Имбирные духи

Глава 25. След

АНТОН

Я выхожу с трактира коря себя, что вмешался. Мне нельзя высовываться, иначе брат Валери сбежит, и я потеряю последнюю нить.

Ва-ле-ри, - слишком больно чтобы произносить вслух или даже про себя проговаривать ее имя. Я сглатываю пока горечь не сожгла все горло. Прикрываю на пару секунд глаза и считаю до пяти. Мороз обжигает щеки, или они горят от стыда за себя, и горя. В этих мыслях нет никакого смысла, но кажется, я не могу их до конца прогнать. Они кружат как вороны над разлагающимся трупом. Ждут, когда смогут содрать с меня кусочек.

Поэтому я выкидываю все мысли о ней... нет, я могу их лишь закопать глубоко в себе, если бы я мог их выкинуть, так бы не болело где-то внутри, словно ножевая кровоточащая рана. Я знаю, что привыкну к этой боли, но пока в это сложно поверить. Лучше думать о ее брате.

Он слишком хорошо умеет заметать следы, а я так нелепо выдал себя. Сыщик из меня и вправду паршивый. Она ведь это сразу поняла? Странная...как и я.

Не смог пройти мимо этой сумасшедшей? Словно сама хотела, чтоб ее побили. Еще и отдал ей платок с фамильным гербом, очевидно поэтому она смотрела на меня как на умалишенного.

Впервые в жизни увидел представителя люфьябержца вживую и понес чушь. Не стоило вмешиваться, но почему мне не понравилось, что ее ударит эта свинья. Должно быть дело в воспитании, отец никогда такого бы не допустил. Бесполезно ругать себя, она вполне может быть шпионкой Валериана, как и любой в этой деревне, а значит уже скоро он узнает, что я охочусь за ним. Если уже не знает…

- Господин, мы нашли следы, - подчиненный, резво подбежавший ко мне, вывел меня из личного чистилища.

- Что на этот раз?

Как и ранее, я не питал особой надежды на результат. Гоняюсь столько месяцев, но тщетно. Меня окружали его призраки. Вот его видели на границе с фёльдмирцами, на следующий день с фрейями и нет никакого понимания он ли это играет со мной, или в этом графстве никто толком и не знал как выглядел Валериан Фрей. И вот опять узнав про его след на границе с Люфьябергом я примчался сломя голову сюда. Может стоило прекратить поиск призрака и просто заниматься делами графства. Я снова и снова убеждал себя, что в следующий раз так и поступлю, но...

- Вы должны сами все увидеть.

Оказавшись на месте, я быстро осознал в чем было дело. На поляне словно прошел торнадо и повалил все деревья. Это было настолько знакомо, что я на мгновение опешил. Глупая, непростительно идиотская надежда проскользнула в моем сердце. В ней хотелось утонуть как в океане, поддаться течению закрыв глаза, словно воспоминания о ее смерти могут быть выдумкой. Кошмаром, который мне приснился.

- Боги помилуйте. Что это? - один из командиров не сдержал возглас.

- Что тут случилось? Вы встречали такое?

Ветви, разбросанные повсюду в уродливой форме, торчали под разными углами, какие-то, обломанные, свисали с верхушек деревьев, какие-то были воткнуты глубоко в снег. Они исполняли свой уродливый танец, но пред нами словно застыли.

- Встречал, - я подал голос, а у самого перехватило дыхание.

Это невозможно. Невозможно. Я сглатываю и задаю вопрос тем магам, кто это обнаружил.

- Как считаете, кто мог такое сделать?

- Похоже на мага воздуха, сначала мы подумали так.

- Но..?

Секунды их молчания тянулись вокруг шеи словно удавка, перехватывая дыхание и вгоняя в дрожь.

- Это маг воды, огромной силы, безуссловно.

Внутри все опустилось, но одновременно мне стало легче. Я видел, как она умерла, это не могла быть она. Не могла.

- Почему Вы изменили мнение? – насколько возможно, ровным тоном, спросил я.

- Снег, он застыл в странных формах, в некоторых местах. Маги воздуха более точны в перемещения предметов, для этого им не требуется менять форму снега, ведь фактически они его просто перетаскивают вместе с предметом. Очевидно, кто-то создавал видимость мага воздуха. Только зачем?

Он насмехается надо мной? Знает, что я ищу его. Тешит меня иллюзиями его сестры.

- Переверните верх дном весь приграничный уезд, но найдите его мне.

Мой голос, обычно нейтральный, повысился и больше напоминал шипение нежели речь будущего правителя. Спокойно. Перед подчиненными показывать злость я не имею права. Я найду его и решу, как быть.

- Думаете это он, тот маг воды, сделал такое?

- Я уверен.

Виски закололо. Почему он это делает. Почему это сделала она. Я не замечал, но как по магии мысли всегда возвращались к ней.

Все, рано или поздно, теряют родителей, но это ведь не повод кончать с жизнью. Тем более она уже теряла мать и смогла это пережить. Чувство вины перед отцом сыграло свою роль? Боль и вина в его смерти? То, что ей не поверил ее любимый? Страх его презрения. Я не мог винить во всем Эрика, но я начинал его ненавидеть за то, что имея ее рядом не смог защитить. Впрочем, после этого я начинал ненавидеть и себя. Только ее брат мог что-то знать. Если Эрик искал его, чтобы убить, отомстить за отца Валери, то меня интересовала лишь правда.

Убить сына того, кем ты так дорожил, что за немыслимая глупость. Это уничтожило бы, и ее отца, и саму Валери, увидь они это. Но они мертвы, поэтому он решил навесить на себя ярлык палача.