было непроницаемым.

— Он… он пришел предупредить, — выдохнула Кира.

— Я знаю, — ответил Франк. Он спрыгнул вниз, в склеп. — Я давно ждал его. Но не думал, что он будет настолько безрассуден.

Он опустился на колени рядом с Кассианом, который был уже без сознания.

— Стрела отравлена. Яд медленный, но смертельный. Нужно доставить его в лазарет. Тайно.

Он посмотрел на девочек.

— То, что вы сегодня сделали… вы нарушили все мыслимые правила. И спасли ему жизнь. И мою, возможно, тоже.

Он поднял Кассиана на плечи так легко, словно тот ничего не весил.

— Возвращайтесь на поле. Скажете, что заблудились и ничего не видели. Это приказ.