Илюзия неба

«Там, где не видно звёзд»

Глава вторая

Утро в Секции Тени не начиналось со света.
Оно начиналось со звука.

Металлический гул, прокатывающийся по узким улицам, словно стон самого города, вырывал людей из сна. Это был сигнал — не для того, чтобы проснуться, а чтобы напомнить: ты всё ещё нужен. Пока.

Элион открыл глаза первым. Потолок был всё тем же — потрескавшимся, серым, с тёмными пятнами плесени. Ничего не менялось. Он сел, прислушиваясь. Где-то за стенами уже начиналась суета: шаги, кашель, крики. Секция Тени просыпалась.

Кайр лежал рядом, закинув руку за голову. Он спал крепко — так спят те, кто тратит всю свою силу днём. Элион тихо толкнул его в плечо.

— Вставай.

Кайр что-то пробормотал и нехотя открыл глаза.

— Опять этот звук… — проворчал он. — Когда-нибудь я его сломаю.

— Он сломает тебя раньше, — спокойно ответил Элион.

Они молча собрались. Утро здесь не требовало разговоров — каждый знал, куда идти и что делать. За дверью их встретил всё тот же серый воздух, тяжёлый и влажный. Люди выходили из домов, не глядя друг на друга. В Секции Тени утро было не началом, а продолжением вчерашней усталости.

Фабрика находилась недалеко — полуразрушенное здание с обвалившейся крышей и ржавыми трубами, из которых иногда вырывался пар. Когда-то здесь производили детали для других секций. Теперь фабрика стала местом, где ломались люди.

Работа была простой и беспощадной. Они разбирали старые металлические конструкции, вытаскивали тяжёлые балки, сортировали ржавые обломки. Всё это шло дальше — в другие секции, где из этого создавали что-то новое и полезное. Для кого-то.

Руки болели уже через час. Пальцы немели, спина горела. За ошибки здесь не ругали — просто вычитали из пайка. Иногда — из жизни.

Элион работал молча, размеренно. Он рассчитывал силы, делал паузы, когда мог. Кайр же брал больше, чем нужно. Тянул, поднимал, рвался вперёд. Иногда Элиону казалось, что тот работает не ради еды — а чтобы доказать миру что-то важное.

В перерывах они видели других.

Тех, кто готовился к боям без правил — с перебинтованными руками и пустым взглядом.
Тех, кто торговал запрещённым, пряча флаконы под одеждой.
И тех, на кого смотрели иначе — крепких, выносливых. Их отмечали. За ними наблюдали. Именно их однажды могли забрать — в охрану элите.

Кайр ловил эти взгляды. Делал вид, что не замечает.

Рабочий день закончился поздно ночью. Они уходили тихо, не издавая ни звука — силы остались там, среди ржавого железа. Улицы были почти пустыми. Только редкие тени скользили между домами.

Элион вдруг остановился. Поднял голову.

— Над этим местом никогда не светят звёзды… — пробормотал он. — Интересно, мы когда-нибудь их увидим?

Кайр усмехнулся.

— Возможно. Помню, ты говорил: когда звёзды падают, нужно загадывать желание.

Он сделал паузу, а потом добавил с привычной уверенностью:

— Вот переберёмся в другую секцию — будем каждую ночь смотреть на звёзды и загадывать желания.

Элион усмехнулся, не опуская взгляда.

— Ты ведь знаешь, что это невозможно. Таков закон секций.
Хотя… — он прищурился. — Ты можешь попробовать стать охранником для элиты. Что думаешь, м? Посмотришь на звёзды вместо меня?

Кайр резко остановился.

— Вот любишь ты говорить такие вещи, — с лёгкой злостью сказал он. — Бесит.

Элион посмотрел на него.

— Я без тебя никуда, — продолжил Кайр. — Мы с тобой как сапоги, понял?

— В смысле? — удивился Элион.

— Если правый сапог потеряет левый, — серьёзно сказал Кайр, — они оба будут бесполезны и выброшены этим жестоким миром.
Сейчас понял?
Так что я без тебя никуда.

Элион рассмеялся — тихо, по-настоящему.

— Вот дурачок… Прости. Не хотел тебя обидеть.

Они пошли дальше молча. Но в этой тишине жила мысль, от которой невозможно было убежать.
Однажды Кайра могут забрать.
И тогда мир снова потребует выбор.

Когда они вернулись домой, дверь за ними закрылась почти беззвучно. Здесь, среди трещин и старых стен, они могли спать спокойно. Хотя бы сегодня.

А завтра Секция Тени снова проснётся первой.