Императорский отбор для попаданки

- 10 -

Я развешивала вещи, подбирала и сочетала их, чтобы в случае внезапного ЧП быть наготове в любое время суток, а Димея, чтобы не скучать, отправилась разведывать обстановку.

Её не было меньше пятнадцати минут, затем за дверью послышались торопливые шаги – и вот она вернулась бледнее обычного.

– Что случилось-то? – спросила я, предполагая худшее: принц сделал выбор – отбор досрочно завешен, пора по домам. Или Димке удалось встретить свою любовь и на радостях свернуть шею…

– Случилось всё и сразу! – Оказалось, что Дименька не испугана – Дименька пребывала в ярости. Сжав кулаки, она принялась носиться по комнате и искать, чего бы разнести… Увы, ничего подходящего, чтобы в случае ущерба можно было свалить на случайность, не нашлось.

Ваза с цветами как примагничена к столику, шкафчики секретера девственно чисты, безделушек в комнате не имелось, а на единственном стуле стояла я.

Психанув, Димея подошла к сундуку, приподняла его и как шарахнула им о пол. У меня в ушах зазвенело.

– Маркизета?! – забарабанила в дверь помощница фреи Нилены, дежурившая на этаже.

– Я упала и стул уронила! Ступайте! – пропищала Димея, силясь не гаркнуть. На отборе же приходится быть сдержанной, воспитанной.

– Ну, рассказывай! – подбоченилась я, наседая на подопечную, пока она не лопнула от недовольства, распирающего её.

Убедившись, что за дверью никто не топчется, Димея начала жаловаться:

– Риса хвасталась, что вчера с принцем на балконе беседовала! Выцепила же, гадина! – Димка хотела топнуть ногой, но спохватилась, что находится не дома. Поэтому в сердцах плюнула и снова заметалась по комнате.

– Может быть, он с ней из вежливости общался, – возразила я, стараясь сохранить хладнокровие. От победы моей «лошадки» рыжей масти зависит: «Обрету ли я свободу, вернусь ли домой?» – поэтому сама мысль, что уже появилась фаворитка, заставила меня нервничать.

Взяв себя в руки, я нашла ещё один аргумент, который, к счастью, привёл Димею в чувства:

– Говорить можно что угодно. Другое дело – верить ли?

– Нет! – Мотнула головой маркизета как упрямый ослик. – Она точно не в его вкусе! Но на отбор приехали претендентки из Моринии, Эвискерии, даже из Норидии!

– Бой с соперницей отпадает? – съязвила я, хотя в случае неудачи с покорением принца была бы не против, чтобы Дименька поколотила обскакавшую её соперницу, победила и зажила счастливо в Элирии с любимым Селебрином, а я, не менее счастливая, вернулась домой, в свой мир…

Только допустила в мыслях возможность – живо вообразила бой… и тут же устыдилась: до какой кровожадности докатилась с такой жизнью!

– Посмотрим. – Взмахом ноги Димея скинула туфельку, затем вторую, присела на софу, но тут же вскочила с места. – Неправильно развешиваешь, неумеха! А ну, отдай! – Подлетела и вырвала из моих рук платье. – Ничего не умеешь!

Я делала так, как надо. Но спорить не стала. Отошла и позволила маркизете поработать.

Трудяжка и одного платья не повесила, как от «физической нагрузки» её озарила идея.

– Чем бездельничать – надень тряпьё служанки и проберись на кухню – разузнай, о чём говорит прислуга!

У меня глаза на лоб полезли. Как она себе это представляет? Вокруг гвардейцы, придворные, прислуга… – мышь не проскользнёт, а я без магии, накрывшись простыней, изображаю Кентервильское привидение, гремлю цепями и по запаху бреду на кухню?!

– А если меня остановят? Или ещё хуже разоблачат? – попыталась воззвать к разуму Дименьки.

– Таких, как ты, во дворце – каждая вторая. Суй монетку и иди себе дальше!

– Вот сама бы и сходила! – огрызнулась я.

– Эверию пожалуюсь! – прошипела Димея. – Или… – Прищурилась. – Прокляну… – Потрясла у меня перед носом кулаком.

Я не боялась её ни капельки. Могу сдачи дать, чтобы не повадно было маркизете руки распускать, а вот Эверий… – другое дело. Чтоб его!

Полезла доставать униформу.

Не знаю, сама ли Дименька додумалась или подсказал кто, но в сундуке действительно лежали поношенные чулки, стоптанные туфли и застиранное платье, какие обычно носит прислуга.

– А где кухня? – попыталась уточнить, пока переодевалась.

– Там, где кухня вообще. – Неопределённо махнула рукой Димея почему-то в сторону открытого окна, из которого виднелись чудесный зелёный лабиринт и фонтаны.

– Гениально, – съязвила я.

– Рада, что ты наконец-то оценила мой ум, – приняла маркизета мой сарказм за чистую монету.

Едва я застегнула последнюю пуговку на платье, она приоткрыла дверь комнаты, выглянула в коридор и поторопила:

– Никого нет! Быстрее! И волосы растрепи что ли. Не на отбор идёшь!

Я вообще не представляла в какую сторону идти и что делать. Надо было подумать, составить хоть какой-то план действий, ещё запасной обдумать на всякий случай, но Димее не терпелось.

Она схватила меня за руку и потащила к дверце, едва заметной на фоне светлой стены дворца. Открыв её, затолкала меня в серый проход, которым пользовалась дворцовая прислуга, чтобы не мельтешить перед придворными.

– Без сведений не возвращайся! – Сунула мне в руки колбаску монет, завёрнутую в шелковый платочек, и захлопнула дверь. Наверно, ещё подпёрла её с той стороны, чтобы я не выбралась обратно.

В тёмном служебном коридоре раздавались приглушённые шаги, шорохи, голоса…

Я прислушалась с замиранием сердца… Вроде бы звуки доносились издалека. Фух!

Спрятала увесистый свёрток в лифе, на носочках подкралась до угла, заглянула за поворот и, обнаружив у одной из дверей обычное ведро с щёткой, обрадовалась, будто выиграла супер приз в лотерее.

Стараясь не шуметь, приблизилась к «сокровищам», наклонилась, чтобы взять, как за спиной раздался мужской возглас:

– О-о! – и чужая ладонь легла на моё бедро.

Медленно, пытаясь справиться с шоком, я поднялась, обернулась – и страх сменился возмущением, потому что, недвусмысленно улыбаясь, на меня нагло таращился один из слуг дворца.