Император желает услышать "Да"

Глава 2. Происшествие на кухне

- Ваши покои, герцогиня Даронская, - указав в сторону закрытых дверей в коридоре второго этажа довольно скромно обставленного гостевого дворца, бесстрастно произносит посол, - отдохните после поездки и ждите указаний Его Величества.

- Я уже вчера отдохнула после поездки. Я же не сегодня приехала в столицу, вам это известно, - удивленно протягивает Алинэ, но её замечание игнорируется послом, как и мой красноречивый взгляд, направленный на закрытую дверь.

То есть… её перед герцогиней никто открывать не будет?

- Ваши слуги могут жить с вами, за едой отправляйте их на кухню - но не больше трёх раз в день. Ходить по дворцу запрещается. Принимать гостей в своих покоях запрещается. Передайте, пожалуйста, договор, предложенный Его Величеству герцогом Даронским, - посол требовательно вытягивает руку, и юной герцогине ничего не остаётся, как… уставиться на неё.

- Передать вам? - уточняет Алинэ и переводит взгляд на его лицо, - А с какой стати?

- Я… передам его императору, - впервые на секунду теряется посол.

- Пожалуй, я отказываюсь, - протягивает Алинэ.

- Простите? - ещё больше теряется посол.

- Ну… с вашей организацией приёма гостей я не уверена, что этот важный документ вообще доберётся до Его Величества, - замечает юная герцогиня.

И я мысленно аплодирую то ли её смелости, то ли очередной глупости.

Ещё не поняла - чему именно. Но общий посыл мне понравился.

- С нашей организацией приёма гостей всё в полном порядке! - искренне возмущается посол, с изумлением глядя на Алинэ.

В его глазах так и сквозил вопрос - к чему тут вообще можно придраться?..

И, боюсь, что он действительно не понимает. А, может, умышленно издевается. Их, северян, не поймёшь…

- Что-то мне подсказывает, что где-то в вашей слаженной работе произошёл сбой, - ещё больше удивляет меня Алинэ, оглядывая почти пустой коридор дворца.

Простодушно ищет несметные богатства, которыми, согласно всем романам, завалены все дворцы северных принцев? Или демонстрирует послу сомнение в чистоте его помыслов?

Мол - больше-то здесь красть нечего… возьмёт договор - и поминай его, как звали!

- Герцогиня Даронская! - одним обращением выливает на последнюю целый поток возмущения посол, - Я непременно передам Его Величеству ваши слова и обязательно сообщу о вашем демонстративном недоверии его преданным слугам!

Хочу его демонстративно пнуть. Но держусь. При мне бы он таких слов в жизни не сказал: боялся бы языка лишиться за свою дерзость.

- Да, и заодно спросите - когда состоится наша встреча? - потеряв к тому интерес, отзывается Алинэ и идёт к своим покоям, - И можно ли мне будет дойти до места её проведения? А то, пока что вы сильно ограничили возможность моего перемещения по дворцу - и я не рискну нарушить запрет преданного слуги императора.

Посол вспыхнул и едва не подпрыгнул от такой оскорбительной прямолинейности юной герцогини, чистосердечно повторившей все его запреты и тем самым бесхитростно указавшей на отсутствие логики в оных...

Он, не прощаясь, резко развернулся на каблуках, неприлично ускорился и скрылся за поворотом!

Направляю уважительный взгляд на гордую дочь своего эллая… и привычно встречаю знакомый набор ощущений в её присутствии. Ох уж эти взлёты и падения моих личных ожиданий…

Качая головой, иду к Алинэ, стоявшей перед закрытыми покоями, как перед непроходимой стеной, и открываю перед ней дверь. Впускаю свою подопечную внутрь, желая высказаться, но удерживаю слова при себе.

Ей ещё многому предстоит научиться...

- Ого! Тут чисто! - восклицает та, оглядывая почти пустые покои.

- Ты пытаешься найти плюсы? - не удерживаюсь от улыбки.

- Ты же заметила пыль на орнаменте? Все стены коридора в ужасном состоянии! Интересно, так только в нашем крыле или во всём гостевом дворце? - осматривая свои покои, размышляет Алинэ.

В следующее мгновение внутрь вваливается наша горе-служанка, с грохотом ставит тяжелые чемоданы на пол, сдувает с лица прилипшую от пота прядь волос, разворачивается и уходит за следующей партией.

Молча провожаем её взглядом.

- Думаю, расчёт императора такой, - продолжает «размышлять вслух» юная герцогиня, - нам позволяют брать по паре слуг, чтобы одна служанка выполняла свои прямые обязанности… а вторая прибиралась в гостевом дворце! - и Алинэ этак воодушевленно смотрит на меня. Даже головой уверенно кивает - мол, скорее всего так оно и есть!

М-да, её «хитрость» должна быть воспета в легендах…

- Я этого делать не буду, - сообщаю сразу.

На реальную работу служанки я не подписывалась. Кому надо - тот сам в руки тряпку возьмёт.

- А как зовут ту девочку, что таскает мои чемоданы?.. - тут же по-деловому уточняет юная герцогиня, очевидно не желая мириться с пылью.

- Понятия не имею, - отвечаю и иду смотреть наш «укромный уголок».

Хм… тут даже две кровати есть, а не сено на полу раскидано... И небольшой комод в углу стоит - попрочнее на вид, чем в гостиной.

Похоже, к слугам северяне относятся лучше, чем к их господам.

- А за едой когда можно будет сходить? - протягивает Алинэ, заглядывая в нашу комнатушку.

Нет, ну, она явно почву прощупывает! Пытается понять, на что я соглашусь, а от чего точно откажусь в качестве её «подчинённой».

Или я надумываю?..

- Ты уже проголодалась? - смотрю на неё тяжелым взглядом, - Скоро встреча с императором.

Широко раскрытые глаза, полные ожиданий, вынуждают меня глубоко вздохнуть…

- Хорошо, за едой я могу сходить, - протягиваю, забросив сумку под дальнюю кровать.

В конце концов, мою легенду должны подтверждать хоть какие-то реальные действия…

- Спасибо большое! Я скажу своей служанке, чтобы помогла тебе разобрать вещи! - хлопнув в ладоши, радостно отзывается юная герцогиня.

- Ни в коем случае! Мою сумку могу трогать только я, - предупреждаю всерьёз, - лучше имя её узнай. И объясни, какие у неё теперь обязанности.