Императорская кухня. Отбор не предлагать

Глава 2

В столицу мы приехали голодными, грязными и совершенно вымотанными. К концу пути большой разницы между мной и девицами для гарема не было.

В дороге нас кормили малосъедобными помоями и выпускали в туалет всего два раза в день. Даже на ночлег не останавливались.

Спина гудела, а на попе, я уверена, надолго останется огромный синяк от лавки, на которую я больно шлепалась на каждом ухабе.

А под конец и вовсе пошел мелкий осенний дождь. Ткань крыши довольно быстро промокла и стала пропускать влагу. Когда повозка подпрыгивала на очередной кочке, ледяные капли летели нам на головы.

Подумать о тех, кто ехал в открытой повозке, было и вовсе страшно.

Моя старая вонючая шаль никогда не видывала стирки и за долгие годы использования буквально впитала в себя жир и пот. И этим сослужила мне добрую службу. А накинула ее на голову и обмотала спину и грудь.

Теперь водяные потоки были не страшны, они просто скатывались по шерсти вниз.

Через пару часов соседки поглядывали на меня с нескрываемой завистью. Тонкие пелеринки промокли и выглядели, как старые половые тряпки. Лишь у одной нашлась меховая накидка из цельной овечьей шкуры, да и та была коротковата.

Когда повозка остановилась, мы все испытали невероятное облегчение.

– На выход, – по стенке повозки грубо постучали.

Я сидела с краю, да и вещей у меня, кроме шали, не было. Поэтому поспешила вылезти, чтобы полюбоваться на дворец.

Но открывшийся вид меня разочаровал.

Мы остановились в закрытом дворе с высокими стенами. Он был похож на огромный каменный мешок, лишь несколько дверей выходило сюда.

Не так я себе дворец представляла.

Да и вообще местный мир меня все больше разочаровывал.

На мокрой брусчатке мои ноги едва не разъехались в стороны. Хорошо, хоть дождь перестал накрапывать.

Нас встречала целая делегация из мужчин и женщин. Судя по одежде, они были из разных служб дворца. Определить род занятий каждого я не смогла, но предположить было можно.

– Поторапливайтесь, – визгливо крикнул богато разодетый мужчина.

Я сразу предположила, что он, должно быть, евнух. Такому самое место в гареме.

Пока мои соседки собирали свой скарб и суетливо выбирались наружу, я уже нашла в толпе работницу кухни. Она единственная была в милом колпачке и переднике. Одежда опрятная, а сама вся такая румяная и довольная жизнью. Явно на кухне не бедствовали.

И я решила во что бы то ни стало устроиться именно туда. Тепло, сытно, доступ к чистой воде должен быть, что немаловажно в условиях этого сурового мира.

Когда все новоприбывшие оказались на земле, вперед вышел невысокий упитанный мужчина. Отсутствие волос на голове компенсировалось шикарными усами.

– С прибытием! Вам посчастливилось поступить в императорский дворец на службу. Кто-то из вас прослужит здесь десять лет и покинет дворец, получив богатую плату. Иные останутся здесь навсегда.

Рекруты переглянулись. Перспектива получить не только свободу, но и деньги, многих порадовала.

Довольный произведенным эффектом, усатый продолжил.

– Мужчин заберет дворцовое управление. Конюхи, охрана, слесари, – мужчина махнул рукой в сторону. – А девиц сначала осмотрят лекари, а потом уже распределение. Посмотрим, на что вы сгодитесь.

Известие о лекарях и осмотре посеяло волнение в нашей небольшой группе. Одна из девушек наотрез отказалась оголяться перед кем-либо кроме императора.

Я только хмыкнула.

Едва ли у них здесь будет что-то хуже, чем медосмотр в школе, который проводили в кабинете биологии на первом этаже. Тогда еще мальчишки прятались за кустами рябины и пытались подглядывать.

Я первой направилась в указанном направлении. Пройдя по темному длинному коридору, я обнаружила всего одну дверь.

Толкнув ее, я оказалась в светлом и влажном помещении, где пол и стены были выложены мрамором. На стенах ровным светом мерцали небольшие фонарики. Электричество? Это было бы странно.

– Новенькая? – вырвала меня из задумчивости строгая женщина лет пятидесяти в темно-бордовом платье.

Я кивнула.

– Сначала мыться и переодеться, – строго сказала она и выдала мне стопку одежды. – Старое брось в углу, во дворце у всех одежда согласно статусу. Увидишь кого в таком платье, как у меня — смело обращайся за помощью. Любая тетушка подскажет, что делать дальше.

Я поблагодарила и прошла дальше.

За следующей дверью была большая раздевалка. Все пространство было разделено легкими шторами, которые создавали иллюзию уединения.

В дальнем углу веселились девушки. Я заняла место как можно дальше от них, чтобы не нарушать уединения.

– Слышали, Рина отказалась идти к императору, так ее на неделю без еды оставили! – говорила невидимая мне сплетница.

– Глупая ты, Виля! Ринке до выхода из дворца месяц остался. Зачем ей в покои к императору, если она получит свободу и приданое? Выйдет замуж, будет в своем доме хозяйкой!

Я быстро скинула старую одежду. В утиль пошла и вонючая шаль. О расставании с ней я нисколько не жалела.

Из соседней комнаты с радостным визгом выскочили две девушки, завернутые в полотенца. Они поспешили к той компании, что сплетничала за занавесками в углу.

Кажется, во дворце не так уж и плохо жилось.

Я нашла в ворохе выданной одежды полотенце. Оно было потоньше и поменьше, чем у девушек, что пробежали мимо меня. Но в доме Еськи такого не водилось, в этом я была уверена.

Кроме платья и сорочки, в стопке обнаружилась смена белья и очаровательные тонкие чулочки. Богатство!

Помывочная удивила меня еще сильнее.

Здесь был душ!

В глубоком средневековье, с гаремами и рабами!

Обрадовавшись тому, что не все так плохо, я с наслаждением помылась в горячей воде. Я израсходовала треть бутылки душистого жидкого мыла, но отмыла грязь, которая, казалось, въелась в ноги и руки вечно чумазой Еськи.

Когда я, наконец, вышла, то заметила, что в моих вещах кто-то копошится. Я даже сначала подумала, что перепутала и оставила вещи в другом месте. Но старая шаль на полу красноречиво говорила о том, что вещи там были мои.