Императорская Длань. Зайчик, укротивший молнию

Глава 10. Тайная вылазка

Ночная мгла мягким тёмным пологом окутывала столичные улицы. Иван шёл тихо, едва ли не крался, чтобы не было слышно даже стука его шагов. Он сослался на усталость после насыщенного дня и ранение на дуэли, которое, впрочем, уже зажило, чтобы отойти ко сну пораньше. Никто из домашних не обнаружил за этим обмана. Да и повода не было. Ранее, исключая ту безрассудную попытку за день до своего совершеннолетия, он никогда и не пытался сбегать из дома на вечерний кутёж. Столько слухов ходило о других молодых боярах и их яркой ночной жизни, за которую иной раз краснели их родители и старшие родственники, когда эти вести доходили до их ушей, а у Ланских — тишина. Ни долгов, ни проигрышей в карты, ни ночных гулянок, ни вина. Образцовый тихий и домашний сын. Некоторые подруги Елены даже завидовали, когда они встречались в салонах. Но что-то всегда происходит впервые. Впрочем, Иван искренне надеялся, что ни его пропажу, ни его присутствие на маскараде никто не заметит.

Рискованная идея, предложенная Надеждой Леоновной, разожгла в юноше мгновенный интерес. И дело не в том, кто её придумал. Хотелось доказать новым союзникам, что он не струсит перед лицом опасности, что на него можно положиться и что его ценность не только в силе, украденной у рода Громовых. В кои-то веки оказались важны именно его умения и даже наследники самых влиятельных семей не имели к ним доступ. Это приятно грело душу, пусть и накладывало большую ответственность, почти физически давящую на плечи.

План он уловил сходу, да и что может быть проще для понимания, чем огромный закрытый бал только для знати, где столь много звуков, вкусов и ощущений, что за ними можно скрыться, как за ширмой, чтобы творить разной степени злонамеренности дела? Не зря же говорят: «Если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу». Море гостей, исключительного влияния от входящих в Длань именитых родов до высокопоставленных чиновников, ослеплённые лоском устраиваемого торжества, одурманенные винами — идеальное место, чтобы вызнать что-то, подслушать или, как выражался Андрей, разнюхать. Такую возможность нельзя было упускать. А обязательные для всех гостей маски — не беда, Иван был уверен, что его внимательность хватит, чтобы выхватить и запомнить особенности подозрительных визитёров в случае чего.

Для того, чтобы Ланского не обнаружили, он загодя прокрался в отцовские покои и вынес оттуда его старый плащ из глубин гардероба. Если вдруг Анатолию и захочется совершить вечернюю прогулку — он не хватится, Иван помнил, что отец не слишком любит его носить и тот лишь пылился в недрах шкафа. Немного подкладок в плечи — а ростом Иван и так не был обделён — чуть-чуть колдовства, изъятая с антресоли переливающаяся маска, оставшаяся с прошлого зимнего бала — образ не самый роскошный, но его было достаточно, чтобы походить на взрослого мужчину, ищущего развлечений этой ночью. Старомодный фасон и вовсе добавлял всему какой-то живой театральности, так что, несмотря на волнение, Иван остался собой доволен. Главное пройти внутрь мимо сторожей, а уж там обилие света и блеска станет его укрытием.

Маску, впрочем, надевать Ланский не спешил. На улице, пусть и ночной, она только привлекла бы ненужное внимание, а тратить драгоценные силы на дополнительное колдовство сейчас было излишне. Он берёг их для бала, где ему нужно будет умело держать свой образ, свою иллюзию и, может быть, он позволит себе пару партий в штосс, к неудовольствию Андрея. Ворчливая душа отозвалась на это лёгким бессловесным раздражением и Иван усмехнулся.

По иронии, маскарад проводился в гигантском нежилом доме, ранее спроектированном дедушкой как выставочный зал. Предполагалось, что там будут явлены миру лучшие шедевры живописи, скульптуры и ювелирного дела — в огромных палатах будет играть живая музыка, для увеселения знатных господ, пожелавших припасть к прекрасному, откроют секцию для диковинок, привезённых со всех уголков мира.

Удивительный и амбициозный проект. И само здание, как невероятной красоты шкатулка, должно было быть не хуже помещённых внутрь сокровищ. Отчасти, так и вышло. Увы, не все дедушкины планы сбылись.

Когда грандиозная стройка закончилась, приоритеты империи сменились. Сначала выставочный зал пустел до лучших времён, а потом, когда они так и не наступили, было принято решение согласиться на сделку с изрядно разбогатевшими и расширившими своё влияние Балиевыми. Дальнейшая судьба его была Ивану не известна. До сего дня. Казалось, величественное здание просто пустует, столько раз он проезжал мимо него в академию, не подозревая, что по ночам роскошные залы посещают непростые гости для изощрённых развлечений.

Ланский притаился под козырьком какого-то закрытого на ночь заведения. Темнота мешала рассмотреть вывеску как следует. Кажется, где-то тут была ювелирная лавка неподалёку, возможно это она. Сейчас это было не важно. Нужно было как-то попасть на бал и это занимало все мысли Ивана.

Он шёл сюда с намерением смешаться с визитёрами и проскочить, но переоценил отсутствие пунктуальности у столичных кутил. Неужели опоздал? Надежда Леоновна говорила, что с заходом солнца принимать посетителей будут всю ночь и Иван не мог ей не верить. Даже Андрей не стал упражняться в колкостях по этому поводу, хотя раньше не упускал возможности как-то ужалить или поддеть, пусть мысленно, так не полюбившуюся ему девушку.

Каждая секунда промедления казалась фатальной, простой раздражал настолько, что ноги зудели, желая вытоптать напряжение. Хотелось действовать, сделать хоть что-то, а не разглядывать выставочный зал исподтишка. Да хоть попробовать пролезть как вор через окно или, может, какой-то иной вход. Ланский чуть было не ринулся к зданию, потеряв всю осторожность, как раздались шаги где-то сзади.