Императрица, и любовники.

1 Глава.

Россия, 1744 год

Длинной вереницей растянулись кареты по дороге, ведущей к Санкт-Петербургу. София Фредерика Августа, принцесса Ангальт-Цербстская, сидела у окна кареты и нервно разглаживала складки своего шёлкового платья. Ей было двадцать три года, и впереди ждала новая жизнь в далёкой, холодной России, где она должна была стать великой княгиней.

— Ваше высочество, — голос её камеристки прервал её мысли. — Мы почти прибыли.

София выглянула в окно. Впереди показались величественные здания Зимнего дворца. Её сердце забилось сильнее. Всё, о чём она мечтала с детства, было так близко. Она должна была выйти замуж за великого князя Петра Фёдоровича, внука императрицы Елизаветы Петровны, и в будущем стать императрицей Всероссийской.

Когда карета остановилась, к ней поспешил молодой офицер в великолепном мундире. Он был высок, с правильными чертами лица и тёплыми карими глазами, в которых читалась искренняя доброта.

— Принцесса София, — он склонился в низком поклоне, его голос был бархатистым и приятным. — Поручик Дмитрий Орлов, по приказу императрицы я должен сопровождать вас во дворец.

София протянула ему руку для поцелуя, но когда их пальцы коснулись, по её руке пробежала электрическая дрожь. Она подняла глаза на него и увидела, что он тоже почувствовал что-то необычное. В его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило её сердце пропустить удар.

— Благодарю вас, поручик, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Вы очень любезны.

Дмитрий помог ей выйти из кареты, его руки были тёплыми и сильными. Когда он проводил её к входу во дворец, София чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Он шёл рядом, готовый поддержать, если она споткнётся на неровной мостовой.

— Россия приветствует вас, ваше высочество, — сказал Дмитрий, открывая перед ней тяжёлые двери дворца. — Несмотря на холод, страна прекрасная.

София вошла в величественный зал, и её дыхание перехватило от великолепия. Золотые украшения, мраморные колонны, хрустальные люстры — всё это было так непохоже на скромный дворец её семьи в Германии.

Дмитрий остался рядом с ней, пока её представили придворным. София замечала, что он не сводит с неё глаз, и это придавало ей уверенности. В её сердце вспыхнула надежда, может быть, этот красивый, благородный офицер и есть тот, кого ей готовили в супруги?

Но вскоре к ней подошёл другой человек — невысокий, с нервными движениями и пронзительным взглядом.

— Принцесса, — произнёс он с лёгким немецким акцентом. — Великий князь Пётр Фёдорович. Ваш будущий супруг.

София почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Это не был тот человек, которого она воображала в своих мечтах. И уж точно это не был прекрасный Дмитрий, который всё ещё стоял неподалёку, наблюдая за ней с непостижимым выражением лица.

— Ваше высочество, — склонилась она, чувствуя, как её мечты рушатся.

Вечером того же дня, когда София отдыхала в своих покоях, к ней постучали.

— Войдите, — произнесла она.

В дверь вошёл Дмитрий. Он был без верхней одежды, в белой рубашке, которую не полностью застегнул, открывая сильную грудь. София почувствовала, как щёки залил румянец.

— Прошу прощения за беспокойство, ваше высочество, — сказал он, его голос стал более низким, интимным. — Я хотел убедиться, что вам удобно. И если вам что-то нужно — вы можете попросить меня. О чём угодно.

Он сделал шаг к ней, и воздух между ними казался наэлектризованным. София стояла, не в силах отвести от него взгляд. Его карие глаза смотрели на неё с такой интенсивностью, что у неё перехватило дыхание.

— Дмитрий… — прошептала она, забыв о формальностях.

— София, — ответил он тем же шёпотом, делая ещё один шаг.

Они стояли так близко, что она чувствовала его тепло. Он хотел коснуться её, она видела это по его пальцам, которые слегка дрожали. Но в этот момент за дверью послышались шаги, и Дмитрий отступил.

— Я должен идти, — произнёс он с заметным усилием. — Но… я буду рядом, София. Всегда.

Когда он ушёл, София опустилась на диван, её сердце бешено колотилось. Она понимала, что это ошибка — он не был её будущим мужем. Дмитрий был офицером, всего лишь поручиком, а она должна была выйти замуж за великого князя. Но в её сердце уже зародилось чувство, которое она не могла игнорировать.

За окном темнел петербургский вечер, и София смотрела на звёзды, мечтая о том, что невозможно. А где-то во дворце, всего в нескольких комнатах от неё, Дмитрий тоже не мог уснуть, думая о прекрасной принцессе, которая так неожиданно ворвалась в его жизнь.

Эта ночь стала началом чего-то такого, что изменит судьбы многих людей. И ещё никто не знал, чем это закончится.