Императорская кухня. Отбор не предлагать

Глава 6

Камилла только взвизгнула.

Я в панике оглянулась. Оказалось, что остальные девушки уже успели сбежать. Их силуэты мелькали на той стороне моста. Еще мгновение, и они окажутся на территории кухни, и едва ли кто-то сможет найти нарушительниц порядка среди десятков служащих.

А вот стражнику достаточно было поймать всего двоих, чтобы показать свою добросовестную работу.

Сильные руки разжались, и мы с моей подельницей упали на каменную брусчатку, которой был вымощен мост.

Я потерла ушибленную ногу и мельком глянула на стражника, что задержал нас. Молодой, с цепким взглядом и полным отсутствием сострадания на лице. Такой явно хотел выслужиться перед начальством.

– И что вы тут делаете? – спросил он, разглядывая нас с таким презрением, будто мы были мухами, случайно угодившими в его суп.

– С-с-соус несем, – пробормотала Камилла, демонстрируя заветную склянку.

– А эти? – стражник кивнул на сбежавших кухарок.

– А они забыли, – развела руками девушка. – Наверное, искать побежали.

Стражник только оскалился и вырвал у Камиллы склянку с непонятным соусом. Доверия содержимое у него явно не вызывало.

Кажется, уловка не сработала.

Ох, как же я пожалела, что послушалась Камиллу и позволила уговорить себя на эту авантюру!

Со стороны внутреннего дворца послышались тяжелые шаги. Из темноты проступил еще один силуэт мужчины, облаченного в форму. Он показался мне знакомым.

– Кто тут у тебя? – спросил второй стражник.

– Мастер Грейз, я поймал двух шпионок, – отрапортовал тот, что задержал нас. – Притворялись кухарками. Но, кто их разберет. Уверен, что они подосланы врагами. Думаю, после допроса они сознаются в намерениях совершить покушение на императорскую семью.

От нелепости и несправедливости обвинения я аж дар речи потеряла.

– Мы не шпионки! – первой нашлась Камилла.

Но охранник ее не послушал. Он уже достал веревку, чтобы связать нам руки.

– Все так говорят. По началу, – оскалился он.

– Мастер Грейз! – воскликнула я. – Вы же знаете, что я простая кухарка!

Стражник, который уже собирался уходить, вернулся и подсветил мое лицо чем-то похожим на спичку.

– Я Элесия, мы с вами вчера вместе…

– Вот недотепа! – выругался Грейз не то на меня, не то на коллегу. – Это и правда кухарки!

Я с облегчением выдохнула.

– А ты кто? – Грейз поднес огонек к лицу моей подельницы.

– Камилла, – дрожащим голосом ответила та. – У меня тут соус…

– Тоже, значит, кухарка? – спросил Грейз.

Девушка часто-часто закивала головой.

– Значит так, бери свой соус и марш на кухню! – строго скомандовал Грейз. – Завтра назначу тебе наказание.

Камилла рассыпалась в благодарностях и поднялась с колен.

– Да отдай ты ей этот соус! – выругался Грейз на стражника, который нас задержал, и отобрал у него склянку с соусом. – И иди лови настоящих преступников!

Камилла схватила свою банку, и мы уже собрались бежать к мосту.

– Элесия, а тебя я не отпускал, – строго сказал Грейз, ухватив меня за шиворот.

– Ай! Пустите! – вскрикнула я, все еще пытаясь вырваться.

Но хватка была железной.

Камилла ни секунды не задерживалась и уже добежала до середины моста. И ведь даже не подумала обернуться, чтобы узнать, как у меня дела. Еще минута, и она будет в безопасности, как и остальные кухарки.

– А ты куда собралась? – спросил у меня Грейз.

Второй стражник хищно улыбнулся. Он был доволен, что хоть одна из нарушительниц получит по заслугам.

Я решительно не понимала, почему Камилле и остальным кухаркам наша вылазка сошла с рук, а меня решили задержать.

– Что ни день, то ты в какую-то историю вляпываешься, – вздохнул Грейз. – Я, вообще-то, за тобой шел. Ищут тебя. Там.

Стражник махнул в сторону большого зала, где шел праздник.

Внутри меня все перевернулось от страха, а желудок подпрыгнул к горлу.

– Эту я забираю. Она мне нужна еще, – сказал мастер Грейз. – А ты продолжай патрулировать, но сильно не злобствуй. Слуги из любопытства хотят на праздник посмотреть и злого умысла не имеют. И уж в пыточную точно никого тащить не надо!

Стражник, что задержал нас, только носом шмыгнул, будто обиделся.

Грейз двинулся в сторону внутреннего дворца. Я уныло плелась следом, жалея, что не успела сбежать с Камиллой.

– Поторапливайся! Думаешь, тебя долго ждать будут? – подгонял меня конвоир.

Мы прошли сквозь каменную арку и спустились по широкой лестнице. Ничего, казалось, не изменилось. И вместе с тем сразу стало понятно, что это место было не для всех. Простолюдинов сюда не допускали, а право войти во внутренний периметр еще надо было заслужить.

Каменная кладка была ровнее, материалы — дороже. Вместо серого гранита дорогой гладко шлифованный мрамор.

Даже освещение здесь было магическое, а не те фонари, что по вечерам тускло мерцали во дворе кухонного комплекса.

Грейз торопливо шагал, не оборачиваясь на меня. А я едва поспевала за ним, стараясь разглядеть дорогу. Все же я надеялась, что это будет не путь в одну сторону.

Я надеялась, что стражнику опять нужна помощь в уборке или чем-то таком. Может, не все записки я с дерева собрала накануне. Но шли мы довольно долго, а обстановка вокруг становилась с каждым шагом все богаче.

– Куда мы идем, мастер Грейз? – наконец, не вытерпела я.

– Туда, куда ты так хотела, – ответил он усмехнувшись. – На праздник!

Сердце подпрыгнуло и забилось еще сильнее.

– А мне почем знать? – он пожал плечами. – Но Вареза и Солона в один голос гнали меня за тобой. Велели доставить как можно скорее. А эти две женщины редко бывают так единодушны в своих желаниях, так что я не стал расспрашивать.

Ох уж эта запеканка!

Я была уверена, что она стала причиной вызова меня во дворец.

– А император ничего не говорил? – осторожно спросила я.

– Император?! – рассмеялся мастер Грейз. – Про тебя?! Так и сказал: подайте ко мне эту деревенщину Еську, я ее немедленно выдам замуж за своего старшего сына, станет императрицей!