Императорские ведьмы

1

Её величество императрица Мария Фёдоровна сидела в своём кабинете и нервно барабанила пальцами по столу, смотря невидящим взглядом куда‑то в сторону. На ней было простое утреннее платье из тёмно‑синего атласа с высоким кружевным воротником и длинными рукавами. На плечах небрежно покоилась лёгкая кашемировая шаль, расшитая серебряной нитью.

Весь кабинет был выдержан в серых тонах, но не казался холодным, так как уюта и теплоты добавляли деревянные рамы картин и паркет из дуба. У окна стоял массивный письменный стол из красного дерева с бронзовыми накладками. На нем- чернильный прибор из малахита, стопка книг,

набор для письма, серебряные песочные часы и миниатюрный портрет в серебряной рамке молодого человека с венцом на голове. Напротив стола, у стены был незажжённый камин, с мраморной

полкой, на которой стояли большие часы и канделябры со свечами.

Воздух наполнял тонкий аромат сладких трав от саше, спрятанного в складках драпировок. Легкие серебристые портьеры были раздвинуты, впуская бледные свет осеннего утра.

– Эльза, – тихо окликнула она свою горничную, когда та, поставив чашку, хотела незаметно удалиться.

– Ты опять приготовила мне кофе? – толи с упреком, то ли с тоской добавила императрица.

– Да, ваше величество, – послушно откликнулась пожилая женщина.

Она была одета в традиционное платье горничной: тёмно‑серое шерстяное платье с белым крахмальным воротничком и манжетами, на голове – аккуратный чепец с кружевами, на талии – передник

из тонкого льна.

– Ты снова забыла, что мы – в России, – грустно усмехнулась Мария Федоровна, – Мы здесь почти тридцать лет! И мы должны жить, как русские и быть русскими, – добавила с горечью,

явно кого‑то цитируя. Немного подумав, добавила:

– Унеси кофе, а потом разведи самовар и приготовь мне чай.

– Но ваше величество, вы же так любите кофе! – сделала отчаянную попытку Эльза.

Императрица медленно поднялась и, не глядя на свою служанку, прошла мимо неё. Та втянула плечи, но наказания не последовало. И женщина облегчённо вздохнула.

Мария Фёдоровна остановилась напротив балконной двери и посмотрела на город. За окном была осень. Но здесь, в этом городе, даже осень была особенной – вместо ярких тёплых

оттенков охры, багряницы и кармина, к которым она так привыкла в лесах родного княжества, – здесь были унылые и блёклые, словно испачканные грязью и наспех затёртые неопытной кистью художника,

цвета, которые приводили в уныние. К тому же все дома были из серого камня, что делало пейзаж за

окном ещё более печальным.

– Я люблю, – медленно, почти по слогам, прошептала императрица, и взгляд её потяжелел, а в голосе

зазвучала сталь, – Я ничего и никого не люблю. Я – ведьма 12‑го уровня. Оплот Российской империи. Надежная защита границ и верная соратница императора… Единственная с такой силой не только в Екатеринограде, но и во всей Европе… Я не могу позволить себе слабости и привязанности… И уж тем более, к кофе, – добавила она с усмешкой спустя пару секунд.

Помолчав ещё несколько мгновений, отдала приказ:

– Пригласи моего секретаря.

Эльза, радуясь, что отделалась лишь лёгкой нотацией, сделала поспешный реверанс и удалилась за дверь.

Там, в смежной комнате между кабинетом и личной библиотекой, был оборудован небольшой кабинет для её секретаря. Уютный диванчик с гобеленовой обивкой, небольшой стол у окна с наклонной крышкой для письма, тёплый свет от зелёного абажура настольной лампы – делали комнату тёплой и уютной. На стенах висели гравюры с видами Екатеринограда и огромная карта Российской империи в бронзовой раме. На полке среди нескольких томов в кожаных переплётах, выделялся глобус на подставке.

Увидев Эльзу с полной чашкой кофе в руках, молодой человек, побледнев, прошептал:

– Лютует?

Горничная нахмурилась. Она не собиралась жаловаться на свою госпожу – тем более какому‑то зелёному юнцу в щегольском сюртуке.

– Вас зовёт, – мотнула она головой в сторону кабинета.

Господин Привалов вскочил, поправил воротник жёсткого крахмального жабо, манжеты с жемчужными запонками и перевязь с гербовой пряжкой – и лишь после этого подошел к порогу кабинета

высочайшей особы.

Он получил эту должность по протекции родного дяди – министра внутренних дел, и изо всех сил пытался стать первым и незаменимым помощником, а, может быть, и другом её величеству.

Но ни изысканные манеры, ни смазливое лицо, ни откровенная услужливость не производили на Марию Федоровну никакого эффекта. Даже сам Привалов понимал: поставь его в ряд с другими

такими же молодыми людьми – императрица вряд ли отличит его от прочих.

– Ваш верный слуга прибыл по вашему приказу, – отчеканил он, склонившись в почтительном поклоне.

Слабо взмахнув в его сторону рукой, унизанной перстнями с сапфирами и бриллиантами, она прервала поток слов и спросила:

– Ты запросил список девиц выпускного класса из Института благородных ведьм?

– Так точно, – отрапортовал он и протянул ей тоненькую папку в сафьяновом переплёте. – Выпускницы. – И чуть тише добавил: – Все ведьмы десятого уровня.

Взяв папку, она словно взвесила её на руке и грустно заметила:

– Ведьмы… Как мало нас стало рождаться…

За последние сто лет общее количество уменьшилось в сотни раз… Великие дворянские роды вымирают. А те, кто рождается… – она презрительно скривила губы, – способны разве что за цветочками в горшках ухаживать.

«И это стало основной причиной, – кивнула она своим мыслям, открывая папку. – Почему последние двадцать лет в Высшее учебное заведение Российской империи берут всех подряд… Из любого сословия! Подумать только, теперь любая простолюдинка имеет доступ

к элитному обучению, лишь бы её уровень был не меньше десятого… Ну, что и требовалось доказать – кивнула она своим мыслям с гримасой отвращения, читая первое дело в папке".

«Василиса Чернова, 17 лет, ТУМАН, 10 уровень.