Императрица поневоле

Глава 6

Поначалу Такана тоже участвовала в веселье, но потом, как и я, стала всё чаще посматривать по сторонам.

- Вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? - не выдержала я.

- Кажется, - кивнула девушка, поёжившись.

Парни, услышав наш разговор, тут же перестали смеяться. Арэн, посмотрев сперва на меня, потом на Такану и удостоверившись, что мы вполне серьёзны, встал и, немного отойдя от костра, стал принюхиваться. Потом слегка прикрыл глаза, как это делал Ниэль, когда переходил на магическое зрение, и удивлённо выдохнул.

- Ничего ж себе, вокруг нас кольцо из каких-то существ, но каких именно, никак не пойму. То, что это не дикие звери – точно, но и на разумных представителей местного сообщества их ауры не похожи. Не нравится мне это. В особенности то, что я не могу их почуять: обоняние мне говорит, что здесь никого нет, слух это подтверждает, но вот магическое зрение показывает совершенно противоположное.

- Лес молчит, - поняла наконец-то, что не давало мне покоя во время всего ужина. Ведь, когда засыпала и когда только проснулась, вокруг было полно звуков, а сейчас нет даже вездесущих комаров.

- Пожалуй, попробую поставить защитный купол, - словно размышляя вслух, произнёс дракон, - хотя и сомневаюсь, что получится так, как надо.

Вскинув руки, он начал творить какое-то сложное заклинание. Поначалу ничего не менялось, но потом вокруг того места, где мы стояли, замерцала плёнка защитного барьера. В то же время тучи, до этого закрывавшие небо, разошлись, и свет от обеих лун озарил окрестности. Именно тогда на поляну стала надвигаться стена густого тумана, взявшегося неизвестно откуда, в котором то и дело начали мелькать странные тени.

Доверяясь интуиции, я выхватила из ножен кинжалы и замерла, ожидая дальнейшего развития событий. Выплеск адреналина заставил сердце биться сильнее, одновременно обостряя чувства и ускоряя реакцию. Лорд Арэн напрягся. На видимых частях тела стали проявляться бронзовые чешуйки, ногти на руках удлинились, превратившись в те самые чёрные когти, оставившие царапины на моём теле. Такана и Тхар тоже не отставали, выпустив костяные наросты, покрытые ядом. По сравнению с ними я чувствовала себя совершенно незащищённой. Видимо, остальных посетила та же мысль, потому что, переглянувшись, они обступили меня, образовав своего рода треугольник со мной в центре и с ними по углам.

- Держись рядом, - шепнул Арэн.

Всё это время Тхар и Такана переглядывались, словно вели мысленную беседу между собой.

- Знаешь, Лия, мы тут посоветовались, - начала девушка, - наш яд очень сильный: всего лишь одна капля парализует касатку. Если им смазать лезвие кинжала, то любой порез окажется смертельным. Это единственное, чем мы, действительно, в состоянии тебе помочь, ведь если будет битва, то в ответственный момент нас может не оказаться рядом, а так у тебя есть больше шансов на победу.

От такого предложения я даже слегка приободрилась, пока не услышала из её уст продолжение.

- Правда, есть одно «но»: ты можешь порезаться сама, и это станет концом и для тебя тоже, если в твоём теле не окажется нашего противоядия.

- И откуда же оно берётся, это противоядие? - спросила я, с ужасом рассматривая хоровод из теней, обступивших купол.

- Из нашей слюны, - переглянувшись, в один голос ответили брат с сестрой.

- Либо я тебя поцелую, и таким образом противоядие попадёт в твою кровь, - подмигнул Тхар, сказав это совершенно спокойным голосом, словно мы сейчас гуляли по парку, а не стояли в глуши, окружённые неизвестно кем.

- Либо я тебя укушу, - продолжила Такана, - желательно в шею, впрыснув противоядие сразу в кровь. Будет, конечно, больно, но эффект почти мгновенный, в отличие от первого варианта. Выбирай.

- Кусай, - вздохнув, кивнула Такане, даже не став обдумывать тот самый первый вариант.

- И, желательно, быстрее, - прохрипел Арэн, - купол трещит по швам, я больше не могу его удерживать.

- Если что – я поддержу, - произнёс Тхар, зайдя мне за спину и сжав плечи своими ручищами, тихонько шепнув на ухо, - вдруг ты из тех леди, которые при малейшей царапине падают в обморок.

Я отрицательно покачала головой: за последние дни этого «добра» было предостаточно, но в обморок так ни разу и не упала, а посему поддерживать меня не надо. Но кто бы ещё послушал!

Когда Такана подошла, я заметила, как её зубы стали удлиняться, превращаясь в клыки. При виде этого страх ледяной волной накрыл по самые уши: не каждый день ведь себя разрешаешь укусить, но то, что было за барьером, пугало ещё сильнее.

Резкая боль пронзила шею, словно в неё вонзилась пара острых игл. В глазах потемнело, а по телу пробежала волна лёгкого покалывания, вызывая в ногах слабость. В тот момент я была благодарна Тхару за поддержку. Похоже, он, действительно, знал, чего следует ожидать. Спустя миг боль отступила, а вместе с ней и слабость.

- Приготовьтесь, - в то же время воскликнул Арэн.

Брат с сестрой, дотронувшись до лезвий моих кинжалов своими костяными наростами, сочащимися ядом, отошли, заняв прежние места. Они казались совершенно спокойными, словно такое происходило с ними чуть ли не каждый день – никакой суматохи в плавных, выверенных движениях, лишь чёткость и слаженность. В отличие от них, я вся издёргалась, переминаясь на своём месте и не сводя глаз с защитного барьера, который стал словно расползаться, истончаясь.