Именно так все и было

Герой

Мало кто может похвастаться знакомством с выдающейся личностью. Зато обитатели дома № 47 на улице Кленовой жили по соседству с самым настоящим героем. Около года назад он въехал в однушку на третьем этаже. Довольно высокий, поджарый мужчина лет под сорок исправно оплачивал коммунальные счета, на улице появлялся редко, видимо, нигде постоянно не работал. Даже кумушки, проводившие большую часть дня у подъезда на лавочке, ничего не могли поведать о его занятиях. И только семиклассник из пятьдесят восьмой квартиры знал: когда сосед выходит на улицу, в его сумке обычно лежат меч и плотно свернутый длинный плащ с капюшоном.

Таинственный жилец неторопливой походкой направлялся в сторону заброшенного парка. Когда-то этот парк был самым парадным местом в районе. Здесь стояли гипсовые бюсты, шумели фонтаны, проходили состязания авиамоделистов. Главная аллея с аккуратно подстриженными кустами и яркими бархатцами радовала глаз. Теперь все было в прошлом. Лишь молодые мамы с колясками да птичьи стаи облюбовали этот тихий уголок. Еще туда время от времени наведывался уже упомянутый семиклассник, носивший, мягко говоря, необычное имя. Когда он появился на свет, родители долго спорили друг с другом. Обоим хотелось дать первенцу какое-нибудь выдающееся имя. Тут их очень вовремя навестила родственница, которая накануне пересмотрела детектив со своим обожаемым актером в главной роли. По ее совету ни в чем не повинного младенца нарекли Ланцелотом. Когда он слегка подрос, то категорически потребовал, чтобы его называли Лешкой, и стал с нетерпением ждать, когда придет пора получить паспорт и сменить имя.

В то лето все его приятели разъехались кто куда, поэтому оставалось проводить каникулы в полном одиночестве. Как-то раз, когда Лешка уселся с порцией пломбира на парковой скамейке, раздался странный шум, затрещали ветки, и из зарослей сирени буквально вывалился человек. Лешка с удивлением узнал своего соседа по лестничной клетке. Сосед был одет в долгополый темный плащ, в руке сжимал музейного вида меч, и, к тому же, был взъерошен и возбужден до крайности. Бросил на Лешку совершенно бешеный взгляд, а его рука, в которой было оружие, угрожающе дернулась. Но уже через пару секунд, поняв, что перед ним всего лишь ребенок, воинственный гражданин успокоился и даже заулыбался. Все равно надо было как-то объяснить свое внезапное появление, и Алдон рассказал чистую правду. Через парк проходила граница между нашим миром и его родной страной.

Свое призвание он видел в сражениях со злом. Огнедышащие драконы, коварные чародеи, маги и кудесники, ведьмы всех мастей, рыцари, вставшие на тропу зла, и прочие опасные создания с давних пор стали его кровными врагами. В обычном городе он скрывался от многочисленных недоброжелателей, которые последнее время так ополчились на него. В родных краях у Алдона не было ни минуты покоя.

— Если бы ты знал, сколько негодяев желает моей гибели! — воскликнул Алдон. — Но я продолжаю свое дело. Сегодня, например, я спас из плена принцессу.
— Она была красивая? — полюбопытствовал Лешка.
— Честно говоря, не очень, — ответил Алдон, внимательно рассматривая клинок своего меча. — Но это ведь не важно. Главное, я помог ее отцу, с которого колдун запросил громадный выкуп. Королевство у него крошечное, и даже если бы он продал его целиком, все равно не набралось бы столько золота. А колдун получил по заслугам.
— Вы его убили?
— Это давно надо было сделать.

Алдон засунул меч в большую спортивную сумку, извлеченную из-под скамейки. Потом снял с себя плащ и стал прежним, ничем не примечательным человеком.

На следующий день, когда родители ушли на работу, Лешка позвонил в соседнюю дверь. Обстановка в квартире Алдона, на первый взгляд, была самая стандартная, однако, приглядевшись повнимательней, можно было заметить узорчатые парчовые занавеси рядом с обычными тюлевыми шторами, бурую медвежью шкуру на полу, на серванте — червленые кубки с эмалью. Вместо телевизора (который остался после прежнего хозяина и так надоел Алдону, что был отправлен на помойку) на тумбочке стояло зеркало в бронзовой раме. Если подойти поближе и несколько минут смотреть в него, на гладкой поверхности появлялись сменявшие друг друга живые картины. Таким образом Алдон следил за тем, что происходило в его стране, и мог вовремя придти на помощь и покарать зло.

