Императрица Элия Эльц Кастелия: книга 2 "Смутные времена"

Отступление 1 "Северянин"

Холод и лёд. Края буранов и метелей – это то место, где я родился. С самого детства всех мальчиков и девочек учили выживать. Смыслом нашей жизни было лишь одно, а именно трудиться на благо нашей деревни и общины.

Когда мне было шесть, мой отец повел меня впервые на охоту. Охотились мы на горных рогачей, которые ловко карабкались по отвесным скалам и паслись группами по пять – шесть особей. Рогачи были хорошей добычей. Это и мех, который согревал нас, и мясо, и даже питательная кровь и острые, крепкие рога. Отец учил меня выслеживать добычу и убивать, а вот потом, когда мы убили первого, он показал, как разделывать её и даже готовить. Однако наша охота не увенчалась полным успехом. По мимо рогачей, в наших краях очень большое количество хищников, которые чаще всего нас обходят стороной, но в этот раз Руарр – так называемый в большом мире, северный тигр, был голодным и не пожелал делиться добычей.

Отца ранили. Глупо и обидно, что отец не почуял Руарра. Тот подкрался со спины и напал так неожиданно, что я узнал о нападении только тогда, когда белоснежный зверь уже лежал мертвым у моих ног. Лениво вытерев клинок о шкуру, отец с призрением пнул по брюху уже мертвого зверя.

-Подлый кошак… а ведь задел так не удачно…

На лице и спине отца уже растекались алые разводы от крови. Зверь смог глубоко ранить бок отца и голову, но тот держался. Слабость к отцу пришла только когда мы уже сняли шкуру с Руарра.

-Помни, сынок – ты воин и убийца, а это значит, что в тот момент, когда тебя ранят или убьют, что для нас равноценно, ты перестаешь быть частью нашего клана. Дорогу назад ты найдешь, следы ты читаешь хорошо, шкуры ты отдашь главе клана, как и мой меч, а вот мясо и кинжал ты оставишь себе. Теперь… - отец закашлялся, от чего часть кожи с лица, буквально оторванного хищником, отошла от черепа и повисло – теперь ты глава нашей семьи, а значит добытчик и воин…

Это были последние слова отца.

До деревни я добрался только через луну. Как отец и завещал, я отдал его меч и шкуры главе клана, на что глава только со вздохом кивнул и убрал все в сундук, а вот мясо мне пришлось разделить. Отец не говорил, но он подкармливал соседскую семью, в которой не осталось мужей. Так поступил и я.

Деревня у нас не большая, всего сотня домов, сложенных их бревен и частокола. В деревне жило примерно две сотни человек, из которых большая часть – это женщины. Каждое утро мы тренировались с оружием, староста и глава клана давали уроки и делились опытом, над каждой кистью семей, что ровнялось пяти, как пальцев на руке, был тренер, каждая десятина тренеров подчинялась десятнику, которые уже подчинялись сотнику и главе клана. Наш клан был не единственный в горах, однако до соседней деревни, что была южнее, было четыре луны перехода, да и мы особо не общались.

Между кланами ходили караваны низких людей, именующих себя гномами, которые продавали нам оружие и выкупали шкуры. Иногда выгодно, а иногда доходило до мордобоя, но в конечном итоге все были довольны. Эти гномы нас не очень любили, называли «северянами» и на любые наши действия восклицали – «Северяне…иначе и не скажешь!».

У нас не было запретов на общение, но было не принято общаться с чужаками, а потому и вне семьи мы редко разговаривали, чаще жестами.

Когда я прошел обряд посвящения в следопыты, что произошло примерно на двенадцатый мой день рождения, мне и Лу, девочке из той семьи, которую мой отец, а потом и я подкармливали, дали задание. Задание простое и обыденное. Нам предстояло обойти шесть кланов и сразиться с их войнами на честной дуэли, после чего вернуться с шестью мечами к главе клана или не возвращаться вовсе.

Задание давали группам по шесть человек, но мы остались последние, а потому и шли последними. По сути, мы не убивали людей других кланов. Бои были не до смерти, однако возвращались не все.

Первым кланом стал клан Гуров, что были мастерами охоты с копьями. Они были тяжелым испытанием, но в бой пошла именно Лу. Девушка была старше меня на год и три полных луны, да и ловчее меня.

Удар по копью тыльной стороны ладони, уворот от прямого выпада и кувырок под ноги к врагу. Короткий тычок в бедро узким, костяным стилетом и обход со спины, и вот её стилет прижимается к горлу противника. Умница. Она ещё успела стащить из-за пазухи воина ломоть вяленного мяса. Засунув его в рот, она не спеша живала мясо, не отводя глаз от пульсирующей жилы на шее, к которой был приставлено острие стилета.

-Победа клана Ронт! – громогласно объявил глава клана Гуров, подняв руку к небу.

Только после этого, Лу отпустила своего противника и подбежала ко мне.

Кивнув, в знак одобрения, я посмотрел на свинцовое небо. Снег не переставал идти уже месяц, а впереди переход в две луны до следующей деревни.

Если мы принесем шесть клинков главе, то станем воинами клана. Нас назначат в инструкторы и даже разрешат ходить реже на охоту, а каждая двадцатая тушка с клана наша.

Следующим кланом был не большой клан Баска, который ловил сетями и убивал кинжалами. Но до него ещё ночь дороги. Мы решили переночевать в пещере, и выступить уже под утро. Согреваясь у костра, мы занялись сексом. Очень приятно иногда вот так согреваться с женщиной, но не когда они истекают кровью… там они и сами не подпускают к себе…

На следующий день всё повторилось, но в бою участвовал уже я.

Бой прошел быстро и также быстро мы покинули деревню, пополнив припасы.

Дойдя до очередной деревни, мы чуть сбились с дороги, как я подумал, однако всё оказалось куда сложнее – деревня периодически кочует, а всё по тому, что они не просто воины и охотники, но ещё и скотоводы. Клан Зервис находился куда южнее, а по тому и снега тут было мало.

-Добро пожаловать – встретил нас местный глава клана – долго нас искали?

Я кивнул.

-А-а-а – протянул улыбчивый мужчина – вы из Ронтов!

Я снова кивнул.

-Проходите в главный дом, там у нас сейчас гномы, у нас торг в самом разгаре, за одно отдохнете и поедите…