Императорский отбор для попаданки

- 3 -

– Меню… – я положила на стол лист. Пусть маг выберет что-нибудь и ткнёт пальцем, если ему трудно сказать.

– Если меню состоит из предпочтений поварихи – не стоит, – блондин даже пальцем не пошевелил – лист отлетел на край стола, едва не упав на пол.

Вот же, гордец! Я стояла и изо всех сил пыталась справиться с возмущением. Ответил он сдержанно, негромко, но… слышать подобное от него было неприятно.

– Тогда… – я старалась соответствовать его тону и говорить так же спокойно и с достоинством. – Зачем вы пришли?

– Грот.

– Что? – переспросила.

– Ольха! Не стой! Подай скорее господину магу грот со специями! – прошипела за спиной Адель, которую я не ожидала увидеть рядом. Неужели соизволила выйти из кухни?

– И без ложки! – пошутил из дальнего угла какой-то посетитель.

Мне бы промолчать и бежать выполнять заказ, но я – не я, особенно когда страдает моя гордость.

– Что может быть изысканней блюда, облагороженного серебряной ложечкой? – обратилась я громко к магу, но вроде бы как и не к нему. Однако маг счёл, что обратилась я всё же к нему, и ответил:

– В ней серебра – ни грана.

Это правда! Но как он мог это узнать, если из-за теста и крема увидел лишь малую часть ложечки?

– Пусть так, – согласилась, не желая нагло лгать, – но пирожное было действительно вкусным.

За спиной закашляла Адель, однако сказанного уже не воротить. Эх, зря я вспомнила о прошлом случае.

Брови мага сошлись на переносице. Думала, сейчас последует возмущённая тирада, но он лишь с раздражением напомнил сквозь зубы:

– Грот!

Я кивнула, развернулась и пошла выполнять заказ.

Едва вошла на кухоньку, Адель вручила мне поднос с огромной горячей кружкой, от которой исходил душистый аромат свежих пряных трав.

– Ольха, молчи! – проинструктировала меня хозяйка строго. – Ради своего же блага! Везение не бывает безграничным.

– Угу, – пробурчала я и пошла обратно.

Ауру мага ощущали все присутствующие. Бочком-бочком отодвигались всё дальше, чтобы не мешать блондину вольно дышать. Некоторые, особенно пугливые, поспешили покинуть заведение, позабыв, что на улице дождь. Правда, таких оказалось не так много. Остальные решили понаблюдать за продолжением нашего спора.

Я чинно поставила перед магом кружку с напитком и доброжелательным голоском пожелала:

– Хорошего вечера, господин маг.

Стоило мне вернуться на кухню, Адель, сверкая чёрными очами, зарычала:

– Ольха! Больше не открывай рта! Не смей!

– Теперь-то что не так? – не поняла я.

– Твой медовый голосок так и сочился ядом! Ты что, смерти хочешь?

– Да я с наилучшими пожеланиями!

– Себе удачи пожелай, когда выставлю тебя за дверь!

Пытаясь успокоиться и собраться, я вдохнула – выдохнула и, надев фартук, принялась за бутерброды.

– Если не заплатит – за твой счёт! – проворчала Адель, уходя в зал.

– Так нечестно! Даже если не заплатит, в прошлый раз он оставил серебрушку – её вполне хватит и на грот!

Адель сомкнула зубы, послала мне убийственный взгляд и вышла из душной кухни.

– Она волнуется, что он неспроста пришёл снова, – пояснила Мана, которая вместо того, чтобы следить за залом, стояла у двери и подглядывала в щель. – Ой, кажется, маг уходит!

– Так быстро? – я поспешила убедиться и тоже приникла глазом к щели.

По идее мне следовало выйти и получить плату, которую с обычных посетителей мы берём заранее, чтобы не было обмана, однако с «белым господином» магом иное дело.

Я надеялась, что у мага имеется совесть, что он заплатит за грот, и когда на кухню с пустым подносом вошла Адель, расстроилась. Приготовилась услышать брюзжание, однако хозяйка трактира благосклонно улыбнулась.

– Твои чаевые! – протянула мне на ладони золотой кругляш, поблескивавший на свету. – Господин маг оставил. А поскольку в прошлый раз он заплатил щедро – этот имперский твой!

Ничего себе!

Мана взяла золотой кругляш, повертела в руках и обрадовала меня:

– Вроде, настоящий – жди господина мага в следующий раз, – обрадовала меня напарница, с трудом скрывая, что отчаянно завидует мне. Ей такие чаевые только снились.

– Ну, спасибо! – поклонилась я ей шутливо и спохватилась, что есть предлог расспросить о магах.

Мана была рада поболтать за чисткой овощей и рыбы, и я услышала много жутких историй.

Маги под личиной другого человека приходили к людям и хитростью вызнавали тайны, разрушая репутацию в обществе или воруя ценности. Или воздействовали ментально, коварно разоряя до нищеты; натравливали домашних животных на их хозяев, избавляясь таким образов от врагов…

Со слов Маны выходило, что в этом мире всё зло от магов. Они исчадья ада, а не люди. Однако я не здешняя необразованная простолюдинка, умею мыслить критически, поэтому уже скоро перестала слушать страшилки, раскрыв рот, а потом, сравнив рассказ с обычными земными новостями, вовсе призадумалась.

Конечно, дыма без огня не бывает, однако животные могут нападать из-за плохого отношения, нестабильной психики или дурного воспитания, но как удобно сваливать неприятности на магов. С другой стороны, маги бывают разными...

Я решила не поддаться предрассудкам и не становиться похожей на малообразованных служанок. Заодно определилась: снится мне блондин-маг, потому что я по разным причинам о нём думаю, а не из-за его магического воздействия. Ведь если бы он хотел привлечь внимание – ему достаточно было улыбнуться. А желал бы отомстить – сделать это запросто.

Разговор с Маной стал моментом отрезвления. Мне даже стало стыдно за свою слабость. Я пообещала себе, что больше не буду заниматься самообманом.

***

Заказов было мало, поэтому я с удовольствием знакомилась со здешними диковинными продуктами, чтобы придумать: чем заменить помидоры в пицце?

Адель в ожидании очередного чудесного рецепта, который привлечёт к ней новых посетителей, была кротка, как ручной хомячок. Томимая любопытством, она на цыпочках подкралась к стулу, стоящему в углу, села на его краешек и притихла.