— Переход в ваш мир указала одна волшебница, которая мне покровительствует. Вернее, это она думает, что покровительствует. Я-то считаю, что она просто мне помогает. Так или иначе, для меня открылась прекрасная возможность укрыться от ненужных опасностей и передохнуть между сражениями. Ты даже не представляешь, какое это счастье, вести мирную жизнь обывателя и бездельника. Готовить себе глазунью по утрам, слушать радио, платить в банке за квартиру…
— А откуда у вас деньги? — бесцеремонно поинтересовался Лешка. — Вы ведь не работаете?

Алдон снисходительно усмехнулся.

— Когда тебе покровительствует могущественная волшебница, деньги появляются сами собой, мой юный друг. Существует единственное условие, которое я должен неукоснительно выполнять. Я не имею права вмешиваться в вашу жизнь, какая бы несправедливость не совершалась на моих глазах. Иначе мне придется навсегда убраться отсюда. Поэтому я стараюсь лишний раз даже не смотреть по сторонам, чтобы ненароком кого-нибудь не спасти.

Лешка частенько наведывался в жилище Алдона, слушал его рассказы или провожал на очередной подвиг. Из одной экспедиции Алдон принес Лешке чешуйку из шкуры убитого дракона. Зеленоватая чешуйка, чуть вогнутая с одной стороны, напоминала кофейное блюдце и отливала перламутром. Сначала Лешка положил ее на почетное место на столе, но потом вспомнил, что мать регулярно проводит ревизии в его комнате, и, вздохнув, спрятал подарок глубоко в ящик.

У Лешки появилась мечта хотя бы одним глазком взглянуть на эту таинственную страну, где скачут на конях рыцари, живут колдуны, волшебники и прекрасные дамы. Была у него и более амбициозная мечта — стать оруженосцем Алдона и самому поучаствовать в его подвигах. Когда он осторожно намекнул на такую возможность, Алдон сразу помрачнел.

— У меня был оруженосец — самый красивый и храбрый юноша нашей страны. Я несколько дней гостил в замке его отца, правителя большой провинции. Мои истории о сражениях так увлекли Л***, что он не отходил от меня, а потом мы покинули замок вместе. Изнеженный и избалованный, он легко переносил все тяготы кочевой жизни, никогда не жаловался, если приходилось целыми днями не слезать с седла или ночевать под открытым небом. Родные много раз пытались вернуть его домой, последний раз за неделю до встречи с синим драконом. Пожалуй, это был самый восхитительный дракон из всех, что я видел, а видел я их немало. Грациозный, с точеной шеей, лиловыми глазами и серебристыми крыльями. Он летал легко, как птица… Я бы никогда не поднял руку на это прекрасное создание, но он уже погубил несколько человек и не собирался останавливаться. Удивительно, как такое изысканное существо могло быть столь кровожадным.

Я всегда старался беречь Л*** и не разрешал ему лезть в опасную схватку. Но он почти никогда меня не слушал. В битве с синим драконом мне пришлось нелегко. Он яростно нападал. Я уже отступал и случайно выронил меч. Л*** успел подбежать и перебросить его мне. В следующее мгновение дракон взмахнул крылом, и Л*** упал. Острый шип на крыле пронзил его насквозь. Наверное, он умер сразу, даже не успев ничего почувствовать. Я всадил меч в шею дракона, добрался до беззащитной плоти, множество раз рассек толстые жилы. Только потом я смог приблизиться к Л***.

Была теплая тихая осень… Я положил его на мягкий ковер из желтых листьев и долго любовался лицом, которое совсем не изменилось. Ближе к вечеру я похоронил его там же, на холме, где росли ореховые кусты. Мне казалось, что я закопал его живым, хотя прекрасно знал, что это не так. Была минута, когда я уже был готов вернуться, чтобы разрыть могилу…
— Вы вернулись?
— Нет… Три года прошло. С тех пор я решил, что больше никого не буду подвергать опасности. Вполне достаточно, что сам в любой момент могу погибнуть, не успев совершить все задуманное.

Алдон поднялся с кресла и подошел к магическому зеркалу.

