Иллюзия настоящего

Глава VIII. Царство холодных улыбок

Весна в этом мире в полном разгаре: лепестки с цветов тех малочисленных деревьях, что тут есть, опадают на головы прохожим, что осмелились прийти сюда; цветы на кустах пышно цветут и распространяют сладкий аромат, а вода в фонтане передо мной переливается под лучами солнца.

Такая чудесная картина, показывающая красоту природы, но такая…

Неправильная.

Мне казалось, что это место должно выглядеть по-другому. Как-то иначе. Я не знала как именно, но эта мысль не покидала меня.

А может дело не в этом, а в том, что я не слышала пения птиц. Разве это не странно? Красота, умиротворённость этого места, шелест листвы, но не одного щебета птицы. Почему же? Задумавшись, я становилась и невольно наткнулась взглядом на статую фонтана. Закусила губу.

«Я видела такую же в храме»

- Кажется, Вы заинтересованы в статуе Луноликой Ай?

Я вздрогнула — так сильно задумалась, что совсем забыла про сэра Арлана.

— Да. Кажется, я ее видела такую же статую в храме.

— Естественно, — улыбнулся он, — в храме, где почитают богиню, будет статуя богини.

На миг я смутилась. У него был такой покровительственный тон, будто я сморозила какую-то глупость. А может так и было…

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я стала пристально разглядывать статую.

Я не разбиралась в подобном, но статую выглядела великолепно, почти что живой. Кажется, вот-вот и прекрасная миниатюрная девушка в летящем платье сойдёт с фонтана и заключит тебя в теплые объятия, такие же теплые, как и ее улыбка. Впрочем, не смотря, на мягкость улыбки, чем больше я на нее смотрела, тем мне холоднее становилось…

Я поежилась — стало холодно.

— Вам холодно?

— Да, я часто мёрзну.

«Особенно здесь», - мысленно добавила я.

— О, теперь понимаю почему Вы спали тогда в свитере поверх ночнушки.

Я тут же вспыхнула, вспоминая этот инцидент. Мне показалось, что надо мной насмехаются.

— Это не ваше… — начинаю я и тут же замолкаю, так как чувствую на своих плечах что-то тяжёлое и… теплое.

Я дотронулась туда рукой и почувствовала, шелк ткани. Сам мой спутник был без сюртука, ведь отдал его мне…

Я смотрела на него во все глаза, не в силах промолвить и слово. На его же губах появилась какая-то странная улыбка, от которой мне стало не по себе. Мне в принципе не нравилось, когда он улыбался. Было в этом что-то… Опасное.

— Вы что-то хотели сказать, госпожа Заяна?

— Я…

От ответа меня спасли.

— Заяна!

Я обернулась. Ко мне навстречу бежала Леля. А приблизившись, тут же обняла, что я стерпела, так как отчасти привыкла. К моему счастью, она быстро отстранилась.

— Ты что тут… — начала девушка и осеклась, кажется только заметив моего спутника. — Ой.

Она покраснела и прошептала:

— Извините, что помешала вам, я…

Но Арлан прервал ее.

— Ничего страшного, Леля-ай. Вы нам не помешали, к тому же Вам всегда тут рады.

И он ласково улыбнулся в подтверждении своих слов, но мне опять стало не по себе, даже Леля как-то занервничала.

— Ам… Все равно извините… Я просто… Просто меня пригласили на прогулку, вот я и…

— Пригласили? Кто? — вырвалось у меня.

И тут же осознала, что я спросила.

«Разве меня это касается? Клятое любопытство»

Леля отчего-то покраснела.

— Ну…

— Это я предложил Избранной провести экскурсию по нашему чудесному саду, — раздался рядом мелодичный голос.

Я увидела принца, имени которого, к своему стыду, не знала.

— Приветствую, сэр Арлан, госпожа Заяна, — поклонился он нам и мягко улыбнулся, но только губами, а взгляд был таким холодным…

Не смотря на одолженный сюртук, мне стало лишь холоднее.

«Да что тут со всеми такое? Не улыбки, а острозаточенные ножи какие-то…»

— Приветствую Ваше Высочество, — чуть склонил голову в поклоне сэр Арлан и тоже улыбнулся.

Между нами разлилась напряжённая атмосфера. Никто не знал что сказать, только эти двое улыбались друг другу (а по мне, скалились — между мужчинами явно чувствовалась неприязнь), да я не знала куда себя деть, а вот Леля…

Она возьми и выдай:

— Раз мы все равно встретились, давайте тогда вместе пойдёмте?

По лицам мужчин стало понятно — они вовсе не рады идее девушки, я так вообще хотела свалить. Тут жутко холодно.

В любом случае, мой спутник как раз собирался что-то сказать, но, кажется, в этот день никому не дано договорить.

— Выше Величество, Леля-ай, сэр Арлан, госпожа Заяна, как хорошо, что я встретил вас!

К нам направлялся Верховный жрец луноликой Ай — Валетай.

На его лице цвела улыбка, единственная в этом царстве улыбок, которая не вызвала во мне холода.

— Господин Валетай, что Вас сюда привело?

— О, я как раз прибыл для проведения приветственной церемонии.

— Приветственная церемония? — недоуменно интересуется Леля.

— О, Вам ещё не сообщили? — он сначала посмотрел на принца, потом на сэра Арлана, а потом перевел взгляд на Лелю и пояснил: — Это церемония в честь Вас. Состоится она через две недели, чтобы успеть все подготовить. Вас и ваших подруг в том числе.

— Именно поэтому с завтрашнего дня у вас начинаются занятия по этикету и танцам. Позже, мы ещё пришлем модистку для Вас, Леля-ай, и ваших подруг.

«Как странно присутствовать, но слышать о себе только «ваша подруга»»

Я не могла понять, раздражает меня это или нет, а принц тем временем продолжил:

— К слову, один из таких предметов будет священной магией. Его верховное первосвященство Валетай будет проводить его для Вас, Леля-ай. — Он указал на Верховного жреца, а тот улыбнулся. — После приветственной церемонии же Вас и ваших подруг ожидают уроки географии, истории и многие другие предметы.