Иллюзионист, или Видящая свет

Глава 24

Пока на севере пробуждались армии, Академия жила своей фальшивой жизнью. Но под глянцевой поверхностью иллюзии нарастало напряжение. Кира знала — время на исходе. Она больше не пряталась. Она искала встречи.

И однажды вечером он сам нашел ее.

Коридор перед ней внезапно вытянулся, превратившись в бесконечный, темный тоннель. Двери исчезли. Свет погас. В дальнем конце тоннеля появился Мистер Хамс.

— Я смотрю, ты совсем перестала бояться, маленькая принцесса, — его бархатный голос разнесся по пустому коридору.

— Я ищу выход из твоей тюрьмы, — ответила Кира.

— Тюрьма? — он усмехнулся, медленно подходя ближе. — Глупое дитя. Я дал им мир. Порядок. Счастье.

— Ты дал им клетку! — отрезала она.

Внезапно стены иллюзорного коридора покрылись острыми, как бритва, шипами из темного льда, которые медленно начали двигаться к ней.

— Осторожнее со словами, — прошипел он. — Они могут поранить.

Кира не отступила. Она выставила руку, и перед ней возник тонкий, но прочный ледяной щит. Шипы с визгом ударились о него и рассыпались в пыль.

— Твои иллюзии на меня больше не действуют.

Он остановился в нескольких шагах от нее, и его доброжелательная маска начала трескаться.

— Ты боишься, — сказала Кира. — Боишься, что они вспомнят, кто ты такой. Что ты украл мою мать!

При упоминании ее матери его лицо исказилось яростью.

— Твоя мать сама отдала мне все! — прорычал он.

Он топнул ногой. Пол под ногами Киры превратился в вязкое болото. Темные, призрачные руки потянулись из трясины, пытаясь схватить ее за лодыжки. Кира подпрыгнула, создавая под ногами ледяную платформу, которая зависла в воздухе.

— Где она?! — крикнула она, балансируя на своем островке спасения.

— Там, где ей и место! — он хищно улыбнулся.

Он взмахнул рукой, и иллюзорные стены коридора исчезли. На мгновение они оказались в огромной, темной пещере. Вдалеке Кира увидела силуэт женщины, прикованной светящимися цепями к стене.

— Мама!

Она рванулась вперед, но иллюзия тут же схлопнулась, и они снова оказались в коридоре.

— Видела? Она ждет тебя. Ждет, когда ее маленькая дочка придет и спасет ее. Какая трогательная сказка.

Он щелкнул пальцами. Десятки его призрачных копий появились со всех сторон, окружая Киру. Каждая копия держала в руке клинок из чистой тьмы.

— А знаешь, чем заканчиваются такие истории? — спросили они в один голос.

— Они заканчиваются тем, что дракон оказывается повержен! — крикнула Кира.

Она не стала отбиваться от каждой копии. Она ударила по источнику. Она подпрыгнула вверх, отталкиваясь от своей ледяной платформы, и обрушила на настоящего Иллюзиониста град острых ледяных осколков.

Он с легкостью создал темный щит, который поглотил ее атаку. Но пока он был занят этим, все его копии замерцали и исчезли.

— Какая наивность! — расхохотался он. — Ты думаешь, твои дедушки с их армиями смогут мне что-то сделать? Они разобьются об стены этой Академии, как волны о скалы!

Иллюзия снова изменилась. Теперь они стояли на крепостной стене Академии. Внизу, на равнине, Кира увидела две огромные армии — ледяных воинов и огненных элементалей. А потом она увидела, как из-под земли вокруг Академии поднимаются сотни «возрожденных» и гигантских «чистильщиков». Две армии столкнулись в беззвучной, кошмарной битве. Лед таял, огонь гас, воины рассыпались в прах.

— Вот что ждет твоих спасителей! — прорычал Иллюзионист ей в ухо. — Я уничтожу их, одного за другим. А потом приду за тобой.

Он схватил ее за плечи, и иллюзия битвы исчезла. Они снова стояли в обычном, тускло освещенном коридоре.

— Я не просто убью тебя, — прошептал он, и от его шепота у Киры застыла кровь в жилах. — Я вырву из твоей души «Серебряную слезу». Я соединю ее с твоей матерью, и она станет моей марионеткой. Моим самым совершенным оружием.

Он с силой оттолкнул ее. Кира ударилась о стену.

— У тебя больше нет союзников в этих стенах, — сказал Иллюзионист, снова принимая облик добродушного директора. — Твоя подружка считает тебя сумасшедшей. Твой верный профессор Франк — мой самый преданный слуга. Ты одна.

— Я никогда не была одна, — ответила Кира, поднимаясь. Она коснулась «Серебряной слезы», висевшей у нее на груди. Артефакт отозвался теплом.

— Наслаждайся последними часами своего мира, Кира. Скоро начнется представление. И я обещаю, финал тебе не понравится.

Он развернулся и, насвистывая веселую мелодию, пошел по коридору. Кира осталась одна, тяжело дыша. Словесная дуэль закончилась. Битва иллюзий закончилась. Он не собирался убивать ее сейчас. Он хотел сначала уничтожить ее надежду.

Кира бросилась в свою комнату. Она знала, что он не лгал. Битва была неизбежна. Она подбежала к окну и посмотрела на север. Небо там, на самом горизонте, казалось темнее обычного. Словно собиралась гроза.

Она знала, что это не тучи. Это были ее деды. Они шли сюда.

И она должна была быть готова. Она не могла сражаться с армией. Но она могла нанести удар в самое сердце врага. Она должна была найти свою мать. Найти темницу, которую он ей показал. Даже если это будет стоить ей жизни. Угроза была брошена. И Кира приняла вызов.