Именно так все и было

Пушистый зверь

Лиза долго верила, что он существует. За пару недель до того, как ей исполнилось пять, старшая сестра рассказала: по вечерам на улицу выходит дивный зверь, у которого нет имени. Он похож на дракона, только тело покрыто не чешуей, а пушистой шерстью. И крылья совсем маленькие и слабые, на них не поднимешься в воздух. Когда-то давно зверь парил в небесах, рассекая облака и обгоняя птичьи стаи. Но однажды поссорился с могущественным чародеем. Тот наказал зверя, вышвырнул из волшебной, полной чудес страны в наш мир. Мы-то здесь легко обходимся без чудес. А невольному гостю пришлось тяжело. Особенно поначалу, когда он еще ничего не мог понять в новой реальности. Имя свое позабыл, крылья сжались и сморщились... Днем зверь скрывался в заброшенном парке, вглубь которого уже давно никто не заглядывал. Там были такие заросли, что мог бы спрятаться африканский слон, не то что создание размером с быка.

Поздно вечером, когда стихал городской шум, и улицы в окрестностях парка становились безлюдными, зверь осторожно выбирался за ограду. На мягких лапах, затаив дыхание, темной тенью неслышно бродил по дворам и переулкам. Если чуял приближение запоздалых прохожих, прижимался к стенам, сливался с темнотой. А потом опять продолжал свой путь, никому не попадаясь на глаза.

Но однажды он не стал прятаться. Слишком уж одиноко ему было. Зверь решил, что хрупкая девушка с папкой под мышкой не причинит ему зла. Поэтому зверь подождал, пока Нина подойдет ближе. Она заметила какую-то бесформенную темную массу у бетонного забора. Потом эта масса пошевелилась, и низкий голос произнес:

— Доброго тебе вечера.

Нина совсем не испугалась. Ведь это существо не было похоже на маньяка или грабителя. Только спросила:

— Кто ты?

И он рассказал ей о себе. А Нина, в свою очередь, рассказала о звере младшей сестренке, когда добралась домой.

Потом Нина часто встречала зверя по вечерам. Она три раза в неделю занималась с репетитором, ведь близились выпускные экзамены. Возвращалась домой поздно, пешком. Каждый раз зверь поджидал ее, и они по-дружески беседовали минут десять. Он все еще надеялся когда-нибудь вернуться в свои родные края. Лизе страшно хотелось познакомиться с ним, но Нина сказала, что он пока доверяет только ей одной. Зато с удовольствием передавала Лизе все истории о чудесном мире, в котором зверь когда-то жил. Лиза, широко раскрыв глаза, слушала о говорящих цветах, прекрасных принцессах, храбрых рыцарях, туманных садах и замках из белого камня. Накануне Лизиного дня рождения зверь передал подарок — лиловый цветок, как раз помещавшийся на ее ладошке. Цветок из той самой чудесной страны запутался когда-то в шерсти зверя и вместе с ним прибыл в наш мир. Мягкие и нежные лепестки таинственно мерцали. Лиза положила подарок в красивую коробку из-под печенья и время от времени им любовалась.

Вскоре у сестры начались экзамены, дальше — институтская жизнь, и она уже не так часто виделась со зверем. Только иногда находила время забежать на условленное место. Потом всегда передавала Лизе привет. Миновала осень, наступила зима. Лиза переживала, что теперь зверь будет заметен на фоне снега, и его кто-нибудь увидит и поймает. Или даже убьет. Но Нина уверяла, что его шерсть может принимать разные цвета, и теперь зверь стал почти белым. А весной снова потемнеет.

После первого курса Нине удалось перевестись в столичный институт. Приезжала она в родной город редко, через некоторое время и вовсе перестала. Окончательно превратилась в столичную жительницу. Сначала жила у двоюродной тетки, потом вышла замуж, нашла хорошую работу.

Лизе больше не с кем было поговорить о звере и чудесах волшебной страны, ведь матери — вечно некогда. Однажды мать сказала:

— Неужели не надоела эта сказочка? Тебе уже девятый год, а все как дошкольница. Забудь о своем пушном звере. Лучше уроки учи.

— Он не пушной, а пушистый!

— Какая разница? Нина просто придумала тогда эту историю. Ты без конца к ней приставала, чтобы она рассказала сказку. А тот цветок ей подружка подарила. Это обычный войлок раскрашенный, только сверху чем-то покрыт. Лаком, наверное.

*******

Непонятно, почему вдруг вспомнился эпизод, который давно было пора позабыть. Лиза стояла у окна, смотрела на желтые теплые огоньки в соседних домах. Где-то вдалеке скучал старый парк, а примерно в пятнадцати минутах ходьбы по-прежнему высился бетонный забор. Она, конечно, подходила к нему поздно вечером, когда уже подросла, и появилась возможность улизнуть на улицу без сопровождения взрослых. Само собой, никакого зверя не увидела.

Прошло много лет, Лиза по-прежнему жила в той же квартире, только теперь совсем одна.

Тишину разорвал телефонный звонок. На городской телефон обычно никто не звонил, лишь иногда надоедали аферисты, предлагавшие то бесплатный ремонт окон, то бесплатную процедуру в салоне красоты. Но они звонили днем. Кто это мог быть так поздно?

— Лизочка, это я, тетя Галя… Нины больше нет…

— Как?!

— Пневмония. Сгорела в одночасье. К врачу не обращалась, думала, просто сильная простуда. А я еще накануне ее видела, говорила ей… Но ты же знаешь, какая она была, никого не слушала…

— Тетя Галя, но как же так… Я приеду. Сейчас на вокзал…

— Дорогая, мы ее похоронили уже. Сегодня. У меня твой номер исчез, телефон в ремонт отдавала. Так нелепо получилось. Да и растерялась я… Только сейчас нашла старый блокнот, там городской номер записан. Ты, может, на девять дней приедешь? Уж держись, что теперь поделаешь.