Иллюзия жизни

Пролог

«В этой комнате стало вдруг тихо
Мы с тобой будто в камере психов

Ты словно фантом
 Ночью и днем
Меня обжигаешь огнем
Фантом…
Фантом…»

HOMIE «Фантом»

Пролог

Где-то за дверью раздались шаги. Очевидно, по коридору шёл охранник. Не критично, конечно, но мне всё равно сделалось слегка страшновато. Вот сто процентов - никогда раньше он во время ночного дежурства выше первого этажа не поднимался. А именно сегодня демоны его занесли на третий!

Я снова высунулась из окна.

- Пьер, ну давай побыстрей!

На мой возмущённый шёпот темнота внизу суетливо зашевелилась и ответила голосом моего друга:
- Всё, готово! Спускайся!

Я без лишних слов поправила на руках волшебные перчатки и решительно перешагнула подоконник. Тихо закрыла створки окна и вздохнула. Начался незаконный, мучительный, полный эмоций и нецензурных слов, произнесённых в уме, спуск по стене к родной земле.

Наверное, сейчас отнюдь не лучшее время, для знакомства, но что-то мне подсказывает, что ситуация требует некоторого пояснения. Поэтому...

Меня зовут Ариана Вирей. Мне двадцать один, и я совсем недавно закончила академию. Мой папа - генеральный следователь, он возглавляет Императорское Бюро Расследований. Я прохожу стажировку в этом самом Бюро на должности магического эксперта и, как любой государственный служащий и подчинённый папы являю собой образец законопослушного и доброжелательного человека. Короче говоря, правильная во всех отношениях девочка. За исключением сегодняшнего случая. Он заслуживает отдельного разговора. Сейчас я расскажу, зачем полезла ночью в научно-исследовательский институт, и вы меня поймёте.

Кажется, всем людям в глубине души хочется быть уникальными, отличаться от других. Абсолютно всем. Даже если они одинаково себя ведут, одеваются, красятся и причёсываются - просто им не хватает смелости чем-то выделяться. Вот я - обладательница редчайшей в мире магии - могла бы гордиться собой, точнее своей уникальностью. Ан нет! Эта чудная особенность куда чаще вызывала во мне злость, обиду, негодование, и, в последнее время, смутное опасение.

У опасения этого есть причина. В ней-то и кроется причина моей сегодняшней выходки.

Дело в том, что любая редкая магия потому и называется таковой, что встречается у людей раз в столетие (это образное выражение, на самом деле, конечно, немного чаще). И, как любое прочее необычное явление, бывает малоизученной - из-за недостатка подопытного материала, так сказать.

Но изучать-то всё равно надо! Тем более, что именно такая магия частенько оказывается невероятно полезной для каких-нибудь великих целей общества! Поэтому согласно императорскому указу и давней традиции, обладатели редких магических способностей на протяжении всей жизни раз в год проходят исследование или участвуют в каком-нибудь опыте на базе научно-исследовательских центров. Вносят вклад в накопление знаний о своей уникальной магии. Ещё раз повторюсь: раз в год.

Но меня приглашали на исследование уже в пятый раз за этот год! Первое исследование было очередным. Все последующие мой куратор объяснял это тем, что:

В первый раз - "Мы допустили ошибку при проведении прошлого исследования. Его нужно повторить".

Во второй раз - " Появилась новая методика исследования - давайте её опробуем!"

В третий раз - "Знаю, вы уже уделили нам больше времени, чем положено за год. Но я подготавливаю проект для своей статьи - он как раз касается вашей замечательной магии. Мне очень нужна ваша помощь!"

Неделю назад - "В результате исследований было замечено, что ваша магия несколько отличается от подобного рода способностей у других обладателей. Пока сложно сказать что-либо конкретно, но мы хотели бы провести ещё одно исследование".

Первые два приглашения в институт не отяготили меня мыслями по этому поводу: ну, всякое случается. На третий раз я заподозрила, что эти фанатики-учёные решили сесть мне на шею поэксплуатировать во благо науки. Намекнула куратору, что мне подобная практика не нравится. Но наступил четвёртый раз, и я поняла, что они просто обнаглели. Выразила своё негодование уже прямым текстом. Но учёного это ни сколько не смутило - он прислал мне письмо с ещё одним предлогом меня увидеть!

Получив послание, я долго злилась. Всё никак не могла понять, какого демона он именно ко мне привязался? У него что, других подопытных нет?!  Я одна такая сумасшедшая, кто соглашается участвовать в их исследованиях? Но потом меня вдруг осенило: а если это не учёные обнаглели, а со мной что-то не так?

Поначалу эта мысль показалась мне глупой: было бы "не так" - мне бы сказали. Но...вспомнились некоторые фразы куратора. Вроде бы пустяковые, однако, странные: "Вы не чувствуете приближение каких-либо событий заранее?". Чувствую, конечно. Грядущий выговор от папы, когда накосячу в отчёте. А так я на прошедшем времени специализируюсь вообще-то. И к будущему никакого отношения не имею. Фраза: "Будьте осторожнее, когда применяете свою магию, а лучше вообще пока воздержитесь от её использования" породила во мне первые искры подозрений. Но на вопросы: "Почему?" И "Что случилось?" Ответом мне стал какой-то бред вроде: "Сочетание влияющих планет не благоволит". Потом было ещё несколько вопросов в стиле: " Вам не снятся вещие сны?" и "Старайтесь чаще думать о будущем, вы слишком увлечены прошлым".

Возможно, я себя накручивала? Быть может, всё перечисленное не больше, чем закономерные вопросы в рамках исследований? Сначала я так и считала, боясь надумать несуществующего. Или боясь поверить в то, что со мной что-то не в порядке. Но когда я пришла узнать о результатах последнего эксперимента, случайно услышала (если быть совсем честной - подслушала) разговор двух учёных. Одним из них был мой куратор, со вторым я не была знакома.

- Вот как сказать об этом девушке?! - сокрушённо вздохнул куратор.
- Это непросто, да... - со вздохом согласился с ним собеседник,- Особенно, когда неуверен в своих подозрениях. Я вот тоже не сразу своему подопечному признался. Правда, он у меня сам специфический был... За ошибку в отношении него с меня бы голову сняли.