Иллюзорный отбор

 Глава 1

- Ты поедешь на императорский отбор! - зычно произнёс Превис Элиан, глава тайной канцелярии его величества Архейма пятого и по совместительству мой босс.

Секретарь Лэмисс, сидевший справа от меня, вздрогнул.

- В качестве кого? – изумленно спросила я. - Только не говорите, что участницей, - я усмехнулась, мысленно содрогнувшись от подобной перспективы. Все же на отборе будут выбирать будущую императрицу, а такой, как я, пусть даже и номинально, там не место.

- Нет, конечно! - взвизгнул Жак, заместитель босса. - Участницы уже давно отобраны, ты отправишься в качестве сопровождающего родственника, - нудно заявил он, бросив на меня недовольный взгляд.

- Да, - кивнул босс в подтверждении слов Жака. – Правитель Рэубана, правитель Лирийска отправляют на отбор своих дочерей. Все мы знаем, что император драконов даже не посмотрит в сторону человеческих принцесс. Это хорошо понимают и сами правители. Поэтому весь этот отбор для них лишь прикрытие, чтобы получить аудиенцию у императора и расширить сферы своих влияний. К тому же не стоит забывать, что на отборе будут присутствовать многие правители не только подконтрольных империи владений, но и соседних государств. Мы не можем остаться в стороне, - к концу своей речи босс устало опустился в кресло.

Я понимала, о чем говорит глава тайной канцелярии. Орвалор последние лет двадцать на грани войны с Рэубаном и Лирийском. К счастью, наш Архейм пятый мудрый мужчина, и понимает, что худой мир лучше хорошей войны. Тем не менее тайная канцелярия работает денно и нощно, пытаясь заметить малейшие колебания, способные хоть как-то повлиять на благосостояние нашего государства. Агентские сети Орвалора славятся на весь свет, благодаря чему ни Рэубан, ни Лирийск не осмеливаются первыми начинать войну с нами.

- Я еще не закончила с мархами, чтобы получать новое задание, - угрюмо заявила я, скрестив на груди руки.

Девица, которую я собиралась спасти из лап мохнатого зверя, подставила меня, превратив мое рядовое задание в забег на выживание. Заверши я прошлое поручение с успехом, мне не пришлось бы сейчас сидеть на этом собрании и вляпываться в очередное авантюрное дельце, задуманное начальством.

- С мархами покончено, - безапелляционно заявил босс. – Мы зашли в тупик.

- Нет, у меня есть план, реализация которого позволит…, - спешно затараторила я, но меня тут же перебили.

- Все, Лаки, тема закрыта, - хмуро произнес босс. - Я не скажу, что ты провалила задание, но его результаты оставляют желать лучшего.

Я скрестила на груди руки. Спорить бесполезно.

Степные мархи тот еще народец, ни гнушающийся ничем. А наши аристократки, как выяснилось, вызывают у них повышенный интерес. Пробравшись в их временное убежище, которое сторожило полдюжины мархов, я уже готова была спасти леди Кейру, но, к моему искреннему изумлению, она наотрез отказалась принять мою помощь и покинуть стану врага. Леди бросила восхищенный взгляд на одного из главарей этого племени, который до моего появления прятался за бамбуковой перегородкой, и мне пришлось экстренно капитулировать. Поначалу у меня возникала мысль отбиться от мархов, сгрести леди Кейру в охапку и потащить за собой. Но, тщательно подумав, оставила эту затею. Ведь брыкающая девица и дюжина мархов, следующая за тобой по пятам, свели бы успех операции к нулю. Я едва сама ноги унесла, петляя, словно крыля по картофельным полям. Я хорошо понимала гневное состояние министра Эдвайса, когда он узнал, что вернуть его дочь не получиться, по крайней мере, в данное время. Однако кто же знал, что эти полузвери способны кружить головы нерадивым девицам?

- Лаки, - голос босса вырвал меня из размышлений, - смирись уже с исходом этого дела. У тебя новое задание: отправиться на отбор в столицу.

Я кивнула. Право выбора у агента нет. Это я уяснила еще много лет назад. Работа опасная, вредная и азартная. Порой на заданиях балансируешь на грани жизни и смерти. Но разве не в этом прелесть? Каждый новый день приносит целую кучу острых ощущений. И только стремление к достижению поставленной цели не позволяет останавливаться. При всех рабочих прелестях – работу свою я люблю, стараясь вести себя, как профессионал.

Вспомнив последние события, говорящие отнюдь не о моих профессиональных качествах, поморщилась. Надеюсь, задание с мархами не внесут в досье. Гордиться нечем.

-Ты снова где-то летаешь, - недовольно пробурчал босс, вперив в меня внимательный взгляд.

- Так она же прямо с корабля на бал, - ядовито усмехнулся Жак, - небось дня три не спала, а то и больше.

Проигнорировав занудного Жака, повернулась к боссу.

- Если я отправлюсь в качестве родственницы, какие у меня полномочия?

- Блюсти честь принцессы, сопровождать ее везде, где только можно, - усмехнулся босс, подмигнув мне, - это официально, - ехидно добавил он, - а не официально, - глаза Превиса Элиана хитро блеснули, - можешь добывать информацию для Орвалора любым удобным способом. Единственное правило, которым ты должна руководствоваться – не попадаться никому на глаза.

Жак снова не выдержал, решив вставить свои пять монет в наш с боссом диалог:

- Боюсь, в императорском дворце, кишащим высшими правителями, у Лаки едва ли получится что-то проворачивать.

Я бросила на него раздраженный взгляд. Не будь я смертельно уставшая, поставила бы на место этого наглого выскочку. Увы, но сейчас у меня нет даже сил, чтобы вести полноценную перепалку.