Иллюзия всемогущества

Глава 1

Это была самая обычная суббота.

Одна из примерно полутора тысяч суббот, что уже успели случиться в моей жизни. Возможно, она была даже более обычной, чем большинство остальных — по крайней мере, так мне тогда казалось.

Едва открыв глаза, я первым делом потянулся к телефону.

Ну а чего ещё можно ждать от современного человека? Я — раб своего смартфона и вполне способен честно признаться в этом… хотя бы самому себе. Нажал кнопку блокировки — и голубой свет экрана неприятно полоснул по глазам. Проморгавшись и справившись с дискомфортом, я разглядел сообщение от Макса Скорпина.

С Максимом мы были знакомы уже много лет, и между нами существовал своеобразный ритуал: в один из совершенно рандомных дней внезапно поедать шаурму. Без повода, да и без какого-либо смысла, но с искренней верой в то, что именно так и выглядит настоящая мужская дружба.

И да — сообщение было именно об этом.

Ну а кто я такой, чтобы отказываться от столь заманчивого предложения?

Правильно — никто. Раб собственного телефона, как я уже и говорил. А раз раб, то и от шаурмы на завтрак отказаться было выше моих сил. Не ищите здесь логику — её тут нет. Как, впрочем, и во многих решениях, принятых мной за тридцать один год моей жизни.

Я открыл сообщение и сразу же ответил, что буду готов минут через тридцать.

Говорить Максу, что я только что проснулся, я постеснялся — а то ещё подумает обо мне невесть что. Всё-таки он был совсем другим человеком, нежели я: собственный дом, жена, двое детей. Полный набор взрослого человека, собранный строго по инструкции, разумеется если бы такая инструкция существовала.

У меня же — ничего из перечисленного.

Двухкомнатная квартирка и кошка.

Кстати, о кошке.

Стоило мне только подумать о Стинки, как она тут же материализовалась рядом, словно была призвана каким-то заклинанием. Она уселась у кровати и уставилась на меня взглядом существа, абсолютно уверенного в том, что пакетик влажного корма — это совсем не просьба, а обязательство.

Я вздохнул, сдался и сполз с кровати.

Стинки восприняла это как безоговорочную капитуляцию и, важно задрав хвост, повела меня на кухню, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что кожаный раб следует указанию.

Пакетик влажного корма был вскрыт с той торжественностью, с какой обычно вскрывают конверты с именем победителя в престижной номинации. Запах — специфический, но, судя по тому, с каким благоговением кошка уткнулась мордой в миску, это был не корм, а нечто из разряда гастрономических откровений.

— Приятного, — пробормотал я скорее по привычке, нежели из вежливости.

Разумеется кошачий организм отвечать и не собирался. Поэтому мне больше ничего не оставалось как вернутся в комнату, с чувством выполненного долга. Я сел на край кровати и принялся натягивать носки, что лежали подле неё. Левый почему-то всегда надевался легче, чем правый, и каждый раз это вызывало у меня странное чувство несправедливости. Пока я боролся с упрямой тканью, мысли лениво собирались в кучу: шаурма, Макс, выходной, надо бы помыть посуду, которую я уже третий день благополучно игнорирую…

И тут я понял, что в комнате кто-то есть.

В моём компьютерном кресле сидел человек.

Или… не совсем человек.

Фигура была вытянутой, непропорционально стройной, словно её слегка забыли «сжать» до нормальных человеческих параметров. Существо сидело расслабленно, закинув ногу на ногу, будто находился здесь уже давно и просто ждало, пока я соизволю его заметить.

Голова…

Голова была абсолютно безволосой. Не бритой… нет — именно безволосой. Ни щетины, ни намёка на какие-либо следы растительности. Ни бровей. Ни ресниц. Кожа гладкая, ровная, почти матовая, словно сделанная не из плоти, а из идеально отполированного фарфора. Черты лица — правильные до неприятности. Слишком симметричные, слишком выверенные, как у манекена, который вдруг решил обрести сознание.

Глаза были открыты и смотрели прямо на меня.

Без агрессии, а скорее с любопытством.

С таким выражением, с каким обычно смотрят на объект экспериментов.

Я замер.

Носок так и остался наполовину натянутым, пальцы вцепились в ткань, а тело вдруг стало тяжёлым и каким-то неповоротливым. Мне стало холодно.

Не физически — в комнате было довольно тепло. Это был тот самый холод, который поднимается изнутри, когда реальность вдруг делает шаг в сторону, а ты остаёшься с чем-то неизведанным наедине. Вряд-ли вы ощущали что-то подобное, да и я признаться тоже, ведь это описание пришло мне в голову, именно в тот момент.