Он подозвал Лешку.

— Посмотри-ка сюда!

Тот заглянул в зеркало и увидел, как по туманной долине несется всадник на вороном коне. Плащ всадника развевался, длинные темные волосы растрепались. На миг Лешке показалось, что он смотрит прямо на него. Лицо незнакомца перекосилось от ярости. Тут Лешка увидел, кого преследовал всадник — впереди, торопясь изо всех сил, на плетеной тележке, запряженной тощей кобылкой, ехал какой-то крестьянин. Всадник нагнал неказистую повозку... В его руке зазмеился хлыст, крестьянин закрыл голову руками в ожидании неизбежной расправы.

Алдон, который успел отойти к окну, через Лешкино плечо снова заглянул в зеркало, где всадник, склонившись с седла, уже хлестал бедолагу хлыстом.

— Это воспитанник феи Сиреневых гор. Неприятная особа эта фея. Когда-то она похитила маленького сына своей служанки и воспитала по собственному вкусу.
Пришло время его проучить.

Алдон уже стоял на пороге.

— Вернусь завтра к обеду. Можешь еще посмотреть, что там происходит, только не забудь захлопнуть дверь.

После полудня Лешка вышел из дома, чтобы встретить Алдона. По дороге он свернул в переулок и приблизился к застывшей стройке. Еще недавно здесь среди высоких деревьев находился очаровательный особнячок с флигелем. Несколько месяцев назад в тихий переулок набежали строители, зашумела техника, выводя из себя жителей окрестных домов и тревожа ленивых ворон, которые привыкли дремать на тополиных ветках. Тополя вырубили, разрушили каменный забор, стоявший здесь с позапрошлого века, и набросились сначала на флигель, а потом и на сам дом. Местные жители строчили жалобы, но памятник архитектуры так и не удалось отстоять, он рухнул под бешеным напором. Однако вслед за ним ушел под землю экскаватор. Там, где прежде стоял дом, появился гигантский провал. Грунт пополз. В конечном итоге выяснилось: справиться с почти что бездонной ямищей невероятно дорого. Как обычно бывает в подобных случаях, заказчики растворились без следа. С существованием развороченного куска старины все смирились, строители кое-как закидали следы свой бурной деятельности. Никто больше не предъявлял никаких претензий.

Лешка подошел к краю полузасыпанной ямы, в которую когда-то ухнул экскаватор, и заглянул вниз. Примерно в полутора метрах от края что-то блеснуло, возможно, редкая монета, частичка клада, зарытого прежним владельцем дома. Лешке пришлось по душе это предположение, и он, не задумываясь, шагнул на плоские камни, выступавшие из зыбкого песчаного грунта. Очередная каменная ступенька вздрогнула и неторопливо поплыла вниз. Лешка попытался вернуться обратно, но было уже поздно. Стены ямы будто ожили и пришли в движение. Стало ясно, что самостоятельно наружу не выбраться.

Внезапно раздался жуткий вопль, и Лешка с удивлением понял, что это вопит он сам. Наверху, на фоне голубого неба появились фигуры людей. Люди возбужденно кричали что-то в свои телефоны, конечно же, вызывая спасателей. Жаль, что спасатели не могли оказаться на месте немедленно, потому что еще пара минут, и можно было уже никуда не торопиться. Между тем, в толпе оказался и жилец из дома № 47, только что вышедший из парка.

Он спрыгнул в яму, сумев попасть на единственный островок грунта, который еще был довольно надежен. Правда, дотянуться оттуда до незадачливого кладоискателя, с каждой секундой все глубже уходившего вниз, было трудно. Но вот Лешка почувствовал, как его за шкирку, будто кутенка, подхватывает сильная рука. Потом он оказался переброшенным через спину Алдона. А в следующий момент они уже были наверху. Алдон поставил Лешку на асфальт, потом подобрал свою сумку и незаметно растворился за спинами зевак.

С тех пор его никто не видел. Однажды в окне квартиры появились яркие зеленые огни. Перепуганная соседка вызвала пожарных, газовиков, участкового и вообще всех, до кого дозвонилась. Квартиру вскрыли, но едва вошли туда, как таинственное свечение прекратилось. Лешке удалось проскользнуть внутрь вслед за понятыми. Все осталось, как при Алдоне, только вместо зеркала на тумбочке лежала груда осколков.