Императорская Длань. Зайчик, укротивший молнию

Глава 27. Огонь внутри и снаружи

Иван стоял в тени алькова, напряжённо всматриваясь просвет меж шторами. Рядом с бесстрастным холодным лицом стояла сотрудница Тайной Службы. Поручение и правда выдалось срочным. Неизвестный Ланскому объект наблюдения ловко уходил и от внедрённого шпиона-слуги, и от соглядатая среди гостей, притворяющегося заядлым игроком в вист. Им удалось лишь узнать о встрече на балконе, которая должна была состояться с минуты на минуту. Ворча, что свет стоит, на наблюдаемого, какой он «вёрткий, зараза», сотрудница наказала сопроводить её и обеспечить укрытие с помощью магии.

Свои таланты Ивану пришлось применить сразу же. Отвести глаза от них со шпионкой было не трудной задачей, но очень трудозатратной. Сотни лиц, и никто не должен заметить, как пара крадётся на внутренний балкон над первым этажом. Под ним, впрочем, тоже поработать пришлось: за колоннами и мраморной статуей скрывался ещё один служивый.

То, что они прятались за голубым куском ткани, конечно, облегчало задачу, но лишь слегка. Очертания, тени и вероятную мнительность подслушиваемых сбрасывать со счетов было нельзя. Ивану требовалось не только создавать сейчас иллюзию нормальности, но и отвлечь злоумышленников, если обстановка станет опасно близкой к раскрытию. Ему было бы гораздо легче положиться тут на помощь друзей, но о своих договорённостях с Тайной Службой Иван решил не распространяться, боясь, что навлечёт беду и потеряет хрупкое доверие Николая Фёдоровича и его сотрудников. Оставалось полагаться только на себя.

Мысленно он поблагодарил отца за те тренировки спокойствия, что он ему устроил, и за небольшой, но прогресс в постижении родового ремесла на занятиях.

Гул гостей, ведущих светские беседы, выплюнул из общей массы стук шагов, а затем и ещё. Две пары. Тени упали на начищенный до блеска пол, и Ланскому осталось лишь порадоваться, что тут пока не требовалось корректировки его иллюзии. Идущих, впрочем, он пока не видел. Неизвестные сделали то, чего Иван так опасался. Остановились у алькова, к счастью, соседнего, тоже закрытого точно такой же голубой шторой. Он услышал шелест ткани. Шпионка сжала губы, напряжённо их прикусывая, и затаила дыхание.

— Что вы делаете? — мужской голос с акцентом показался Ивану смутно знакомым.

— Свиньи не могут даже дом украсить как следует, развесили тряпок, — возмущенно ответил второй собеседник с большой долей презрения в голосе.

Этого Иван уже узнал. Забавно, но оба раза, что они сталкивались, он его подслушивал. В прошлый раз — в далёкой курильной комнате на маскараде. Правда в том случае голос Балиева звучал куда более собранно, спокойно, а местами — заискивающе. Тут же сквозь каждый звук сочился яд.

Сердце затрепетало от мысли, что Иван может узнать сейчас нечто новое и важное, что продвинет их в расследовании заговора.

— Дались вам эти шторы, — неизвестный вздохнул.

— Нервирует, — ему ответили коротко и сухо.

— Если будете тут шуметь и руками размахивать — мы точно привлечём внимание, аккуратнее.

Балиев фыркнул. Он сделал шаг ближе к укрытию. Иван уже видел его очертания за тканью. Стоит руку протянуть — наткнётся на незваных гостей. Ланский широко распахнул глаза и приготовился использовать весь свой арсенал умений. Раньше он бы испугался, но сейчас почему-то страха не было. Только холодная голова и мысли, что надо всё сделать правильно.

Второй же отошёл подальше к балконным перилам, по пути прочищая горло с очевидным нажимом и намёком. Балиев недовольно развернулся и прошёл следом.

Иван аккуратно заглянул в маленькую щёлку. Мужчины оперлись о перила, развернувшись друг к другу полубоком. Один — высокий блондин, с чертами лица, выдающие в нем если не иностранца, то кого-то с большой примесью чужеземной крови. Второй — русоволосый, ниже, но в то же время изящнее, с выдающимся вздёрнутым носом и выражением крайней степени презрения на лице. Конечно, на Брона из видений он был не похож, разве что формой носа и цветом волос, но этого было мало, пропасть между ними была заметна. Впрочем, временная тоже, так что Иван не спешил сбрасывать версию со счетов.

— Павел, я ведь могу сейчас так вас называть? — блондин скользнул взглядом по недовольному лицу собеседника.

Балиев скривился, тем не менее протестовать не стал:

— Можете.

— Смею напомнить, что оговорённые сроки неумолимо приближаются. Устроенная... авантюра затянулась и моего господина это начинает тревожить, — неспешно начал мужчина.

— Желаете расторгнуть сделку? — Павел ответил быстро, не прошло и вдоха, вскинулся, сузил глаза.

— Только начинает. К счастью. Но план, который вы подали, перестаёт казаться безупречным. Ни секретов первого рода, ни небесного огня, ни камня, ни разлада в Длани. Вы обещали подкорректировать, но пока я вижу лишь удары по вашим семьям, а мальчишка живёт спокойно.

— Олин племянник, — Балиев вздохнул, подбирая слова, — туповат. Просто «сиди, я сам открою», — с этими словами мужчина легонько постучал по перилам. — Понимаю, разочаровывает, но его выходки совершенно не имеют отношения к нам.

— А ваш... кто он там? Дальний родственник, что сорвал удар. Вашей же сестре пришлось заплатить дорогую цену, — каверзно спросил незнакомец, Ивану показалось, что этот допрос даже доставляет ему удовольствие.

— Этот... — Павел стиснул зубы и принялся цедить с заметным злобным шипением: — от этой поганой ветви всегда были проблемы. И снова объявились. Грязь, по недоразумению носящая нашу фамилию.