Императорская Длань. Зайчик, укротивший молнию

Глава 13. Новые знакомые — новые тайны

После пережитого и услышанного, Ивану хотелось поскорее забыться и уйти подальше от комнаты с заговорщиками. Выждав время и выровняв дыхание, сбившееся от волнения, он прокрался в конец коридора и пулей понёсся вниз. И вовремя.

Часть гуляк устала от танцев и карт и разбредалась по другим развлечениям. Мужчины собрались у стола с напитками и от вина перешли на водку, медовуху и настойки. Они строили целые башни из стопок и соревновались кто кого перепьёт, сможет ли герой «взять крепость» или падёт раньше. Оттуда то и дело доносился задорный смех, азартные комментарии, не хуже чем за игорным столом, и попытки уже дошедших до кондиции участников затянуть протяжные песни. Благо, языки заплетались, мысли путались и после первых предложений, а то и слов, желание приобщиться к музыке у выпивох отпадало. Уставшие и поверженные воины уходили передохнуть на диваны в ближайшие комнаты, кто-то умудрялся дремать под общий шум, кто-то бодрился нюханьем табака и курением, кто-то вёл беседы.

Иван оглядывался и подмечал, что маски для части присутствующих были только условностями, забавной маленькой игрой, которая не мешала собираться друзьями, жать руки, хлопать по плечу и отпускать комментарии в духе «А вот и ты! Я уж думал сегодня не придешь». Таинственный маскарад для многих из знати был просто поводом провести время с приятелями и завести новые полезные связи, а вовсе не скрыть себя ото всех и предаться кутежу как в последний раз.

Сможет ли он воспользоваться этой возможностью? Ночь коротка, но ещё не закончилась. Его тут не ждали, однако, кроме подслушивания, Иван ведь тоже может вызнать что-то полезное.

Приобщаться к взятию водочной крепости Ланский не спешил, тут никакая магия не поможет, а в своей твёрдости он не был уверен. А вот на приглашение выйти во внутренний двор для свайки и колеса он ответил искренним и бодрым согласием и поторопился прибиться к группе этих игроков. Колесо ему было незнакомо, но Иван решил, что разберётся по ходу дела.

Теперь он всматривался в присутствующих с ещё большим вниманием. Многие любители активного отдыха выглядели скорее молодыми студентами, чем умудрёнными возрастом степенными чиновниками и аристократами. Конечно, находились и вторые. Вот величаво идущий мужчина, зажимающий пальцами в тяжёлых перстнях сигару, усмехался, снисходительно посмеиваясь на спешащую молодёжь, в его речи отчётливо слышался акцент. Ему вторила высокая и сухая дама с бриллиантовым колье, кутаясь в шубу и предвкушая холод осенней ночи. Между делом они обсуждали покупку лошадей у Кологривовых, сетуя, что Богдан Александрович — глава рода, — вечно занят своими проектами и не может взяться за их грандиозные идеи.

Мысленно подметив занятость старшего, Иван вернулся к разглядыванию. Ярким рыжим пятном выделялась девушка под маской лисицы, сразу всем представившаяся Лисой Патрикеевной. Костюм у неё тоже был под стать: рыжее пальто с меховым воротом и муфтой, на поясе болтался пришитый к нему пушистый хвост, широкая красная юбка из лионского шёлка с россыпью белых и розовых цветов, парик, завитый в локоны, тоже рыжий. Впрочем, то могли быть и её родные волосы, Иван был не уверен. С девушкой вёл светскую беседу щуплый юноша в кремовом фраке с бордовыми пуговицами и ситцевой подкладкой, на которой алыми пятнами вспыхивали ягоды шиповника в окружении листьев и колючек. Он активно жестикулировал в процессе диалога и из-под его рукавов и красных перчаток в тон наряду то и дело показывались запястья, отмеченные переливающимися золотистыми кляксами. Ещё один Балиев. По тому, как держалась спутница, хохотала и поддерживала тактично разговор ни о чём, Иван постановил, что Кологривовой быть девушка не может, вероятно, просто молодая дочь чиновника, вышедшая в свет.

Внутренний двор, довольно скромных размеров для такого колоссального здания, утопал в темноте. Лишь свет из окон да выглядывающая из-за чёрных облаков луна позволяли рассмотреть хоть что-то. Тут же вызвали слуг с рогатыми канделябрами. Постепенно во дворе стало собираться всё больше народу.

В игре на меткость в себе Иван не сомневался. Всего-то наука попадать острым колышком в кольцо так, чтобы колышек вошёл в землю. Он не раз в это играл и с сёстрами, и даже в академии. В те редкие моменты, когда его звали, одногруппники даже снисходили до уважения, отмечая его зоркий глаз. Как бы далеко Иван не отходил, расстояние не было преградой, что его специально ставили подальше, иначе ход никогда не перейдёт к другому. Впрочем, и приглашали через раз, ссылаясь, что в таком случае играть не интересно. Он ведь Ланский.

«Ну даёшь! — пусть опыт в этой древней игре имелся и у Андрея, тот аж присвистнул, после череды идеальных попаданий точно в цель, — Мне б твои глаза».

«Ну... теперь твоё желание сбылось, вот они», — Иван, посмеиваясь, вбил очередную свайку в землю.

— Напомните с вами не играть в колесо, — прокомментировал успех незнакомец с сигарой.

— Что же вы, забоялись, что молодой стрелец вынесет все призы? — дама в бриллиантовом колье разразилась лукавым смехом. — Не жадничайте, сударь, хватит всем.

— Стрелец? — Иван удивился.

— У кого ещё будет такой меткий глаз? Ещё и рост, в плечах широки, что ещё остаётся думать? — женщина взяла вдумчивую паузу, а затем продолжила: — А вы холостой? У меня есть целых три прекрасных незамужних племянницы.

— Полно вам, голубушка! Женщинам лишь бы скорее накинуть ярмо. Но зоркий глаз — это и правда большое достоинство, так что если ваша служба позволяет, мы могли бы обсудить одно маленькое дельце.