Императорский отбор для попаданки

- 5 -

– Идём! – разбудил меня строгий, требовательный голос мага.

Мозг сразу проснулся. Я подскочила и, сидя на полу, принялась оглядывать себя.

Руки-ноги на месте, платье в крови, рваное, но ничего не болело! Удивительно!

Конечно, ради спасения пришлось заключить подозрительный контракт, который ещё аукнется, но всё же талант блондина вызывал восхищение.

– Вы волшебник! – вырвалось само искреннее признание.

Холодный молчаливый маг, направлявшийся к двери, резко остановился. Помедлил, обернулся.

– Это устаревшее слово, – произнёс тоном наставника. – Ко мне следует обращаться «магвел».

– Магвел, – просмаковала я слово, пробуя как бы на вкус. Ничего так – звучит достойно и подходит красавцу-блондину. – Это ваше имя? – Уточнила на всякий случай.

Маг прищурился, склонил голову к плечу и неожиданно едко поинтересовался:

– И откуда ты такая?

– Из деревни, – я давно придумала себе легенду, много раз тренировалась рассказывать её, но сейчас, смутившись пронизывающего взгляда, притихла. Да и чутьё подсказывало: блондина не провести.

– Согласно контракту, ты должна хранить мне, твоему господину, верность. Ещё раз соврёшь, узнаешь, что такое «возврат», – предупредил маг, недобро прищурившись, и не успела я осознать угрозу – ощутила жалящую боль в плече.

– Ой! – вскрикнула, правда боль почти сразу же прошла. И всё равно случившееся мне очень не понравилось.

Лёгким движением головы маг велел следовать за ним. Расспрашивать, куда пойдём и зачем, я не стала, рассудив, что и так выделяюсь от местных подозрительным своевольным поведением.

Дверные створки с грохотом распахнулись. Собравшиеся на улице зеваки бросились врассыпную. Блондин, не обращая на хаос внимания, с достоинством спустился по скрипучим, стёсанным от времени ступенькам, свернул к площади и быстро зашагал.

Увидев меня совершенно невредимой, люди ахнули. Кто-то начал чертить на груди защитные круги.

Ещё недавно я была на краю смерти, а теперь разве что окровавленная, грязная одежда да мои растрёпанные волосы свидетельствовали о произошедшей недавно беде.

Адель стояла у перил и смотрела на меня с изумлением. Она настолько боялась мага, что, глядя на меня в упор, не осмелилась пикнуть.

Я радовалась, что исцелилась, что бодра и здорова, и всё же горькое чувство несправедливости не давало покоя.

– Если под колёса толкнули не вы, тогда кто? – осмелилась спросить, когда толпа отстала от нас.

– Какая разница? – равнодушно отмахнулся маг, как будто его спрашивали не о покушении на жизнь человека, а о пропавшей из тарелки печеньке. – Судьба сделала поворот – следует его принять, если не можешь ничего изменить.

– Хорошо философствовать, когда дело не касается вас! – не выдержала я. До этого любовалась его широкой спиной в хорошо сидящем костюме с бархатными лацканами, то теперь красота блондина и его лощёный вид раздражали. – Я, конечно, очень благодарна вам, магвел, за спасение, однако хочу знать – кто совершил подлость?

Блондин не ответил, и я, едва сдерживая обиду и негодование, в сердцах выпалила:

– Надеюсь, ему отольются мои слёзки!

Блондин расхохотался. Искренно, громко… – так, что на миг показался мне не ледышкой, не сверх человеком, а простым, симпатичным мужчиной, которому ничего человеческое не чуждо.

Однако факт, что его громкий смех никто из идущих рядом с нами по оживлённой улице не замечал, напомнил – увы, я имею дело с магом.

– Я объясню тебе первую, главную истину, – заговорил ледяным тоном блондин, когда отсмеялся и стал вновь неприступным, холодным магом. – Ты не ценишь то, что получила. Источаешь неблагодарное недовольство, а все эти людишки, – небрежно указал рукой, – завидуют тебе чёрной завистью и отдали бы многое, чтобы спасти себя и близких.

Намёк я поняла, однако с ним была не согласна.

– Несчастные люди! – пробормотала себе под нос и, спохватившись, что маг всё слышал, поспешила объясниться: – Уверена, если бы в Элирии было развито лЕкарство, люди бы не унижались так перед магами.

– Ошибаешься, – отчеканил блондин надменно. – У людей полно желаний, ради которых они готовы на подлость и предательство.

– Не у всех. Не все люди тщеславны и злобны!

– Допустим. Но, если бы ты не была тщеславной – того, что с тобой произошло, не случилось бы.

– На что вы намекаете? – нарушая субординацию, я догнала блондина и пошла с ним вровень.

Он не ответил, даже бровью не повёл, зато у меня после намёка появилась догадка. Она казалась невозможной, глупой, но логически… логически я и сама должна была понять с самого начала.

– Это она?! – воскликнула, не в силах сдержать шок и возмущение.

– Видишь – умеешь думать, – насмешливо изрёк блондин. – Совет на будущее: чаще используй голову, прежде чем совершить поступок или открывать рот.

– Ну, знаете, магвел! – меня затрясло от обиды и гнева. И плевать, что передо мной маг – молчать не стану. – Я просто работала! Честно, добросовестно! И если уж судить по вашим словам, то тогда коварные и подлые не только эти людишки… – обвела рукой прохожих, которых он так уничижительно обозвал, – но и маги! Безнаказанность порождает зло!

– Верно. Помни об этом всегда, – равнодушно согласился он.

– Так нельзя жить!

– Это кто сказал? – потешаясь, поинтересовался магвел.

– Сейчас вам, магам, смешно, но когда-нибудь люди перестанут быть беззащитными! – попеняла блондину.

Он остановился.

– Какие ныне воинственные крестьянки! – прищурился, внимательно изучая меня свысока. – Я-то полагал, что ты и вправду деревенщина. Хотел успокоить, что на самое ценное не собираюсь претендовать, а оказывается… Ох уж это юное поколение! – Покачал головой, вздыхая.

М-да, что-то я перегнула палку, не совладав с обидой на рыжую магичку. Однако она далеко, а блондин рядом. Надо вести себя сдержаннее, подражая местным скромным девушкам.

– Простите, господин магвел, – потупила я взгляд. – А что такое «поколение»? – Похлопала ресницами, пытаясь изобразить вид «лихой и придурковатый», но, кажется, поздно. Провалила я легенду.